-Быстро гонцов ко всем дегосам! - заорал он.
В ворота, которые никто так и не догадался закрыть, ввалилась целая толпа каких-то мелких тварей во главе с двумя существами, отдаленно напоминающими людей, с сильно выдающимися челюстями и не имеющих лбов. «Ого, тут даже геббеты, дело серьезное, - подумал рыцарь-маг, - всеми ожидаемые Новые Дни Уничтожения начинаются весьма некстати».
Стражники, наконец, вступили в настоящий бой и без особых усилий отбросили тварей назад, но взявшиеся за дело геббеты сильно проредили ряды солдат. Эбисс сорвал с себя плащ и швырнул в монстров. Они оба запутались в (неожиданно ставшем огромном) плаще и были изрублены на куски стражниками. Воины быстро выкинули тварей за пределы замка и заперли ворота. А туман за время этих событий становился все выше и гуще и уже почти окружил замок со всех сторон. Сначала еле слышно, а затем все громче и громче, словно приближаясь, налетел леденящий сердце жестокий и холодный вой и слышалась в нем такая злоба, что сердце было готово разорваться от страха. Большинство солдат побросало оружие и в панике металось по двору в поисках убежища. Об обороне замка уже никто не помышлял. Начальник стражи бездвижно лежал в пыли с выпученными глазами и с выступившей на губах пеной. Эбисс безмолвно стоял посреди этого хаоса, низко наклонив голову. Но вот воздух заколебался вокруг него, и спустя мгновенье уже два Эбисса стояли плечом к плечу, будто не замечая происходящего. Снова заколебался воздух и еще два рыцаря появились рядом со стоящими. Скоро во дворе замка стоял целый отряд Эбиссов. И тогда в пролом стала вползать темно-серая клубящаяся масса тумана, которая приняла форму огромных губ. Гигантские губы дунули на отряд, от которого тут же остался только одинокий воин перед огромным бесформенным туманным существом. Эбисс торопливо забормотал заклинание. Туман двинулся к Эбиссу...
2
Валиант уныло следил за доской для игры в крейвик, где советник Николар прилагал все усилия, чтобы спасти свои пирамидки от неминуемого поражения. Так они оба пытались бороться со скукой, но даже любимая игра дегосского рыцаря не могла развеять воцарившегося с недавних пор в его замке уныния. Наконец он откинулся на алые бархатные подушки, в беспорядке разбросанные по дивану, и задумчиво устремил свой благородный взор к узорчатому потолку. Изданный при этом стон олицетворял крайнюю степень бесконечно опротивевшей ему скуки. Николар едва заметно вздрогнул, бросил быстрый взгляд на дегоса и снова углубился в мысли относительно своих, перекрытых противником пирамидок. В коридоре послышались шаги, и спустя некоторое время, широко распахнув дверь, в покои Валианта вразвалочку вошел слуга.
- Тут какой-то громила в рясе, говорит, что пенигрим
Дегос чуть оторвал голову от подушки, скосив глаза на слугу.
- Что еще за пенигрим?
- Не знаю, он сам мне сказал, иди, мол, к хозяину, спроси, не пустит ли он переночевать убогого пенигрима, - сообщил он.
Тут за спиной слуги выросла громадная фигура в черной рясе с капюшоном, закрывающим все лицо.
- Не пенигрим, а пилигрим, о, тупейший, - сказал он удивительно знакомым Валианту голосом, отодвигая слугу в сторону, чтобы войти в покои. При этом он нагнул голову из опасения повредить дверной косяк.
-Убогий пилигрим, странствующий по миру в поисках крупиц божественной мудрости, щедро разбросанных, всемилостивейшей рукой Великого Аэна, праотца нашего и создателя всего сущего. А ты, как я погляжу, развлекаешься? - спросил он, обращаясь уже к дегосу, - почему в Глоизор не явился?
Николар, широко раскрыв глаза, переводил взгляд то на Валианта, то на громилу-пилигрима. В его голове не укладывалось, как можно так пренебрежительно разговаривать с одним из пятнадцати рыцарей-магов. Видя, что Валиант молчит, он стал мысленно составлять гневную тираду, чтобы обрушить его на этого бесцеремонного нахала.
Валиант резко выпрямился и на его лице, на мгновенье отразилось выражение крайнего удивления.
-По моему, ты суешь свой нос не в те дела, уважаемый, - медленно растягивая слова, чтобы подавить в себе внезапное раздражение, произнес дегос, - в поисках крупиц божественной мудрости ты, похоже, переусердствовал и растерял толику крупиц своего разума. Но так как я по сути своей добряк, и меня мало волнуют, какие бы то ни было проблемы, я не буду допытываться у тебя, кто ты такой и что тебе надо. Однако ты потерял мое благорасположение, скажу по секрету - зря, а по сему мой добрый слуга Артон отведет тебе комнату, где ты сможешь переночевать. Моя доброта простирается настолько, что тебе даже дадут поесть, но не приведи Аэн попасться еще раз мне на глаза...