— Приветствую тебя, путник… — Склянки в воздухе замерли на мгновение, после чего опять пришли в беспорядочное движение. — Представься (ш-ш-шпаа), пожаловавший в мой дом, и расскажи, как ты смог миновать защитные заклинания, уберегающие мое жилище от непрошенных гостей? Если ты столь силен, нам будет о чем поговорить, обсуждая суть материй и материю сути…
Водянистые глаза безумного Ткача прокатились под поверхностью его тела, когда растекающаяся туша медленно поплыла к дверям.
— Мне кажется, молодой демон (ш-ш-шпаа), мы уже встречались, не так ли? Сколь тесны наши миры…
Овилла, все же ворвавшаяся следом за Киоши, опоздала буквально на доли мгновения.
Тоэху хватило ровно одного короткого удара — Слизень не успел ничего понять. Не успел среагировать, не успел сменить тело, не успел защититься Нитями. Он даже не заметил, как тень перечеркнула комнату, а в воздухе мелькнула изящная латная перчатка.
И вот необычный Ткач уже растекался по полу комнаты. Здоровенные овальные глаза наконец-то остановились, остекленев и мутнея с каждым новым вздохом; покрылись сетью трещин. Бутылечки и черепки, висящие в воздухе, разом посыпались вниз, громко и со вспышками разбиваясь о столы. Помещение наполнил резкий неприятный запах, а от трупа начал подниматься прозрачный дым.
Все еще не разжимая сведенных челюстей, Киоши выпрямился, стряхивая с перчатки свернувшуюся в желе кровь.
— Это было совсем не обязательно…
Овилла устало прислонилась к дверному косяку, опуская длинный футляр к бедру и придерживая хвостом. В свете, падающем внутрь дома через пустой проем, ее силуэт показался Киоши воистину безупречным. Огненно-золотистые волосы кипели, обрамляя совершенный овал лица, но лицо это оставалось печальным. Такое выражение посещает лица всех живых существ в тот момент, когда они вынуждены осознанно совершить ошибку и понимают, чем придется расплачиваться.
— Я уверен, ты поймешь, — Киоши шагнул к выходу, расстегивая ремни перчатки. Под ногами хрустело и хлюпало. — Если бы эта сбрендившая, но уникальная гора жира досталась суэджигари… Я уверен, Овилла, что после нашего прохода в прошлое Стервятник все равно убил бы его… Ставки слишком высоки.
Суккуб лишь вздохнула в ответ, шагая внутрь и волоча за собой ящик. Киоши остановился напротив, стараясь заглянуть в глаза.
— Возможно, ты прав, — она прислонила ношу к краю ближайшего стола. — Но впредь хочу просить: прежде чем совершить подобный поступок, посоветуйся… Можешь расценивать это, как приказ члена ордена Спокойного Сна.
— Прости. Не было выбора. Он уже здесь.
— В этот раз прощу.
— Ты все еще хочешь идти со мной?
— Я устала от этого вопроса.
— Тогда я…
Ветер взбесился в мгновение ока, не дав закончить фразу и мысль. Взбесился, превратившись в ураган и охватив дом мертвого Ткача в кольцо. Подхватил струи песка, поднимая в воздух камни и куски дерна, швырнул в здание, взвыл раненым зверем. Стих так же внезапно, с завыванием растаяв.
Красные Нити тревожно заколыхались, когда обожженная плита могильного костровища с грохотом упала во двор. Вонзилась в землю строго вертикально, утонув на четверть, и змеями длинных трещин разломилась на куски.
— Ты злишься, ублюдок, — Киоши отстранил суккуба, становясь лицом к дверям и вновь одевая грозную перчатку, — потому что проиграл! Ну, так где же ты?! Выйди и отомсти! Можешь и братца прихватить…
Последние слова юноши стали почти неразборчивы, потому что напоминали хищный звериный рык.
Ветер мгновенно стих, теперь беспокойным бродягой мечась по площади перед домом и посвистывая в оконных проемах. Медленно оседала встревоженная пыль, уцелевшие на окнах ставни скрипели в наступившей тишине.
Плотная серая мгла начала сгущаться за дверью. В клубах ее, выступив из-за осколков могильной плиты, показался размытый высокий силуэт. Плащ, поддерживаемый ветром, колыхался почти параллельно земле, грозясь вот-вот сорваться с правого плеча. Два безупречных боевых заклинания — серые с черными пятнами, целиком свитые из Нитей громадные дикие коты, — мягко двигались подле ног Тоэши-Набо.
Суэджигари остановился:
— Трижды неразумный поступок, щенок…
Призрачные коты с шипением оскалились, подергивая длинными хвостами, и грациозно двинулись вперед.
Киоши выхватил из рук демоницы ящик, с бесцеремонным грохотом роняя на пол на остатки Слизня. Щелкнул замками. Не глядя протянул бронзовый многогранник за спину, и Овилла поняла тоэха без слов. Юноша закрыл длинный ларец, подхватил под мышку. Настороженно выглянул — коты, придирчиво обнюхивая вход, замерли, беззвучно скаля клыки. Казалось, они обдумывают тактику атаки.