— Тогда я прикончу и его, — рыжеволосая прищурилась и злобно плюнула на траву рядом с трупом поверженной телохранительницы. — Мой господин, Дарвал не придет в восторг, когда узнает о гибели подруги и твоей измене. Легкомысленную суку подвела вспыльчивость, но скоро ее хватятся. Отправляйся немедленно…
Киоши поднял из-за валуна оброненный арбалет. Швырнул оружие рядом с телом Ронисори.
— Сбрось труп в замковый ров и сразу выбирайся из Серединного Котла. У тебя еще остались Порталы Сконе?
— Да.
— Возвращайся к ключам Мазавигара, куда мы отступили с Буредды. Не пройдет и перелива, как я нагоню, — не сводя с нее взгляда, Киоши попятился к проснувшемуся скату. — Обещаешь?
Овилла смиренно кивнула, но юноша видел, что в глазах ее нет и капли доверия.
Присев, она принялась собирать стрелы.
Старательно пряча эмоции, Мацусиро резко обернулся и распутал уздечку.
Черное, словно оживший пласт угля, животное бесшумно затрепетало и опустилось чуть ниже к земле, безропотно впуская наездника на свою спину. Шершавая кожа под ногами едва колыхалась, и Киоши торопливо пристегнулся к стоячему седлу; поднял поводья. Обсидиановый живой ковер издал пронзительный трубный звук, лениво повел длинным шипом на хвосте и начал покорно набирать высоту.
Овилла, забросив труп суккуба на плечо, не обернулась, не подняла головы.
Более вниз не смотрел и сам юноша. Замок Мишато открылся ему во всей красе, и Киоши направил ската вперед.
Бандиты Иронотсу продолжали напрасный обстрел крепостных бастионов. В небе кружились многочисленные дозорные, с раскачивающихся на цепях осколков били луки, арбалеты и осадная техника. Наблюдая за суетой под стенами, Мацусиро вновь подумал о блохе, сражающейся с быком. Улыбнулся, понимая, сколь незначительными отныне кажутся подобные размышления…
Описав круг над Онадзиро, он попытался подражать небесным разведчикам, двигаясь по наименее опасной орбите. Однако с каждым витком его скат уходил все выше, постепенно приближаясь к острым крышам самых высоких башен столицы Котла.
Наблюдатели князя заметили дерзкого разведчика, замелькали в бойницах и даже выпустили в его сторону несколько стрел. Дозорные на башнях засуетились, и он торопливо переместился на другую сторону замка, уходя от разворачивающихся в его сторону баллист. Уже не стараясь отсрочить подозрений собственных воинов, юноша поднял ската еще выше, внимательно разглядывая лежащую под ногами крепость.
В душе его, как и вокруг, живым остался лишь ветер, хлещущий в лицо. Все остальные чувства и мысли застыли в ожидании, притворяясь собственными призраками.
Прошлое померкло, будущему только предстояло стать реальностью. Юноша ощущал чуть подрагивающую плоть летающего ската, ураганные порывы, грозящие снести его с курса, и пульсирующую тяжесть на правой руке, где сталью и горящими узорами сверкала массивная перчатка.
Дав возможность животному самостоятельно справляться с ветром, занять спокойное течение и выровняться, Киоши хлестнул поводьями и бросил тушу ската вниз.
Кровь начала закипать, а сердце отбивать боевой ритм. Резкий порыв ударил по глазам.
Все произошло быстрее, чем он ожидал.
Полагал, что падение будет медленным, хорошо заметным, многие стражники успеют разгадать дерзкий замысел и даже открыть огонь. В действительности все произошло молниеносно, а предугадавший желания наездника скат безупречно выполнил маневр.
Стараясь не заваливаться, чтобы не выронить седока, он камнем рухнул навстречу редким стрелам, широкими зигзагами уходя от обстрела. Открытый верх широкой прямоугольной башни резко надвинулся…
Два стражника, запоздало осознавшие, что именно задумал обезумевший разведчик бандитской армии, шарахнулись в стороны. Они никак не ожидали, что у кого-то из вольных солдат осадившего войска хватит ума пойти на такой безрассудный поступок.
Сражаясь с давлением ветра, буквально размазывающего юношу по узкой спинке седла, тот нагнулся и расстегнул крепежи. Завалился на спину, с усилием цепляясь за ороговевшие выступы вдоль позвоночника манты. Кружась и ускользая от брошенных в него заклинаний, скат падал все быстрее.
Охранники — здоровенные бесы, разряженные в знакомые красно-золотые туники, — схватились за алебарды. Они до последнего момента верили, что летящий к ним черный верховой зверь сейчас отвернет под громогласные крики бандитов, прославляющих храбрость одного из своих ублюдков.
Когда манта, уворачиваясь от стрелы, в очередной раз спланировала над башней, Киоши спрыгнул. Животное тотчас развернуло плавники, в недоумении останавливаясь и раскатисто трубя. В это же мгновение в него вонзились две стрелы, не пробив доспеха, но заставив испуганно зареветь и метнуться в сторону.