— Вопросы сейчас буду задавать лишь я, рыбак! — он криво усмехнулся, поигрывая намотанной на кулак бородой. — Неужели ты не понимаешь, что твое корыто сейчас находится в моей власти?
— Что тебе нужно?! — голос Д’осса не потерял твердости. Было заметно, что встреча с разбойниками — действительно не уникальное событие для рыбацкого капитана.
Двое его матросов без лишней суеты перенесли с противоположного борта до времени лежащий на палубе высокий щит-павезу.
— Твоя лодка мне не нужна, рыбак, как и улов, если он есть. Но ты должен знать, что в этих водах я выполняю одну работу…
«Многорукий» медленно останавливался, приспустив парус, пальцы весел взметнулись в небо, обтекая потоками воды. Звеня цепями, пиратские рабы спешно закрепили их в люках и попрятались.
— Я разыскиваю старого приятеля, рыбак.
Киоши отступил от борта, оглядываясь и сжимая в ладони кулон.
Для него лично доплыть до берега было нехитрым делом, но Танара… Тот, к немалому удивлению юноши, и вовсе задремал, даже не прислушиваясь к разговору. Тоэх несколько раз глубоко вздохнул, разгоняя кровь и готовясь к драке.
В этот момент он еще раз, до боли в сердце осознал, насколько чужим кажется ему этот мир, погруженный в синеватый свет, со зловещими отблесками на воде, и мертвенными лицами чужих демонов.
— Я хочу осмотреть твой трюм, рыбак. И если ты не держишь в нем моего улова, я пойду дальше.
— А кто сказал тебе, что я позволю? — Д’осс прищурился, и капля пота сползла по его обнаженному плечу.
Пиратская команда ответила на это дружным смехом и рычанием, но седой старик поднял руку, и смех мигом смолк. Рукава белоснежного балахона развевались по ветру.
— Да ты еще больший дурак, чем я подумал! Но я добр сегодня и даю второй шанс. В этот раз не тебе, а ему. Если твой пассажир хоть немного дорожит жизнями вашей никчемной ватаги… Мы в любом случае обыщем корабль, по доброй воле или перебив вас, если ты не отдашь мне мое сразу.
Капитаны мерили друг друга взглядами, а Киоши сконцентрировался, выпуская когти на полную длину. Он отдаст кулон только мертвым, и то сначала постарается сбросить реликвию в мутную реку. К его отчаянию, над водной гладью не лежало ни одной Красной…
— Эй, трус! — старик сложил руки рупором. — Если ты там, то должен слышать! Выходи, сохрани жизни этих рыбаков! Не прячься за спины, неспособные спрятать!
Пираты принялись деловито готовить абордажные трапы, гремело оружие. Нити, как варево огромного котла, начали закручиваться над сблизившимися кораблями.
Киоши резко выдохнул, готовясь к прыжку.
У него даже не оставалось времени попрощаться с Танарой…
— А с каких пор жалкая псина завела себе свору?!
Киоши замер, не успев даже пошевелиться, как будто его пригвоздили к доскам палубы. Медленно обернулся.
— Или Вайраш стал еще более труслив, если нанимает таких ублюдков?!
Сцепив руки за спиной, на коротком рыбацком бушприте стоял Танара. Расслабленный, спокойный, ленивый. Из-за спины выглядывал меч, укрепленный параллельно земле и зафиксированный кожаным поясом, кинжал свисал вдоль правого бедра.
Старик мгновенно умолк, отпустил прядь бороды, а цепкий взгляд трех его глаз впился в проводника.
— Ты все-таки выполз из норы, дурак… Большая удача сегодня с нами!
Он резко махнул рукой, и банда за его спиной взорвалась в движении. Пираты засуетились, над водой взлетели кованые пятизубые кошки и специальные клейкие заклинания, дугами падая на палубу рыбацкого судна. Надсмотрщики заревели, подгоняя надрывающихся рабов, орудующих шестами, и пиратский корабль начал еще сильнее сближаться с «Авенаром».
— Вот уж не знаю, кто из нас дурак… — Танара плавно изогнулся и стремительно выбросил перед собой сразу обе руки.
В следующий миг седовласый старик захрипел, выпучил потемневшие глаза, а его пальцы судорожно ухватились за древко гарпуна, больше чем наполовину вошедшего в грудь. Белоснежные одежды потемнели, расцветая росчерками кровавых брызг.
Телохранители вожака запоздало метнулись вперед, а остальные пираты, уже готовые к атаке, тут же замешкались. Танара вновь сцепил руки за спиной, улыбаясь криво и насмешливо.
С «Многорукого» загремел рог, эхом разлетаясь над водой.
Тут же еще один гарпун ударил в телохранителя мертвого вожака, и тот, брызнув фонтаном крови, тюком повалился на палубу. Шшолто победно закричал, потрясая руками.