— Я не курю, вообще-то, — он поджал губы.
— Тогда какого милого тут делаешь? Либо ты куришь, либо перестаешь нарушать мое драгоценное одиночество, — пригвоздил к месту Нечистый.
Кай, вздохнув, достал из пачки одну сигарету, прикуривая от созданного магического пламени. Тут же затянулся и неизбежно закашлялся, косо глядя на ликующую ухмылку на губах Ноэля. Тот искренне наслаждался тем, что Кай мучился, каждую секунду находясь здесь. Но он ведь сам пришел.
— Послушай, тебя что-то не устраивает? — наконец, Кай задал мучающий его вопрос.
— Да, — Ноэль выпустил изо рта клуб дыма, — меня не устраиваешь ты. Твое присутствие здесь и в жизни Лизы.
— Так заботишься о ней?
— Нет, — окурок оставил за собой дымный след в воздухе, — ненавижу притворство. А притворную доброту и святость вообще терпеть не могу. Становлюсь злым и раздражительным.
Они встретились взглядами. Холодный пепел и теплое синее море. Кай с титаническим спокойствием затянулся, на этот раз не кашляя. Он наблюдал за грациозными движениями Ноэля с искренним восхищением. Он был похож сейчас на худощавого гепарда, так ловко парень перекинул ноги обратно на балкон, спрыгивая на холодный кафель. Сделал шаг к Каю, не отрывая от него взгляда.
— Я люблю Лизу, и не желаю ей зла, — сглотнул парень.
И тут в глазах Ноэля промелькнуло что-то страшное. Он вздрогнул от этих слов. Даже взгляд отвел, наблюдая за тем, как ветер подхватил пепельные волосы, взметнув их в воздух и играя с прядями. А затем Нечистый сквозь зубы отчеканил:
— Только пальцем ее тронь. И я обещаю, что твоя смерть будет медленной и мучительной. А если тебе моего слова мало, так я у знакомых поспрашиваю, тебе каждый с удовольствием организует долгую и болезненную кончину, — этот тихий утробный рык окончательно превратил его в сознании Кая в гепарда.
Парень вздохнул, легко хохотнув, выкинул окурок за балкон и, кивнув собеседнику, поманил его за собой, призывая вернуться в дом. И, стоило этим двоим покинуть балкон, как они услышали перепалку, доносящуюся из гостиной.
— Далия! — явно наигранно злобно кричал вампир.
— Валентайн! — сквозь смех, отвечала Лиза.
— Я шестьсот лет Валентайн.
— А я Далия в двадцатом поколении, и что ты мне сделаешь? — девушка с трудом не хохотала после каждого слова.
— А я могу получать пенсионный, — внезапно осознал вампир.
— Ага, а я инвалидность. По случаю придурковатости, — фыркнула Лиза.
— А я ребенок войны и крестовых походов! — в очередной раз осадил Валентайн.
— А я нянька дитя войны? Сам заваривай себе чай!
Девушка, наконец, расхохоталась в голос. Вместе с ней рассмеялись и остальные. Даже Кай с Ноэлем, переглянувшись, не смогли сдержать улыбок. Появившись в гостиной, они наблюдали картину маслом. Амадей разлегся на полу, разглядывая люстру и что-то вещая о том, что ему тоже чай полагался. Валентайн пытался выпытать у Лизы, где в этом доме находятся остатки чая, угрожая щекотать ее. А сама виновница разговора о чае сидела на диване, прячась за подушкой от нависающего над ней вампира.
— Не хочу вас отвлекать, — фыркнул Ноэль, — но под елкой куча подарков. А мы их не открываем, хотя уже второй час ночи идет.
И все тут же опомнились, уже через несколько минут собираясь вокруг ели. Лиза принесла всем глинтвейн, налила его в кружки и даже зажгла настольную лампу, чтобы было удобнее раздавать подарки.
— Начнем, — она с улыбкой потянулась за первым попавшимся свертком. — Валентайну от Ноэля.
Вампир развернул упаковочную бумагу и бросил заинтересованный взгляд на друга, который сидел рядом, потягивая из трубочки вино и с трудом сдерживая приступы смеха. В свертке оказался плотный бархатный плащ с атласной подкладкой.
— В следующем году поставь в школе Дракулу! — фыркнул Нечистый, наблюдая за тем, как вампир накинул на плечи плащ. — Тебе идет, кстати.
Валентайн покачал головой, только и кивая Лизе, чтобы та продолжала раздавать подарки.
