— Возможно, ты что-то слышал о Камне Пересечения?
Все еще погруженный в нелегкие мысли, Киоши сонно покачал головой.
— Камнем Пресечения называли весьма немолодой монолит, якобы находящийся на месте переплетения всех четырех реальностей. После рокового сражения у пика Сужано монолит был разрушен, чтобы навсегда отрезать врагу открытый путь на Тоэх, будь тем врагом человек, мидзури или суэджигари. Тогда, с повеления Императора, восемьсот восемьдесят восемь воинов Тоэха получили куски этого камня в качестве трофеев. Осколок монолита, Киоши Мацусиро, скрыт и в твоем кулоне.
Встав на скользкое дно воронки, Киоши наклонился и еще раз щедро ополоснул лицо. Его тошнило и трясло от странной смеси гордости и ужаса титанической ответственности.
Если Сконе не врал — а в этом не было смысла, — его отец слишком мало рассказал о себе перед уходом. Никогда не упоминая ни о том, насколько ценную и старинную вещь оставляет сыну; ни о том, что принимал участие не только в уничтожении диверсионных отрядов мидзури, рассыпанных по Тоэху на последних этапах войны, но и в одном из самых эпических сражений в истории.
И даже мать Киоши, почти сразу отправившаяся в Яму вслед за супругом, никогда не говорила, что тот участвовал в битве у Сужано, финальной схватке миллионов тоэхов и мидзури, положившей конец войне Бешенства. Даже не упоминала, что отец принимал участие в сражении, во время которого суэджигари попытались разом уничтожить цвет обеих правящих рас. В сражении, когда четвертый мир Креста был навсегда низвергнут царствующими Цветами…
— Если вы собирались потрясти меня, Магистр, вам это полностью удалось, — юноша поднял голову, позволяя горячим струям сбегать с волос на плечи. — Но зачем камень нужен тоэхам? На кой ляд его жаждут мидзури? Боюсь наговорить лишнего, но в погоне за осколком даже объявились существа, выдающие себя за суэд!..
— Как ни печально, — словно невзначай перебил его Сконе, — но это и есть суэджигари. Есть неопровержимые доказательства…
Он покусал губы, и было так непривычно видеть растерянность на этом широком и волевом лице. Готовясь ответить на вопросы Киоши, он какое-то время собирался с мыслями.
— Овилла посвятила тебя в курс последних событий в Империи? Хорошо, тогда ты уже кое-что знаешь. Близится гражданская война, и Тоэх вновь близок к расколу на сторонников мира и желающих разорвать глотки мидзури. На желающих сохранения стабильности, статус-кво, и мечтающих окончательно доказать превосходство нашей расы. «Уж теперь-то», кричат они, «когда никто не может помешать нам явить задохликам свою мощь! Ух, мы им зададим»… Однако сейчас отнюдь не последний голос в этом хоре имеют и суэджигари, восставшие из небытия.
— Как Серые Держатели удалось вернуться? Это невозможно! Нам всем внушали с детства, что четвертый мир запечатывали силами всех трех рас…
— Не думаю, что сейчас есть время для подробной лекции. — Костяные сферы глухо задребезжали в ладони Сконе. — Опустошив четвертый мир и запечатав границы, теперь известные под именем Зашитых, Держатели царствующих Цветов нарушили баланс Креста. Если кратко, то они лишили человеческую расу своего изначального противовеса. Обломав один из лучей Креста, Держатели украли у примитивных антагониста. Созидающие — остались, привносящие хаос — ушли. Как суэджигари нашли в себе силы вернуться? Вопрос праздный. Зачем они это сделали? Полагаю, чтобы отомстить и окончательно разрушить систему равновесия…
Магистр перевел дух, собираясь с невеселыми мыслями. Ниже по склону, почти за его спиной, один из гейзеров взорвался и с оглушительным ревом выстрелил в красное небо столбом воды и кусками покрытого прожилками гейзерита.
— На этом неприятные вести не закончились, — негромко продолжил Марвин, когда шум выброса стих. — Ордену Сна стало известно, что князь Мишато, один из множества мятежных лордов, заключил с посланниками Серого мира нечестивый союз. — Сконе сплюнул под ноги. — Вскоре после этого Императорские Ткачи-провидцы сообщили о готовящемся ритуале, ведущую роль в котором должен исполнить Тоэши-Набо, Ткач Серых. Насколько мы смогли узнать, целью ритуала является открытие постоянного Портала, как во время войны Бешенства. Через него Мишато и его клан планируют переброску на Мидзури крупной наемной армии. Одним из основных компонентов ритуала является Камень Пересечения. Восстановленный, разумеется…