— Добрый вечер, — он выдавил из себя максимально искреннюю улыбку. — Спасибо, что позвали.
— Ага, — Валентайн кивнул, приобняв Лизу, — проходи, я не кусаюсь. — Он наклонился к Лизе, вкрадчиво шепча ей на ухо: — а ты смелая девочка, раз все-таки решилась пригласить его.
Стоило Каю только переступить порог, как Ноэль отшатнулся от него, что-то недовольно бурча себе под нос и удаляясь в комнату.
— Подожди! — Кай потянулся к нему, чтобы успеть коснуться локтя парня.
— Что? — Нечистый ловко извернулся, избегая прикосновения.
— Никита, да? — парень мягко улыбнулся, снимая кремовое пальто. — А постой-ка, Никита. Лиза упоминала, что это некий Ноэль убил Еву. Не ты ли часом тот самый Ноэль?
Нечистый поморщился, все-таки нехотя кивая. Между этими двоими явно витало напряжение. И это было видно даже невооруженным глазом. А потому Валентайн, взяв Лизу за руку, утащил ее в гостиную, вызвавшись помочь накрыть на стол, принести недостающие приборы. Лиза ведь изначально накрывала стол на трех персон, ведь она не была уверена в том, что Кай все-таки появится.
— Тот самый, — Нечистый выдохнул, пытаясь себя успокоить. — Пойдем, не будем заставлять их ждать нас, — примирительно улыбнулся он, направляясь в сторону гостиной. — Подарки оставь под елкой.
Вскоре все уже расселись за столом. Лиза в его главе, как хозяйка вечера. По правую руку от нее сидел Валентайн, периодически поглядывавший на девушку и помогавший ей открывать бутылки с вином и шампанским. Слева пристроился Кай, а Ноэль уселся на диване около Валентайна. И, как бы он ни пытался себя контролировать, но, нет-нет, да поглядывал на Кая. И периодически ловил на себе его задумчивые взгляды.
— Предлагаю первый тост предоставить хозяйке вечера, — мягко улыбнулся Кай, глядя на Лизу.
Девушка, одернув свое платье, встала, поднимая бокал с шампанским. Она для себя успела заметить то, что Ноэль недовольно поморщился, когда она так беспрекословно подчинилась словам Кая. Но Нечистый старался не подавать виду, что компания этого святоши была ему не слишком приятна.
— Что ж, — Лиза улыбнулась, — я благодарна вам всем за то, что вы приняли мое приглашение, пришли на мой маленький праздник. Честно, я его не отмечала уже пару лет, поэтому справиться самой со всеми приготовлениями было сложно. Спасибо каждому, кто помогал мне с подготовкой. И я хочу выпить за…
Тост Лизы прервала трель звонка. Девушка удивленно отставила бокал, извинившись перед гостями и направляясь в коридор. Уже когда она коснулась пальцами цепочки, ее руку мягко перехватил нагнавший девушку Валентайн. Он отстранил ее от двери, открывая ее лично. Где-то за спиной вампира маячили и Кай с Ноэлем, которые даже забыли о разногласиях, когда у обоих возник нездоровый интерес относительно того, кто же пожаловал в гости в столь поздний час.
— Привет, извините за опоздание!
Лиза взвизгнула, отскочив от двери. За плечи ее поймал Кай, не позволив девушке упасть. А рядом об пол звякнула челюсть Ноэля.
— Обожаю пунктуальных людей, Амадей, — спокойно хмыкнул Валентайн. — Проходи уж, раз Лиза тебя пригласила. Лиз? Ты в порядке?
Девушка смотрела на Амадея большими от ужаса глазами. Она ведь сама видела, как его убивал лорд. Она даже касалась ледяной статуи. Это ведь было единственное, что осталось от бедного Искусителя! И вот, сейчас он стоял на пороге ее квартиры. Живой, целый и здоровый, без единой царапинки, пышущий жизнью мертвец!
— Иди-ка сюда, — Лиза, поборов страх, пальцем поманила Амадея к себе. — И ты, — она схватила Ноэля за шкирку, — тоже! Извините, мы отлучимся на минутку.
И обоих парней девушка затащила к себе в комнату, тут же захлопнув за собой дверь и подперев ту стулом.
— Как?! — первым взвился Ноэль.
— Как ты выжил, как ты спасся, каждый лез и приставал, — нараспев хохотнул Амадей, присаживаясь в кресло. — Не рады тому, что я пришел?
— Я-то рада, — Лиза невольно покосилась на Нечистого, — но я же видела собственными глазами, что с тобой сделал лорд. Как ты… выжил?!
