— Их. — Поправил Ганнона Виннар и положил ладонь на рукоять короткого меча, напоминавшего гладиус легионера. — Их привезли из владений дома Виссарин. Не Небесный металл, конечно, но лучшее, что можно достать без богов, — хмыкнул он.
— Ух ты! — Ганнон присвистнул: лучшего оружия и впрямь не делали нигде. — Неплохо для капитана стражи. — Даже дурная репутация земель у Моря Гнева, к югу от Тихих холмов, которые стерег этот дом, не снижала спрос на изделия их мастеров. Денег, которых стоило это оружие, хватило бы на снаряжение для пяти Откликнувшихся. — Где они? Те… кто живет здесь? — Юноша осмотрел опустевшую комнату.
— Те, кто здесь раньше жили, — Виннар поднял руку, успокаивая товарища, в чьих глазах сверкнула ярость, — теперь работают в замке. Я договорился с кастеляншей. Они были счастливы, их род давно мечтал об этом. И тебе не нужно рисковать и таскаться сюда по ночному городу.
— Очень предусмотрительно. — Ганнон тяжело выдохнул.
— Ты же не думал, что я могу навредить тем, кто потерял родителей? Хоть они были и постарше нас с тобой. — Виннар оценивающе осмотрел комнату и продолжил: — Осиротели бы они пораньше и попали бы в замок быстрее…
— Я не верю своим ушам! — Успокоившийся было Ганнон снова вспыхнул. — Как можно желать кому-то такой жизни?!
— А что, лучше жить здесь, в холодном домишке? Или в палатках на берегу? — парировал Виннар и покачал головой.
— Ты ведь совсем не понимаешь, как они живут, так ведь? Не в доме или в палатке, а в общине. Знают друг друга, веселятся вместе, доверяют, приходят на помощь. У них есть семья, — распалялся Ганнон.
— Семья! — Его товарищ по Дубильне только отмахнулся. — Любая семья с пляжа отдаст тебе ребенка за золотой хар или курумовый риль, а скорее даже за серебро. В замке ты такое можешь представить?
— Да, возможно, ты и прав, но лишь потому, что они никогда не увидят таких денег! Для них это больше, чем весь надел для Слышавших. А уж эти за кусок земли легко отдадут дочь старому жирному Видевшему!
— Хорошо! — Виннар сдался и поднял руки в примирительном жесте. — Что сделано, то сделано. Думаю, если бы за тобой следили, то уже вбежали бы на наши крики. — Он взял короткий гладиус со стола и убрал в ножны. Затем вопросительно посмотрел на Ганнона. Юноша осознал, что все еще держит длинный меч в руках, и протянул его другу. — Да, и захвати их Адиссу — я обещал вернуть после твоего визита.
***
В замок молодые люди шли молча. Всю дорогу Ганнона съедало чувство стыда. Нельзя было быть таким грубым. Виннар, как и всегда, только помогал ему и Иннару, им же доводилось платить ему тем же куда как реже.
— Виннар, я… — начал говорить он, — спасибо тебе.
— Не стоит, — проронил Виннар уставшим голосом. Он остановился и отстучал костяшками по рукояти меча так же, как стучал в дверь Иннар. — Я был рад помочь. — Пока Ганнон мечтал провалиться в пасть к Мархокару, его друг продолжил: — Да, и еще, чуть не забыл из-за нашей перепалки… — Он оглянулся по сторонам и понизил голос. — Коул собирается возвысить одного из Братства.
— Ты… уверен? Откуда тебе знать? — У Ганнона пересохло в горле.
— Приготовления всегда одинаковые. Переживаешь, что тебя не выберут? — с усмешкой спросил Виннар: он слишком хорошо знал друга, чтобы спрашивать такое всерьез. Не дождавшись ответа, парень продолжил: — Ганнон, это, — он согнул левую руку, показывая кольцо, — то, что отличает нас от них, в замке они или на пляже. Почему ты так боишься возможностей? — Капитан выразительно посмотрел на руку Ганнона, на которой кольца не было.
— Моя жизнь и так прекрасна, — с кислой улыбкой ответил Ганнон. – Зачем же рисковать всем, что удалось собрать?
Обратный путь оба завершили в тишине, не желая вновь начинать старый спор.
Акт 1. Глава 4 Вопрос Избранницы
С рассветом Ганнон поспешил в сторону башни, в которой его дожидались книги. Иннар по утрам был на своем молковом обходе, и надежды разыскать его вовремя не было. Юноша приготовился стучать, что было сил, но дверь мягко открылась вовнутрь от первого же прикосновения. Книги стояли почти у самого входа, тюки аккуратно завязаны. Ганнон заглянул вглубь комнаты: Боннар спал, уткнувшись лицом в стопку листов, бутылок с выпивкой вокруг не наблюдалось.
Взяв книги, Ганнон быстро зашагал в сторону здания, в котором располагался советник короны по церковным делам. Тревога за Виннара потихоньку вытеснялась неприятным холодком от предстоящей встречи с власть имущим. Служка, стоявший рядом со входом, сообщил, что Прелат еще в покоях, но уже работает. Передать книги он отказался, но согласился провести посетителя внутрь.