— Вот! — Хелла подскочила.
Искуситель кивнул. Он давно слышал об этой формулировке. Ведь он частенько интересовался во всяческих источниках о том, кто же такой этот загадочный Туманный лорд, являвшийся ему во снах и видениях. А теперь уже и в реальности.
— Это же устойчивая древняя формулировка, — скептично фыркнул Валентайн.
— Он этим и пользуется, — прошипела Хелла. — Знает, что никому и в голову не взбредет воспринимать это буквально.
Повисла напряженная тишина. Все обдумывали услышанное. Хелла осторожно выглянула в коридор, желая удостовериться в том, что никто за ними не следил, и ни одна живая, и не очень, душа не услышала этого разговора.
— Но лорд не любит тех, кто лезет в свое прошлое, — она вздохнула. — Дескать, я подарил тебе новую жизнь, чего ты в старую-то лезешь? Слухи ходят всякие. Мол, убивает он технично всех, кто каким-то образом в свое прошлое пытается проникнуть. Даже если кто-то из нас полезет в архивы искать информацию о своих предках.
Не самая радужная перспектива. Все присутствующие замерли, не зная, стоило ли вообще что-то говорить.
Валентайн раздумывал над тем, стоило ли вообще верить Хелле, не пыталась ли она их подставить. Но зачем это ей? Он вообще всерьез задумывался над тем, чтобы данный метод опробовать.
Ноэль недовольно морщился. Ему проверять не хотелось, поскольку он по природе своей человеком был довольно осторожным, если не сказать трусливым. И подобная авантюра с перспективой быть убитым Туманным лордом ему как-то не приглянулась.
Амадей же выпил кровь из бокала Лизы и хмуро разглядывал потолок, стилизованный под темные своды пещеры. Он явился сюда, чтобы узнать о своем хозяине что-то новенькое. И теперь боялся даже вновь увидеться с ним. Ведь если Ноэль или Валентайн еще могли сразиться с любым воином в бою на клинках или посоревноваться в магии, то сам Амадей не был ни великим воином, ни мудрым магом. Лишь умелым любовником.
— Если верить твоим словам, — он первым же и подал голос, — то твои подопытные должны быть мертвы.
— Все до единого покончили с жизнью, — хмуро изрекла Хелла, допивая кровь.
— А ты сама? — Ноэль изогнул бровь. — Если знаешь столько.
— Живу короткими перебежками, стараюсь не задерживаться в одном городе дольше, чем на несколько недель, — она помрачнела. — Он найдет меня, рано или поздно. Убьет.
— Ты нас подставила, — наконец подал голос Валентайн. — Туманный лорд убивает всех, кто знает эту информацию? И ты позвала нас сюда, чтобы ею поделиться!
— Я помочь вам хочу! — она всплеснула руками, тут же скрещивая их на груди. — Вы тут в наибольшей опасности. Туманного лорда видели здесь. И я советую вам бежать, и как можно скорее.
И вновь дребезжащая тишина. Хелла вновь наклонилась к кальяну, выпуская дым изо рта и наблюдая за ним. Словно хотела за дымом скрыться от Туманного лорда, который наверняка уже искал ее.
— Вы описываете лорда таким величественным, — впервые подала голос Лиза. — Действительно верите в то, что он стал бы гоняться за каждым, кто хлебнет собственной крови?
— А как ты объяснишь смерти моих подчиненных? — вампирша фыркнула.
— Ты сама сказала, что они покончили с жизнью, — Лиза пожала плечами. — Возможно, лорд не зря скрывает от некоторых их прошлое? Вдруг он выбирает себе в слуги не самых хороших людей. Вдруг кому-то лучше не вспоминать о том, что он творил в предыдущей жизни?
— Хочешь сказать, они узнали о себе нечто настолько ужасное, что решились на самоубийство? — Ноэль с прищуром взглянул на Лизу. — Это неплохая идея.
— Иначе ты, — девушка кивнула на удивленную Хеллу, — уже была бы мертва. Лорд умеет убивать быстро и тихо. Значит, ему либо не нужна твоя смерть, либо он чего-то дожидается.
— Либо мы переливаем из пустого в порожнее, — простонал Амадей. — Смысла нет. Мы все равно ничего такими темпами не узнаем.
— Соглашусь, — хмуро подвел итог Валентайн.
