Танара осторожно приблизился, но тоэх заметил и обернулся. Проводник с интересом наклонил голову.
— Тебя что-то тревожит?
Какое-то время юноша не знал, что ответить. Машинально коснулся когтем висящего на груди амулета.
— Немного. Я привык доверять своим предчувствиям, а сейчас они снова разговаривают со мной.
— Хочешь обсудить?
— Нет, пожалуй, — парень тряхнул гривой, решительно меняя тему. — Слушай, Танара, а что значит джеш?
— На вашем языке это означало бы крепкую дружбу. Устаревшее слово, почти отмершее, но крестьяне очень его любят, так выражая свое особое отношение к собеседнику. О, смотри, — Танара вскинул руку, но Киоши и сам заметил, — они поймали ветер.
И вправду, полотнище вздулось, и «Авенар» величественно двинулся вперед, набирая скорость…
Вновь, в который раз за все путешествие, время замерло, позволяя беспечно наслаждаться дорогой. Берег и рыбацкая деревня все удалялись и удалялись, постепенно затерявшись на фоне царящих вдоль реки лесов, а окружающая со всех сторон вода начисто лишала каких-либо мыслей, заставляя лишь равнодушно наблюдать за своим течением. Оно подхватило корабль, сдружившись с ветром, и шустро понесло баржу в сторону Буредды.
Титаническая скала снисходительно наблюдала за ними с высоты своего божественного роста, забавляясь, какой крохотной была скорлупка рыбацкого судна на фоне широкой ленты Дремлющего Потока.
Стоя у борта и пытаясь разглядеть хоть что-то в сверкающей зеленой воде, Киоши невольно задремал наяву, не сразу обратив внимание, что шкипер что-то оживленно объясняет стоявшему на юте капитану.
Окончив беседу, Д’осс спустился на палубу к пассажирам. Лицо его лучилось от улыбки, но глаза говорили об обратном. Кисти нижних рук, против воли рыбака, сжались в кулаки.
— Шшолто сказал, что заметил парус прямо по курсу, сразу за островом Требухи. Это далеко. Но мимо не пройдем, если не сделаем маневр к правому берегу.
Капитан сказал это так, словно спрашивал совета. У Танары, разумеется, на Гисху он даже не смотрел. Повисла неловкая тишина. Ветер подвывал в снастях, а волны шумно плескались о борта. «Авенар» привычно рассекал их, все дальше унося странников от Небесного Озера.
— Это может быть рыбак? — наконец поинтересовался проводник.
— Может. Одна из рыбацких барж из соседних деревень, мы пока не видим вымпел. Но может быть и не рыбак. Танара, если ты хочешь, мы продолжим путь позже, когда Солнце-Цветок будет в зените.
— Это очень долго, а мы спешим… — Танара с прищуром взглянул на небо. — Тебе виднее, капитан, это могут быть пираты?
Вместо ответа Д’осс решительно кивнул.
— Я ничего не могу гарантировать.
— Капитан?
Тоэх почтительно сложил ладони, кланяясь и изо всех сил подбирая слова, чтобы не повторить недавней ошибки. Оба мидзури с интересом взглянули на него.
— Я заранее прошу простить мой дерзкий вопрос. Но хочу узнать, вы беспокоитесь за свое судно или за нашу сохранность?
Нижними руками Д’осс потер лицо. Смачно плюнул за борт. На этот раз он не обиделся, но и реагировать на вопрос чужеземца-полукровки не торопился. Сейчас он говорил уже не только с Танарой, но с обоими путешественниками.
— Как я уже говорил, «Авенару» случалось принимать участие в драках. Да и за команду я не боюсь, парни давно знают, что наша работа перестала быть безопасной… Потому я не стану отвечать и ожидаю вашего решения, — он вопросительно уставился на проводника.
— Ну? — Танара, в свою очередь, обернулся к Киоши.
Решай, говорили его глаза. Это твое путешествие, а я всего лишь помогаю. Захочешь — мы пойдем вдоль острова Требухи. Скажешь иначе, и мы повернем вправо. Но принять это решение должен ты сам.
Решай. Такое простое слово, но такое емкое и глубокое, как недра Дремлющего Потока. Юноша отвернулсяи и всмотрелся вдаль.
Если Шшолто и увидел парус, сейчас тот исчез, и даже тоэх не мог разглядеть ничего странного в далеком острове прямо по курсу. Осознание, что именно от него сейчас требуется решение, придавило юношу, заставив сердце забиться чаще. Решать за себя, за кулон, за корабль, за проводника. Амулет покачивался на груди, бликуя на солнце.
— Капитан, — медленно проговаривая каждое слово, сказал юноша, — к сожалению, мы не можем терять драгоценное время.
Д’осс кивнул и развернулся на пятках, словно его действительно удовлетворял любой ответ пассажиров. Широкими шагами он двинулся прочь, прикрикивая на матросов.