Услышав подобное, бывший полководец непременно выхватил из-за пояса саблю. Но, не успел он даже замахнуться, как левый бок пронзила острая боль. По белой рубашке расплылось пятно крови, а пелена застлала глаза Валентина. Он успел только обратить внимание на то, что прямо в печень вошла короткая стрела, выпущенная из арбалета. Пошатнувшись, мужчина споткнулся, запутавшись в своих же ногах и, перевалившись через перила моста, завалился прямо в холодные воды реки.
Сил сопротивляться течению не было. Он просто осознавал, что тонет. Чувствовал, как вода заполняла легкие. Пытался кашлять, но безуспешно. Острая боль в боку не давала нормально пошевелиться, сковывая движения. И Валентин сдался.
Но какая-то неведомая сила не позволила ему утонуть. В темной толще воды внезапно возник размытый силуэт. Пронеслась мысль о том, что это был морской дьявол, та самая манта, которую моряки принимали за черта, приходящего из глубин. Но вблизи манта оказалась серым плащом, причудливо извивавшемся в водах реки. Валентин видел перед собой образ человека в черных потрепанных штанах, парусиновой рубахе. С руками черными по локоть, где каждый палец венчал коготь острый и длинный.
- Валентин.
Имя прозвучало из уст внезапного гостя, и он расплылся в улыбке, что было проблематично разглядеть из-за мутной воды. Река вообще казалась необычной. Словно не на дно Валентин шел, а в алую бездну, окутанную кровью и пламенем. А в вышине, где-то за плащом гостя, виднелось пепельное зарево. Там, за огромной мантой. И вообще казалось, что видел он не чужака, а ближайшего друга. Того, кто всю жизнь был рядом.
- Я помогу тебе, первый из тех, кто пал так низко, - губы гостя тронула улыбка.
Валентин лишь тщетно рванулся, пытаясь грести, вырваться на поверхность. Но бездна словно липкими щупальцами опутала все его существо, не давая ни единого шанса на побег.
- Не борись. Твой удел – умыть этот мир кровью. Но ты не хочешь? – гость покачал головой. – Смерть идет за тобой по пятам. Но я могу помочь тебе сбежать от нее.
Он вновь рванулся, на этот раз пытаясь схватиться за протянутую руку гостя. Тот отпрянул, качая головой и цокая языком, как будто упрекал в чем-то.
- Но если ты коснешься меня, ты более не будешь Валентином. Я дам тебе новое имя, новую жизнь. И более тебе не убежать от меня. Отныне не спасти душу. И не вернуть любящее сердце.
И вновь рванулся вперед, превозмогая боль в боку. Он всегда умел выкручиваться из сложных ситуаций. И сейчас думал, что сбежит потом от этого поручителя, дававшего жизнь, взамен на какие-то эфемерные понятия, о которых он рассуждал. Валентин был уверен в том, что ему стоило бы только выбраться из воды, так он бы сухим ушел домой. Он верил, что сможет обвести вокруг пальца Дьявола, того самого Туманного лорда, который провел Господа и весь мир крутил на пальце, как баскетбольный мяч.
На этот раз лорд не отпрянул. Напротив, он схватился за руку Валентина, позволяя длинным ногтям впиваться в его кожу. Из горла, заполненного водой, вырвался крик боли. А над ухом раздался вкрадчивый шепот:
- Отныне ты будешь зваться Валентайном. Тебя назовут Кровавой луной и величать будут Первым падшим. Ибо ты – воплощение всей темной стороны этого мира. Ты забудешь все, что любил и знал. И когда я явлюсь к тебе, ты уже не вспомнишь меня вновь. Но для всего мира будешь мною, на деле оставаясь лишь тенью. Ибо такова моя воля.
И Туманный лорд, легко преодолев разделявшее их расстояние, поцеловал Валентина. И холодные губы стерли из памяти все, что было ранее, позволяя лорду с каждой секундой поцелуя вписывать в память Валентина новые и новые детали, заставляя того обманываться и свято верить в ложь, так филигранно прописанную Туманным лордом.
Ведь такова была его воля.
Комментарий к Глава 21 - Кровавые воспоминания
* - имеется ввиду крестовый поход против османов 1396г.
я старался максимально кратко, вам еще страдания Вали в следующей главе терпеть.