Искуситель поднялся с места и, вздохнув, бросил короткий взгляд на часы. Время до полуночи еще оставалось.
— Когда мы были в баре, я познакомился там с той девушкой, Данте. Взял у нее номерок, на всякий случай, — Амадей начал издалека. — Я знал, что лорд убьет меня, если я скажу тебе об его приказе. Поэтому заранее я встретился с Данте и поспорил с ней. Мне говорили, что все они обожают споры на жизнь. Вот я и заключил с ней пари, что если до полуночи меня убьет Туманный лорд, то она не заберет мою жизнь и дарует мне полное бессмертие, — пожал плечами Искуситель. — Она, конечно же, легко согласилась. И потом была вынуждена выполнять условия сделки.
— То есть, — Ноэль удивленно выдохнул, — ты обвел самого лорда вокруг пальца? Не дурно. А эта Данте… она кто вообще?
— Жнец, — вместо Амадея ответила Лиза. — Мы с двумя девушками познакомились в баре. С этой Данте и ее напарницей, Скульд.
Разговор продолжился в уже более спокойном русле. Лиза с Ноэлем расспрашивали Амадея о том, что он чувствовал, когда на него напал лорд. Какие вообще ощущения сопровождали эту медленную смерть, каково было и все в таком духе.
А под дверью, пристроившись по обе стороны от нее, прислушиваясь к диалогу, стояли Валентайн с Каем, недовольные тем, что их на обсуждение столь интересного события не пригласили.
***
Спустя несколько часов, когда все блюда были съедены, а шампанское и глинтвейн успешно закончились, когда все уже сбегали на балкон смотреть на новогодний фейерверк, а куранты давно отзвонили двенадцать часов, в квартире воцарилась общая приятная атмосфера. Пахло елью и мандаринами, которые Амадей и Ноэль на пару наворачивали уже целый час. Свет не горел, комнату освещали только развешанные по ней гирлянды, да сверкающая новогодняя ель.
Общая атмосфера давно потеплела. Все нашли общий язык, с удовольствием отдыхали и играли в заранее придуманные Лизой игры. Даже Кай как-то более или менее втянулся. Валентайн и Амадей не проявляли к его персоне никакого интереса, но и враждебности не было. А вот Ноэль, благо, пока только не шипел от присутствия парня. Ему в нем что-то явно не нравилось.
— Кстати! — Амадей внезапно подскочил. — Я же принес кое-что!
Он сбегал в прихожую и тут же притащил оттуда какой-то пакет, водрузив тот на стол.
— И что ты принес? — к нему заинтересованно потянулся Кай, но перед ним тут же влез Ноэль, заставив парня отпрянуть.
— Ящик водки и немного селёдки, — фыркнул Искуситель, выставляя на стол содержимое пакета.
Там обнаружилось две бутылки красного вина, бутылка шампанского и ещё одна ёмкость, отдаленно напоминавшая кувшин для вина, какие были в ходу много лет назад.
— А в кувшине что? — Лиза с любопытством потянулась к кувшину.
Правда, коснуться его девушка не успела. Ее руку тут же перехватил Кай, заставляя девушку вздрогнуть. Она встретилась взглядом с парнем, параллельно замечая то, как напрягся сидевший в кресле у ели Валентайн, через плечо наблюдавший эту сцену.
— То, что маленьким человеческим девочкам противопоказано, — с мягкой улыбкой констатировал Кай.
— Тебе-то откуда знать? — рыкнул рядом Ноэль. — Руки лучше убери. Серьезно. Сами разберемся.
Парень, подавив тяжелый вздох, спокойно отпустил Лизу, отходя от стола. Валентайн благодарно кивнул Ноэлю. Ему не слишком хотелось развлекаться и выпивать, так что на этот праздник он пришел только потому, что хотел поддержать начинание маленькой Лизы. Вампир терпеливо ждал того момента, когда будут вручены все подарки и можно будет потихоньку спровадить гостей.
Тем временем, оставив Амадея мучиться с бутылками и штопором под четким руководством Лизы, Ноэль достал из пальто в коридоре пачку сигарет и молча направился на балкон. Заметив это, за ним внезапно последовал Кай. Он застал парня сидящим на перилах балкона, свесив ноги в пустоту.
— Не боишься упасть? — осторожно поинтересовался Кай, опираясь о стену около Нечистого.
— Тебе-то какое дело? — Ноэль скептично фыркнул, протягивая собеседнику пачку сигарет.