Будучи не принятым окружающими, Нактис все равно получал внимание брата. И, чем старше становился, тем яснее осознавал, что даже для Кайсиса он оставался только блеклой тенью себя любимого. И тогда, стиснув зубы, он решил во что бы то ни стало доказать брату, насколько темными могут быть тени.
***
~XVIII–XXI век до нашей эры, Месопотамия
Люди тогда еще говорили на едином языке. Толком и представить себе невозможно, как давно такое вообще было, да и было ли в принципе. Двое братьев прогуливались по Междуречью. Или же, более понятным языком, по землям древней Месопотамии. Местные, благо, было их тут не слишком много, называли эту местность землей Сеннаар. И давно уже велось тут строительство одной небезызвестной в наше время башни.
— И зачем они ее только строят? — остановившись напротив башни, Кайсис рассматривал сооружение.
— Хотят приблизиться к отцу, — флегматично отозвался Нактис, сидевший на ближайшем камне и скрывавшийся от палящего солнца в тени одинокого кипариса.
— Зачем? — Кайсис присел около брата, заинтересованно глядя на ходивших вокруг строителей. — Это ведь невозможно.
— Возможно, наверное, — пожимал плечами его брат. — В конце концов, им это все равно не удастся. Есть ли смысл рассуждать на эту тему дальше?
— Почему же не получится?
— Ну, это же очевидно. Люди слишком далеки от отца.
— Так мы им поможем!
Ох, Нактис знал этот взгляд. И до дрожи ненавидел его. Когда глаза брата загорались азартом, он готов был пойти на что угодно, лишь бы достигнуть своей цели. Какой бы абсурдной она ни была! Верите ли, в детстве он… Хотя, нет, об этом позднее. За этим стоило бы заглянуть в прошлое поглубже.
— Так будет не честно, — фыркнул Нактис, скрещивая руки на груди. — Тогда я им помешаю!
О, а вот и повод доказать брату, что он был лучше! Хитрее, умнее, лучше познал тайны врожденной магии! Тут уже и в младшем брате проснулась жилка азарта.
— Ха, тебе сил не хватит помешать им и мне разом, — отмахнулся Кайсис, уверенно поднимаясь с места.
Благо, люди их не видели. За спиной парня блеснули позолоченные перья трех пар крыльев, над головой появились два нимба. Только клинка золоченого еще не было. Позже появится.
— Поспорим? — донеслось ему в спину.
Обернувшись, Кайсис встретился с бледными глазами брата. За его спиной подрагивали две пары светло-серых крыльев. А взгляд старшего зацепился за протянутую руку. Ему не хотелось спорить, но как же хотелось доказать брату то, что он зазнался после случившегося еще в Эдемском саду!
— Спорим, — флегматично бросил Кайсис, пожимая руку брату. — Я начну?
— Прошу, — Нактис бесцветно улыбнулся.
Он трое суток наблюдал за тем, как брат старался. Тот дал людям лучшие материалы, достав их с других континентов. Принес дерево и камень, помог составить гениальные чертежи и даже привез нескольких неизвестных архитекторов, которые в будущем должны были бы стать великими. И, спустя трое суток, Кайсис довольным вернулся к Нактису.
— Ну, что скажешь? Я привел много людей, дал им все, что необходимо, — он явно гордился собой. — Что сможешь сделать против такого? Я даже дам тебе неделю на это.
Нактис молча окинул взглядом происходящее. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренней магии. Что ж, можно было бы, наконец, поставить старшего братца на место раз и навсегда!
— Дай мне пять минут, — холодно бросил Нактис, взмывая в воздух.
Он поднялся над недостроенной башней и, запрокинув голову, начал шептать какое-то заклятие. Кайсис наблюдал за братом с земли, подумывая над тем, не решился ли он устроить второй Всемирный потоп. Нет уж, он слишком боялся гнева отца, а тот мог и наказать за плагиат.
Спустя несколько минут Нактис действительно спустился обратно на землю, накидывая на голову капюшон и исподлобья глядя на брата.
— И? Что же ты такого сделал? — Кайсис насмешливо изогнул бровь. — Ничего не изменилось.
