Эпизод IX. Выбор воина. Часть вторая
Только сейчас Киоши в полной мере осознал, что свой титанический вес имеют не только прожитые годы, боль утраты или леденящий ужас. Ответственность, страх, неуверенность, тревога, жалость к себе, беспомощность и бунтующая гордость с такой силой навалились на плечи юноши, что заставили присесть на один из придорожных валунов.
Рассматривая нехитрый узор, начерченный в пыли Марвином Сконе, Киоши постарался сконцентрироваться, восстанавливая дыхание и сердечный ритм. Теперь, когда образ отца в атаке при пике Сужано отступил, приказ стать героем уже не казался молодому тоэху столь дерзким и манящим. Тропа вершителя звала его, но Киоши без посторонней помощи мог догадаться, чем закончится эта дорога — его погребальным костром.
Знакомый приятный голос выхватил из небытия. Погруженный в раздумья, он совершенно не заметил, как она подкралась.
— Мастер Сконе ушел? — Разгоряченное тело кошкой скользнуло ему в руки, удобно устроилось на коленях. — Ты опечален? Что этот демон с куском гранита в сердце поведал тебе?
Сказать честно, появление суккуба несколько подняло настроение юноши. Однако упоминание о Магистре и его приказе стерли улыбку с лица, превращая ее в оскал. Киоши встал, мягко отстраняя демоницу. Успел мельком заметить, что та приоделась — набросила на бедра повязку из тончайшей шкуры, руки украсив браслетами, а грудь изящным колье.
— Не притворяйся, Лин… Овилла. Ты прекрасно знаешь, куда Сконе собирается отправить меня.
— Ты согласился?
— Да, согласился. И не жалею.
— Убеждаешь себя? Понимаю. Мастеру Сконе сложно отказать, когда речь заходит о защите интересов Империи.
— Не очень понимаю, о чем ты говоришь…
— Не бери в голову. Идем, — решительно добавила она, подхватывая Киоши за руку.
Суккуб потащила его по одной из трех дорог, широко огибающей поросший каменным лесом холм и уводящей вверх.
— Конечно, я знаю, о чем вы говорили. Конечно, знаю, что приказал тебе Сконе после того, как ты дал согласие. Как известно нам обоим, это именно мне поручено сопроводить тебя до необходимого Портала, проинструктировать и вооружить…
Дорога обогнула холм, за которым виднелась крохотная ферма с прилегающей к ней скотобойней. В загоне, сложенном из плоских камней с отточенными кромками, терпеливо ожидали своей участи десятки неповоротливых животных. Хозяин скотобойни, похожий на усохшую жабу тоэх и четверо его отпрысков поправляли изгородь, примыкающую к дальней стене зачарованного ледника, в котором хранились освежеванные туши.
— Вообще-то, я ожидала такого решения, — Овилла продолжила прерванный разговор. — Этого ожидал Сконе, а он не ошибается в своих избранниках… но того же ждала и я. Предсказала тебя.
— Привычка? Предсказывать поступки существ, за которыми следишь?
— Не совсем, — суккуб повела обнаженным плечиком, — пытаясь угадать, я строила собственные планы.
— О, и какие же? — Киоши невесело усмехнулся.
Сейчас он чувствовал себя легко и спокойно, словно они отправились на приятную прогулку, готовые в любой момент вернуться в уютный дом. Следующие слова демоницы заставили его остановиться и выпустить ее руку.
— Я загадала, что если ты согласишься, то пойду с тобой, — она мотнула головой, словно окончательно принимая решение, и кроваво-красные в свете небес волосы рассыпались по ее лицу.
— Это приказ Марвина? — уточнил Киоши, все еще не торопясь двигаться с места.
Краем глаза он видел, как хозяин скотобойни заметил приближение незнакомцев. Оставив детей возиться с забором, тот направился к амбару и откуда рассматривал стоящих на дороге тоэхов.
— Нет, это прямое нарушение приказа Марвина.
— Зачем тебе это нужно, Овилла?
— Считай, что это не твое дело, ладно? — она наклонила голову и приподняла бровь, словно вновь дразня его. — Будешь сопротивляться?
Юноша позволял своему взгляду плескаться в тлеющих углях ее зрачков, не торопясь с ответом.
Она только что призналась ему, что собирается последовать на погибель за отрезанным ломтем, отмеченным личным расположением мастера Сконе. Сказала, что хочет отправиться туда, откуда нет возврата. Отправиться на смерть или забвение.
Несмотря на скудность фантазии, Киоши не тешил себя иллюзией, что выбран Сконе по причине своей уникальности или боевых качеств — он хорошо понимал, что орден Сна и без того несет потери, чтобы жертвовать хотя бы одним его членом в сомнительной операции, не говоря уже об ударном отряде…