Отряды отпетых ублюдков, профессиональных бандитов, авантюристов-одиночек, торговцев и контрабандистов, наемников, убийц и беглых каторжников, младших и старших демонов, Ткачей и низших, группировок и пантеонов — миллионы демонов питали гниющий город, описания которого Бактияр когда-то находил в самых мрачных человеческих историях под названием Ада.
Но Овилла была права — сильный и ловкий тоэх мог спрятаться и в этом Аду…
Киоши накинул на плечо сумку, скрывавшую богатства тайника Марвина Сконе, пригнулся и направил сверкающий пузырь дороги сфер вниз, к пестрому лоскутному покрывалу городских улиц.
Прозрачный невесомый шар вклинился в плотный поток сфер и демонов самых разных размеров, заполняющих пространство над городом. Тоэхи парили над Назандаром, проплывая в опасной близости от расстреливающих прожженное небо столбов прозрачного синего пламени. Тусклые калейдоскопы проносящихся мимо переулков навевали отчаянье.
У каменного пирса, прилепившегося к бедру уродливой квадратной башни, Киоши остановил плывущую по липкому канату капсулу и внимательно осмотрел заполненный назандарцами причал, ветшающую стену строения и оживленную улочку у подножия башни.
Нога юного тоэха не без опаски ступила на черный от гари и крови камень Гив-Назандара.
Едва не сбив путешественников с ног, к освободившейся сфере бросились сразу трое демонов, как и Киоши, лишенных способности самостоятельно летать. Тот машинально оскалился, отшатнулся с дороги, но в перебранку вступать не стал.
Влившись в поток толпящихся на пирсе в ожидании свободного шара, суккуб и ее спутник по широким ступеням спустились с причала, старательно запоминая разветвления мостов, лестниц и улиц этого района.
Извилистая, мощеная грубым темным камнем, ближайшая к станции сфер улица по всей протяженности была усеяна разномастными питейными заведениями. Самые причудливые демоны заполняли ее, шатаясь вдоль строений как целенаправленно, так и не очень.
Из притонов постоянно кто-то выходил, кто-то стремился внутрь, шумно и, чаще, компаниями. Из открытых окон доносились музыка, пьяные песни, рычание и смех.
Прямо у спуска с лестницы двое одурманенных низших, крепко вцепившись друг в друга, пытались подняться из заполненного болотной жижей водостока, протянутого вдоль улицы. Обнаженные суккубы недвусмысленно курсировали от таверны к таверне, стреляя глазами и призывно виляя бедрами. Неприметные фигуры, закутанные в темные, часто магические плащи, сновали по переулкам — озираясь по сторонам, они передавали друг другу подозрительные свертки и пакеты.
В дальнем конце питейной улицы двое тоэхов, похожие на длинных тощих гиен, упоенно рвали на куски душу человеческого подростка, купленную в соседней лавке. Киоши снова оскалился, поморщился, но демоница легко сжала его запястье, и тот лишь тяжело — с едва слышным рыком, — вздохнул.
Читая вывески, они двинулись по улице, постаравшись слиться с толпой, и довольно скоро остановились перед массивным двухэтажным зданием с полинявшей вывеской, почти оторванной от креплений. В окне таверны показалось луновидное лицо карлика. Скаля желтые клыки, тот неспешно облизывал пену, венчающую тяжелую кружку в его руке.
Овилла развернула Киоши к себе лицом, стараясь улыбнуться как можно более уверенно, но ей это не удалось.
Вот, значит, куда привели их теперь Пути Держателей…
Киоши поймал себя на мысли, что напряжение не покидает его с момента высадки. Здесь, в хаотичных лабиринтах улиц, он чувствовал себя диким зверем, неожиданно сменившим волю бескрайнего простора на душные и опасные стены сомнительного убежища. Ловушки. Клетки…
Тоэхи приблизились к двустворчатой двери, сплошь иссеченной когтями и клинками. Из-за потемневших створок несся ровный гул, нарушаемый выкриками, стуком лавок и посуды, слышалась нестройная песня и пьяный женский смех. Дыхание корчмы, густым облаком выливаясь на улицу, было полно запахов пота, прокисшего пива и подгоревшего мяса.
— Уверен, что это место ничуть не лучше, как и не хуже любого в округе, — юноша поднял глаза, честно стараясь прочесть вывеску. В его голосе с рычанием мешались отвращение и злость. — Останемся здесь на несколько переливов, пока не подыщем более укромное жилье.
Овилла молча кивнула и тряхнула гривой, но Киоши вдруг не испытал радости, рассматривая игру красного света на ее огненных волосах и гладкой коже. В отличие от других городов, где он когда-либо бывал, этот давил на рассудок так, словно хотел поработить с первых мгновений знакомства.