Серой пеленой по глазам.
Кровь.
Капающая в пустоту кровь.
Киоши отшатнулся от борта, закачавшись и едва успев ухватиться за ванты. В глазах потемнело от внезапной догадки, и проводник тут же оказался рядом, обеспокоено подхватывая под локоть и заглядывая в лицо.
Ну конечно, как он сразу не заметил очевидного?
О, Великие Держатели! Тоэх… Это же был чистокровный тоэх… Там, в сожженной деревне, где окопались ограбившие рудный обоз кавертаи, их командиром, Ткачом Нити — был тоэх… Вот, что витало в незнакомом юноше воздухе чужого мира. Он просто учуял своего, не осознав этого.
Он вздрогнул, понимая, что Танара трясет его руку.
— Очнись, Гисху, — шипел тот, озираясь на встревоженных рыбаков, снующих вокруг. — Да что с тобой? Мы почти у Требухи.
Киоши осмотрелся, как будто впервые оказался на палубе незнакомого корабля.
Сколько времени он так простоял?
Слева, буквально в двух полетах арбалетной стрелы, мимо проползал небольшой, покрытый густыми низкими деревцами остров. Еще один, чуть больше, но практически близнец, находился далеко впереди и справа.
Берега были покрыты пятнами старых костровищ — рыбаки часто останавливались здесь подлатать суда, отсортировать улов или укрыться от штормового ветра. Стая птиц шумно сорвалась с ветвей, с криками покружила над облюбованным местом и понеслась прочь, низко пригибая к воде длинные шеи.
Без лишней суеты или паники рыбаки Д’осса разбирали нехитрое оружие, негромко переговариваясь. Танара, словно происходящее совершенно не касалось его, вновь безмятежно растянулся на веревочной бухте.
Первым чужака заметил тоэх. Сразу следом за ним — глазастый Шшолто. И сразу что-то крикнул, указывая рукой вперед.
У песчаного берега, приспустив парус, стоял узкий длинный корабль, носовой фигурой которого являлся оскалившийся многорукий демон. Борта и мачты чужого судна были выкрашены в кроваво-красный цвет. Несколько багровых весел по левому борту, подставленному «Авенару», были подняты над водой. На носу красного судна столпились вооруженные.
По сухому приказу Д’осса, ничуть не сбавляя скорости, «Авенар» пошел мимо.
Чужак оставался неподвижен, едва качаясь на волне, и рыбацкая баржа медленно оставляла его за кормой.
Команда замерла в напряжении. Матросы, столпившиеся на алых бортах, тоже не шевелились.
«Авенар» медленно отрывался от «Многорукого», как его окрестил для себя тоэх.
Тишина тяжелого теплого воздуха нарушалась лишь скрипом веревок и дерева.
Ожидание опустилось на корабли, ни одного лишнего звука не слетало с кораблей.
Чужое судно полностью осталось за кормой.
Киоши разжал кулаки и распрямил сведенные плечи. Он и сам не заметил, как собрался, изготовившись к броску. Видимо, судьба смилостивилась над ним и в этот раз.
«Авенар» продолжал движение прежним курсом.
В этот момент над водой пролетел короткий гортанный вскрик.
Весла «Многорукого» упали в воду…
Д’осс сорвался с места, выкрикивая команды; беспорядочно зазвенели шкоты — парус баржи пытался поймать больше ветра.
Тоэх стиснул зубы и обернулся. Противник, словно стремительная гигантская водомерка, пристраивался в кильватер, сразу начиная догонять. Красно-оранжевые полотна его парусов хлопнули и щедро наполнились.
— Нам не уйти, — равнодушно констатировал капитан, перегнувшись через борт. Не спуская глаз с приближающегося корабля, он ловко подпоясывался двумя парами мечей и кинжалов. — Вынужден признать, скорее всего, будет драка, готовьтесь…
— Пираты… — пронеслось над рыбаками, словно подхваченное ветром эхо.
Почти без усилий «Многорукий» нагнал баржу, сближаясь на большой скорости. Парус «Авенара» упал, кормовое весло срочно убирали внутрь.
— Эй, на барже! — полетел с чужака звонкий крик. — Хочу говорить с капитаном!
Д’осс отошел к правому борту и поставил ногу на планшир, словно плевать хотел на возможные вражеские стрелы.
— Я капитан! С кем разговариваю, и что нужно?!
Красная галера взяла право руля, пристраиваясь вровень с «Авенаром», и Киоши смог лучше рассмотреть пиратское судно.
Длинный узкий корпус, ряд старых темных весел, невысокая толстая мачта, красно-золотой кожаный шатер на корме. Борта и весельные люки беспорядочно увешаны легкими плетеными щитами, ветер похлопывал гирляндами цветастых вымпелов. Вдоль левого борта столпились разнообразные демоны, вооруженные как мечами и копьями, так и Нитями.
На носу «Многорукого», опираясь рукой на резную фигуру, стоял трехглазый старец в белых свободных одеждах. Ветер играл длинной, до колен бородой, но голова пиратского вождя была лысой, словно птичье яйцо.