========== Глава 22 - Таинство греха ==========
Кай целовал Лизу невыносимо долго и мягко, наслаждаясь ускользающим моментом. Он практически невесомо подтолкнул ее назад, пытаясь отойти от окна, в подоконник которого все это время он упирался бедрами. И тут же, словно этот толчок пробудил ее от наваждения, Лиза отпрянула, пытаясь отдышаться и собрать разбежавшиеся мысли в кучу.
— Нет, черт…
Она тяжело дышала, все еще сжимая в руках темную ткань рясы. Не позволяя Каю отстраниться, словно ища в нем опоры.
— Прости, — он нахмурился, — я позволил себе лишнего. Но это было искренне, и я…
— Нет, — Лиза прикрыла глаза, стиснув зубы. — Ты не виноват, это я.
— Лиз, — Кай опустил руки на ее плечи, — я понимаю, что ты не хотела этого, не вини себя в том…
— Да нет же! — девушка с силой укусила губу. — Ты не даешь мне сказать. Черт. Проклятие, я… я дышать не могу.
Выпуская из рук рясу Кая, Лиза схватилась ими за горло, сдерживая рвущийся наружу крик боли вперемешку с хрипом. Заметив состояние девушки, Кай тут же подхватил ее под локти, помогая ей опуститься на колени. Он никогда не видел, чтобы проклятие доходило до подобной стадии. Но сейчас из носа девушки потекла тонкая струйка крови, да и по шее из недавно рассеченной руки кровь полилась прямо-таки неудержимым потоком.
— Черт, держись.
Подхватив Лизу, Кай легко дотащил ту до ванной, и, не сильно заботясь о здоровье девушки, он усадил ее в ванну, пуская туда холодную воду. Тут же, не обладая способностями вампира, Кай знал только один способ избавить от пробуждения крови. Дать крови выйти. И он, недолго думая, выхватил из-за пояса рясы захваченный из комнаты канцелярский нож и тут же полоснул им девушку по венам, заставив ту взвыть от боли. Кровь хлынула неудержимым потоком, забрызгав всю одежду Лизы, ванную, раковину и, уж тем более, рясу Кая. Но он не обращал на это внимания. Спустя буквально пару секунд, пока Лиза еще не успела опомниться от шока, Кай проделал рукой несколько движений в воздухе, магией заставляя рану Лизы тут же затянуться.
— Дура, — беззлобно выдохнул Кай. — С такой запущенной стадией проклятия ты ни на шаг не имеешь права отойти от Валентайна! А ты шатаешься по Ордену!
— Я не знала, — ошарашено выдохнула Лиза. — Никогда еще не было такого. Но ты… что ты
сделал?!
Покачав головой, Кай рассмеялся, радуясь тому, что все закончилось. Судя по лицу Лизы, она явно не страдала сейчас от невыносимой боли. А ведь, не окажись рядом Кая, кто бы знал, чем бы этот всплеск проклятия закончился для Лизы. В лучшем случае — быстрой и безболезненной смертью. Ну, а о худшем и говорить не стоило.
— Позволил твоей крови выплеснуться, и тут же залечил рану, чтобы ты не потеряла сознание, — спокойно констатировал парень, умывая руки и лицо холодной водой. — Но это только полумера. Без магии вампира проклятие вскоре активизируется и убьет тебя. Срочно переодевайся, умывайся и идем за Валентайном.
И Лиза сейчас даже не осознавала, что Кай действительно только что спас ей жизнь. Она просто разглядывала свое запястье, на котором не осталось ни единого шрама, а ведь Каю стоило шепнуть только одну короткую фразу. На что же он еще был способен?
***
Лизе потребовалось не более получаса для того, чтобы отойти от произошедшего и привести себя в порядок. Она бросила запачканную кровью одежду в стиральную машинку, сама приняла душ и тут же высушила волосы, предварительно затолкав Кая на кухню и снабдив его тарелкой горячего супа. Он, правда, не был против. Только для себя мягко заметил, что весь хлеб на кухне у Лизы был исключительно без изюма. И это навевало какие-то теплые воспоминания.
Пообедав, девушка разыскала в доме плащ, подходивший Каю по размеру, поскольку этот навязчивый кадр отказался отпускать ее одну. И обусловлено это было не тем, что он боялся Валентайна, раздумывая на досуге о том, сколько вреда тот может причинить Лизе, нет. Просто Кай осознавал, что проклятие крови переходило в термальную стадию, и Лиза в любой момент могла повалиться с ног, кашляя кровью и задыхаясь от нее же. Девушку он запугивать не стал, но все-таки настоял на том, чтобы она проводила больше времени рядом с Валентайном для ее же собственной безопасности.