— Я их посортировала, пока вы все на перекур ходили, — раздалось из-за елки, — чтобы по очереди всем вручить. Так что, второй тоже тебе, — она протянула коробку вампиру, — это от Амадея.
Валентайн открыл коробку, доставая оттуда коробочку каких-то шоколадных конфет, пачку жвачек и упаковку презервативов. Все это было завернуто в целлофан, а сверху была наклеена надпись: «Набор настоящего джентльмена».
— Очень смешно, — вампир криво улыбнулся, бросая короткий взгляд на Амадея. — Спасибо. Лиз, на этом у меня все?
Девушка только и покачала головой, протягивая Валентайну очередную коробку. Уже по ее смущенному виду вампир легко понял, что этот подарок был от самой Лизы. Бережно отклеив края упаковочной бумаги, он поразился разнообразию. В коробке обнаружились тонкие лайковые перчатки, россыпь каких-то сладостей, специальный учительский блокнот, и, тут вампир искренне улыбнулся, том «Дракулы». И пара дисков с фильмами. Там были «Ромео и Джульетта», «Анжелика и султан» и еще парочка из французской классики.
— О, великие умы мыслят одинаково! — Ноэль рассмеялся.
— У дураков мысли сходятся, скорее, — фыркнула Лиза. — Держи, — она протянула вампиру последнюю упаковку. — Это от Кая.
И тут все удивленно обернулись к парню. Он слегка стушевался от такого внимания, виновато пожимая плечами. Мол, я хотел сделать всем приятное. И в этот момент под ложечкой у Валентайна, да и у остальных тоже, неприятно засосало. Никто ведь не подготовил подарков для самого Кая. А он, судя по аккуратной упаковке, очень старался над тем, чтобы его подарки понравились собравшимся. Из подаренной Каем коробочки вампир извлек красивые наручные часы с тонким кожаным ремешком и новый футляр для очков с бархатистым покрытием и даже золотистой надписью на латыни.
— Продолжим! — Лиза хлопнула в ладоши. — Ноэлю от меня.
Нечистый радостно ухватился за завернутую в бумагу коробку. Принюхался, а затем снял бумагу, заглядывая в коробку. Тут было три шоколадки, с десяток упаковок гематогена, пакет надувных шариков и новый чехол для телефона, ведь Лиза знала о том, что свой старый чехол Ноэль потерял во время их визита в гости к Ордену.
— Спасибо-о! — он расплылся в широкой улыбке, сгребая Лизу в охапку и обнимая ее.
Девушка, что-то пискнув из объятий парня, молча всунула ему в руки очередной подарок.
— О, это у нас от… — он пригляделся, — от Вали!
Нечистый развернул упаковку и тут же прыснул в кулак. Тут был шоколадный пасхальный заяц, упаковка жвачек, сделанных в форме сигарет и аккуратно сложенный клоунский пиджак, разрисованный сладостями, разноцветными пятнами и прочей разноцветной пургой. Ноэль смеялся долго, глядя на друга. А Валентайн только и пожал плечами, мол, не ты один тут умеешь шутить.
Следующий подарок Ноэлю был от Амадея. Искуситель подарил парню бутылку хорошего крем-ликера и какой-то дорогой мужской одеколон, который Нечистому пришелся по душе. Но парень замер, когда Лиза протянула ему четвертый подарок. Ноэль перевел взгляд на Кая, и тот, в очередной раз пожав плечами, кивнул, мол, забирай, чего стоишь? Открыв коробку, Нечистый сглотнул. Там лежал аккуратно свернутый черный галстук. Рядом покоилась изящная булавка для галстука и коробочка с аккуратными запонками.
— Спасибо, — Ноэль сглотнул, косо глядя на Кая.
— Пожалуйста, — парень искренне довольно улыбнулся. — Рад, что понравилось.
Лиза потянулась к третьей кучке подарков. На этот раз она достала упаковку для Амадея.
— Этот от Кая, — она кивнула Искусителю.
Тот легко сорвал упаковочную бумагу, доставая из небольшой коробочки массивный серебряный перстень со змеей. У нее были изумрудные глаза, вмиг заворожившие парня.
— Вау, — он присвистнул, — спасибо. Очень круто.
Валентайн с Ноэлем сделали Искусителю общий подарок, просто скинувшись ему на новый мотоцикл. И если Амадей не взвыл от радости, когда из маленького свертка на руку выпали ключи от мотоцикла, то это только потому, что он все-таки был змеем, а не волком.