— Увидишь. Скоро увидишь, — младший брат усмехнулся. — А если тебе нимб на глаза давит, так ты прислушайся…
Нактис выиграл тот спор. Он одним коротким заклятием изменил ход истории и остановил строительство великой Вавилонской башни. Ведь он всего-то связал языки, забрав у людей возможность понимать друг-друга.
А ларчик просто открывался.
***
Почти сразу после сотворения мира, сад Эдема
Братья, еще ни разу не успевшие на тот момент рассориться, лениво прогуливались по Эдемскому саду. На тот момент они еще даже выглядели как два ребенка. Один был покрепче, второй же выглядел довольно болезненно. Но, не смотря на это, они все равно играли и развлекались, будучи невидимыми для единственных двоих жителей сада.
Адаму и Еве было вообще не до резвившихся где-то в саду ребятишек. Особенно учитывая то, что первые люди и о существовании этой парочки-то и не знали.
— Отец говорит, что люди интересные.
Лежа на нагретом солнцем камне, Кайсис болтал ногами в воздухе, наблюдая за тем, как на поляне резвились двое людей.
— Да, а еще он говорил понаблюдать за ними ради интереса, — фыркнул откуда-то снизу Нактис. Он валялся в траве, разглядывая небо сквозь скрещенные ветви деревьев. — Он ведь и сам в них не особо верит. Ты-то чего так завелся?
— В смы-ысле? — Кайсис перевернулся на спину и даже сел от удивления, глядя на вечно мрачного брата. — Ты чего такое болтаешь? Он им доверяет, да…
— Докажи, — флегматично отозвался Нактис, срывая с ближайшей ветви персик.
И брат согласился. Он потянул его за собой, вскоре вытащив Нактиса на залитую солнцем поляну с одиноким деревом в центре. Оно благоухало, источая нежный аромат.
— Это, — Кайсис кивнул брату на дерево, — Древо познания Добра и Зла. Отец специально посадил его здесь и запретил этим двоим срывать с него плоды.
Незаметно для брата, Нактис наклонился, подняв из травы упавшее с дерева яблоко. Пока брат что-то восторженно рассказывал о чудодейственных свойствах дерева, он откусил кусок яблока. Но, найдя то до жути кислым, выкинул куда-то в траву.
— И? Что ты хочешь мне этим сказать? — Нактис явно не выглядел впечатленным.
— Отец настолько верит в людей, что посадил это дерево! Он уверен, что они послушают его, не станут трогать плоды, — пояснил Кайсис, оборачиваясь к брату. — Видишь?
— Думаю, тут все наоборот, — младший пожал плечами. — Он посадил дерево, чтобы дать людям искушение. Ведь он не уверен в них, есть сомнение в их вере. Отец верит в то, что они нарушат его запрет. Для этого запрет и был создан. Чтобы убедиться в том, что они хотя бы попытаются его нарушить.
— Чушь! — Кайсис отмахнулся. — Ну, давай поспорим! Дадим им плод. И я уверен, они его не съедят.
И они поспорили.
Нактис наблюдал за тем, как брат заманил играющих Адама и Еву на поляну к дереву. Затем наколдовал ветер, заставил пару яблок упасть к ногам первых людей. Те посмотрели на плоды, переглянулись, и вскоре удалились, планируя и дальше нежиться на солнышке Эдемского сада.
— Ну? Видишь! — Кайсис радовался, буквально прыгая вокруг брата.
Нактис сидел рядом, темнее тучи. Он не хотел проигрывать старшему брату. А потому…
— Моя очередь, — он расплылся в хитрой улыбке.
На следующий день он заманил только Еву к запретному дереву. Обернулся змеем, прокрался меж веток, выбрал самое сочное и краснобокое яблоко. А затем просто протянул его в руки девушке. И, как водится, от такого она уже не могла отказаться.
Нактис ликовал. Конечно, самому взять то, что «нельзя» — одно. Но принять из чужих рук — совершенно другое. Когда к твоим ногам падают яблоки, тебе просто лень за ними наклониться. Вдруг зеленые, или побитые будут, а то и вообще червивые окажутся! Но вот когда с дерева тебе протягивают румяное наливное яблочко, тут уже сложно отказаться.