На этот раз тишина затянулась на неприлично долгий промежуток времени. Ноэль приобнял Лизу, позволяя той уткнуться себе в рубашку. Девушку напрягало это место, да и контингент, прямо сказать, не особо радужный. Амадей продолжал разглядывать потолок, а затем просто прикрыл глаза, задумавшись. Только Хелла неотрывно смотрела на Валентайна. А он, словно и не замечая ее, неотрывно вглядывался в пустоту, словно пытаясь что-то там найти. Или вспомнить.
— Лиз, — он обернулся к девушке, — не могла бы ты ненадолго оставить нас? Есть кое-что, достойное обсуждения. Но я не хочу, чтобы ты участвовала в обсуждении.
Впервые, кажется, голос вампира звучал настолько холодно. Особенно в адрес девушки. Лиза, сглотнув, кивнула. Она поднялась с места и, кинув короткий взгляд на Хеллу, вышла из комнаты.
— Я прослежу, чтобы ничего не случилось!
Вслед за ней с места сорвался и Амадей. Проводив этих двоих взглядом, Ноэль непонимающе уставился на Валентайна.
— Может, ты объяснишь, зачем спровадил их?
— Я попросил удалиться только Лизу, — уклончиво отозвался вампир.
— Ага, и смотрел на Амадея так, словно представлял, как бы он выглядел на дыбе. Не пытайся меня обмануть, — Нечистый фыркнул.
На несколько мгновений их взгляды встретились. Спокойные глаза цвета пепла, обрамленные пушистыми снежными ресницами. И горячая яростная кровь, бушующая в глазах вампира. Но, насколько бы силен не был Валентайн, когда он злился, он не мог долго выносить вечно спокойный взгляд друга.
— Хелла говорила, что знает что-то о проклятии Лизы, и как от него можно было бы избавиться, — сдался вампир, отворачиваясь. — Если там будет что-то неприемлемое…
— Не хочешь, чтобы она знала. Я понял, — Ноэль кивнул, также переводя взгляд на Хеллу.
Та только ткнула пальцем в звоночек, вызывая официанта. Затем заказала еще пару коктейлей. Откинулась на спинку и сделала очередную затяжку, выпуская изо рта клубы дыма.
— Если девчонка проживет с чумой в активной форме более полугода, — Хелла вздохнула, — она сможет сама с ней справляться. Научится контролировать свою кровь. Сможет даже использовать ее как оружие. Ей тогда не будет нужен вампир подле нее.
— И что ты хочешь этим сказать? — осторожно поинтересовался Ноэль, глядя на то, как Валентайн сжимал кулаки.
— То, что тогда она превзойдет своего наставника и вскоре погибнет от переизбытка сил. Это почти никому не удавалось, проклятые слишком быстро гибли. Но есть парочка описанных случаев, — Хелла сглотнула. — И завещается, что проклятые созданы для того, чтобы усиливать вампиров, которые их разыщут. Что-то вроде приза за хорошую работу.
Она замолчала. Пригубила один из принесенных коктейлей. Видно было, что Хелле страшно было рассказывать подобное Валентайну. А он был напряжен до предела.
— Проклятые — бомбы замедленного действия, — она прикрыла глаза. — Валентайн. Когда она сможет контролировать проклятие. У тебя будет несколько месяцев на то, чтобы убить девочку. Выпить всю ее кровь до капли.
— Что?..
— Иначе проклятие все равно убьет ее. Либо она станет частью тебя. Иначе проклятие не победить.
***
Лиза с Амадеем сидели за баром, обсуждая что угодно, но не состоявшийся диалог. Они искоса поглядывали на танцпол. Там все это время толпились люди, что останавливало обоих от идеи слегка потанцевать. Лиза потягивала через трубочку свой коктейль, наблюдая за девушкой в обтягивающем латексном костюме темно-фиолетового оттенка. Она отжигала на танцполе так, что вокруг становилось жарко.
— Ей бы в тренеры по хип-хопу идти, — Лиза присвистнула, когда девушка в очередной раз встала на руки.
— Конечно, — Амадей хмыкнул, оценивающе глядя на танцовщицу. — Она не боится сломать себе парочку костей.
— Почему? — девушка вновь вернула все свое внимание собеседнику.
— На них все заживает, как на собаках, — он покачал головой. — Ну, зато эти ребята не полностью бессмертны.
Лиза решила не уточнять, что еще за «эти ребята». Ей хватало наличия в ее жизни разнообразных магических существ и представителей волшебного мира.