Существо в шляпе медленно двинулось вперед, и Красные щупальцами колыхались под его ногами. Бактияр резко вскрикнул, чувствуя, как заломило ребра, а поврежденное плечо обожгло изнутри. Перед глазами пронеслась знакомая пелена, вызванная заклинанием, и юноша ударил в землю.
Его импровизированный бур слетел с рук, изогнулся трехметровой дугой и без труда проткнул асфальт дороги, разбрасывая обломки. Ночная улица вздрогнула, с лязгом отлетели несколько кусков трамвайных рельсов. Проталкивая Нити под дорогой, Бактияр со звериным оскалом наблюдал, как растет ком встающего дыбом асфальта, приближаясь к Охотнику, чьи бездонные глаза начинали светиться все ярче.
Одновременно задребезжав, по всей протяженности улицы вверх рванулись тяжелые канализационные люки, вышибаемые огненной энергией заклинания. В следующий миг они с грохотом посыпались обратно, пробивая крыши припаркованных машин и с оглушительным перезвоном отплясывая по тротуарам. Кто-то пронзительно закричал с балкона.
Поймав еще одну Красную, Бактияр бросил ее вслед заклинанию, удлиняя свое оружие. Словно огромный червь полз под дорогой, вздыбливая покрытие и рельсы.
Охотник, опираясь сразу на несколько Нитей, торопливо взмыл над улицей, и принялся раскручивать остальные для удара. Юноша же упал на колено, концентрируясь и усиливая напряжение, с силой выдохнул короткую формулу и развернул свитые под асфальтом концы Нитей.
Его преследователь не успел всего на одно мгновение.
Дорога окончательно взорвалась, треснув, словно незаживший шрам, и взвилась в небо горой осколков, обрывками проводов, кусками труб и тучами пыли, растягивая улыбку разлома во всю длину улицы. Черный блестящий «форд», на немалой скорости выскочивший со стороны Красного проспекта, закрутился, пытаясь отвернуть, но соскочил в провал и скрылся под кусками рушащегося сверху дорожного полотна.
Стена хаоса выросла в эту секунду между двумя воинами, недвижно застывшими напротив. Один, преклонивший колено, как будто бы молчаливо восхищался этим театром разрушения, другой — небрежно паря над землей, взирал на таинство уничтожения с равнодушной усмешкой. А между ними в проломе танцевали, как умирающие кобры, постепенно угасая, сплетаясь и раскручиваясь, поднимаясь и опадая, Красные Нити.
Бактияр вскочил на ноги и рванул дверцу, втискиваясь на заднее сиденье.
— Жми!
Машина с визгом рванулась вперед, вывернула на тротуар, и с места набрала скорость. Охотник закричал, Нити его заклинаний мгновенно потянулись сквозь опадающую стену обломков, слепо тычась в витрины магазинов и двери офисов, вышибая стекла и плиты гипсокартона. Новые взрывы сотрясли раскуроченную улицу, струи пара и воды хлестали по начинающему разгораться огню пожара.
Перекрывая крики напуганных людей, над городом прокатился рев.
Девушка до отказа выкрутила руль, сворачивая на боковую улицу, и впечатала в пол педаль газа.
Ее трясло.
Через какое-то время то здесь, то там завыли, приближаясь, сирены полицейских и пожарных машин.
Бактияр судорожно выдохнул и откинулся на мягкую плоть кожаного сиденья. Пальцы, еще хранившие тепло заклинания, начинало привычно покалывать, болело внутри. Плечо пулисировало.
Кажется, на этот раз погоня вновь отстала, и раунд снова остался за ним. С каждым мгновением удаляясь от места схватки, он приобретал новую крупицу драгоценного времени.
Но что дальше?
Бактияр закрыл глаза. Ему просто нужен отдых, покой. Спокойный сон, в конце концов.
— Молодой человек, вы ведь не причините мне вреда? Если хотите, у меня есть деньги… У моего друга есть деньги, немалые, я могу заплатить за то, что сбила вас…
Он вздрогнул. Заработали, легонько жужжа, «дворники», смывая с лобового стекла разводы грязной дорожной воды.
Проклятье, девчонка. Бактияр заставил себя разлепить глаза и осмотрел невольную спутницу.
Молоденькая, примерно одного с ним возраста… по человеческим, естественно, меркам. Смазливое, но симпатичное личико, курносая. Спортивная фигурка, аппетитные формы. Хорошая девчонка. В другое время Бактияр даже заинтересовался бы ею, но не сейчас.
Сейчас она была напугана, чертовски напугана, и падающие до плеч прямые темные волосы лишний раз подчеркивали неестественную бледность лица. Карие глаза с мольбой смотрели на похитителя через зеркальце заднего вида, и в них отчетливо читался страх.
Немудрено. Сначала ты внезапно сбиваешь молодого торговца арбузами, после чего тот, как ни в чем не бывало, поднимается с земли и начинает махать руками. Затем неожиданно взрывается уличный газопровод, а тебя похищают вместе с машиной. Любой бы испугался. Чего ждать от узкоглазого? Может, у него пистолет, или ржавая отвертка… А может, это и вовсе наркоман.