— Линда? — Та мгновенно приблизилась. — Будьте готовы ударить, если игра станет грязной…
Заметив в глазах суккуба тревогу, Мацусиро левой рукой коснулся ее подбородка.
— Я скоро вернусь, обещаю. Эй, Анзурон! Погляди-ка, для чего в армии нужен настоящий джегал!
Потянувшись к ближайшему Ключу, юноша притянул в перчатку несколько сильных Красных. Свил, забросив моток за плечо, и в неожиданном порыве крепко поцеловал клинок перчатки, ответившей мерным гудением. Усталость внезапно отступила, словно не было двух схваток подряд, долгого изматывающего марша, сомнений и нерешительности.
Не проронив более ни слова, Мацусиро выпрыгнул за стену под единый вздох всей своей армии.
Приземлившись на край рва, он с легкостью перескочил его, выходя на дорогу к ожидавшему Иише-Н-Тавелоту. Вышел и остановился, еще раз поразившись размерам противостоящего ему тоэха.
Такие, как поговаривал Хоэда, рождаются раз в эпоху и умеют покорять на Земле целые народы… Противник Киоши был почти вдвое выше рослого юноши, а его клешня в длину доходила Мацусиро до подбородка.
Паук снова улыбнулся.
— Готов умереть?
— Это был вопрос или твое утверждение?
Киоши пригнулся, выставил перчатку и приставным шагом двинулся вправо, как можно дальше уходя от протянутой клешни. На месте перебирая лапами, Ииша принялся разворачиваться, оставаясь к Иронотсу лицом и нависая, подобно башне.
В этот момент воины обеих группировок одновременно завопили, потрясая и гремя оружием. Заорали, стараясь перекричать друг друга, и принялись нестройно скандировать имена вожаков, подхлестывая тех к победе.
Но Ииша, как сразу понял Киоши, глядя в бусины паучьих глаз, не нуждался в поддержке. Он любил побеждать сам. И умел… Только сейчас юноша разглядел разнообразные черепа, орнаментом украшавшие тяжелый пояс врага.
Держась от кентавра на расстоянии вытянутой клешни, Киоши заговорил:
— Ты ничего не потеряешь, присоединившись к моему войску, Ииша. Только приобретешь! — Мацусиро старался пристально отслеживать дистанцию. — Станешь главой своего клана наравне с остальными главарями. Получишь добычу. Ты зря бросил этот вызов…
Паук продолжал скалить зубы, отвечая на слова лишь мерзким стрекотом. Пока он не торопился кидаться в бой, а его клешня приподнималась и опускалась, словно гипнотизируя противника.
— Мне показалось, или ты уже молишь о пощаде, Иронотсу?!
Ииша медленно перебирал тонкими лапами по каменистой земле, словно живая бочка разворачиваясь на месте вслед перемещениям Киоши.
— Ты разочаровал меня во всем — мелкий, глупый и трусливый. Только идиот напал бы на форт Мишато, разве нет?
— Ты примитивен и туп, Ииша. И тебе никогда не командовать армией.
Киоши чуть отступил, левой рукой нащупывая приготовленные Нити.
Паук присел, готовясь к прыжку, и отвел клешню.
— Из-за слабоумия тебе никогда не увидеть картины в целом, как это может сделать только джегал. Войска Серединного Котла собраны под Онадзиро. Император швырнул префектуру на растерзание, великодушно прикрыв глаза на мою войну. И никто — ты слышишь, Ииша?! — никто кроме меня не станет палачом мятежных городов! А о пощаде придется просить именно тебе, клянусь именем отца!
Последние слова Киоши произносил уже сквозь рычание, вырывающееся из горла.
— Я убью тебя, щенок, а тело сожру на глазах твоей ублюдочной своры!
— Ни один из нас не уступит… значит — хватит молоть языками.
Словно соглашаясь, Тавелот широко замахнулся, занося клешню над головой Киоши.
Тот метнулся в сторону, срывая с плеча заклинание.
Клешня щелкнула, вспарывая воздух, и тяжело ударила в землю слева от ноги Мацусиро. Ииша-Н-Тавелот тут же отскочил, семеня лапами, но голову прикрыть успел. Раскручиваясь в воздухе, перед его лицом в подставленную паучью лапу ударила гибкая Красная дуга, слетевшая с руки юноши.
Раздался треск, кентавра отбросило назад.
Серый дым, поваливший от обожженной лапы, облаком окутал огромного тоэха. А Иронотсу уже прыгал вперед, резко отталкиваясь от края дороги и выставляя перчатку. Ииша вынырнул из дыма и приготовился к защите ровно тогда, когда Киоши настиг его, клинком дотягиваясь до правого плеча.
Из-под короткой жесткой щетины брызнула серая кровь. Ииша-Н-Тавелот взревел, откатываясь с безумной скоростью, но все же подволакивая порванную лапу. Киоши прыгнул вновь, на этот раз целя в голову. Кентавр присел, его бронированное паучье тело стремительно развернулось, и в следующее мгновение юноша катился прочь, уклоняясь от прозрачной кружевной пленки, веером рассыпавшейся навстречу.