Тоэх успел удивиться размеру мидзури, подобная форма которого сделала бы честь любому из его сородичей. А скорость, с которой пират избавился от человеческой личины, и вовсе привела Киоши в неуместный восторг.
Танара вскинул руки вверх, собирая Синие и плетя ярко светящийся клубок.
Змей, извиваясь, приближался.
Сплюснутая голова стального цвета показалась над водой, шипя и скалясь, когда проводник подбросил сплетенный шар заклинания высоко в небо.
Нити издали целую какофонию свистящих звуков, немедленно растворившись в легких облаках… У Киоши перехватило дыхание. Он был не в силах поверить, что Танара ошибся в плетении и упустил чару.
Вайраш был в одном полете стрелы из лука, когда проводник, наконец, обнажил меч и отложил ножны к ногам. Змей вскинулся над водой, играя кольцами и поднимая фонтаны, а затем ринулся в атаку.
И вот тут небо вспыхнуло ледяными переливами.
Одна за другой, словно гигантские копья, Синие молнии ударили в воду на всем пути Вайраша. Вода вспенилась и разошлась — полупрозрачный купол, в центре которого извивался змей, принял удар.
Девять резких очередных вспышек ударили по глазам. Раздался хрустальный звон, от которого заложило уши, и молодой тоэх увидел, как защита змея лопается, обнажая своего творца. Остальные копья рушились прямо в тело Вайраша.
Змей зашипел, его рев был ужасен. Он завился кольцами и попытался уйти в глубину спасительных вод, что кипели вокруг его металлического тела. Волны окрасились багровой кровью.
Танара легко пробежался по бушприту и юркой рыбкой бросился в реку.
Ударное заклинание кончилось, раненый Вайраш приподнял свою многометровую тушу, высматривая врага. А тот внезапно вынырнул неподалеку, крутанулся и окружил себя тускло мерцающей стеклянной сферой. Встал в полный рост в прозрачном шаре, размеренно качающемся на волнах, и поднял меч.
Шипящей стрелой змей рванулся к нему. Вскинулся фонтан брызг, вода вновь забурлила, скрыв дерущихся. Лишь извивались железные кольца и росчерками серебра вспыхивал меч.
Схватка продолжалась недолго.
Внезапно все замерло, будто оборвавшись на высокой ноте, и тело Вайраша обрушилось в Дремлющий Поток, в агонии опутывая и увлекая за собой защитный шар Танары.
Киоши до боли в пальцах вцепился в борт — теперь поверхность реки была пуста, и только в глубине ее тяжелыми рывками шевелилась сверкающая лента, опускаясь все ниже и ниже.
«Многорукий» вздрогнул, его команда засуетилась на палубе. Не успели рыбаки перезарядить арбалеты, как пират уже шел вверх по течению, торопливо скрываясь за островом Требухи.
Корабль Вайраша уходить не стал, при этом не совершая и попытки приблизиться.
Д’осс прошел на бак, ставя ладони верхних рук рупором.
— Что вам еще нужно?! Сейчас мы пройдем. Хотите драться — нападайте! Если нет — дайте дорогу!
На носу пиратского корабля появился высокий демон, вооруженный двуручным мечом.
— Проходите! Но молите Держателей, чтобы наша встреча не повторилась! — прокричал он под дружный гвалт своей команды.
— Весло на воду, парус…
Но Киоши не слышал команд Д’осса, тщетно высматривая в темной толще реки. Тоэх глубоко задышал, готовя легкие и набирая побольше воздуха перед прыжком.
«Авенар» грузно развернулся, приближаясь к месту состоявшейся дуэли.
Сверкающее лезвие меча прочертило небо и с тугим ударом вонзилось в палубу корабля в трех шагах от юноши, на пол клинка утонув в досках. Рыбаки отпрянули, вновь расхватывая оружие.
Рука вцепилась в низкий фальшборт, оставляя под пальцами вмятины.
Киоши вмиг оказался рядом, втаскивая внутрь мокрого Танару, почти потерявшего сознание, но крепко сжимавшего кинжал свободной рукой.
К своему стыду тоэх не смог сдержать радости. Так и не подобрав слов, он принялся обнимать проводника и хлопать того по плечам. Танара что-то бормотал в ответ, затем устало улыбнулся и тяжело осел на палубу. В его левом боку зияла рана, нанесенная зубами Вайраша, ярко-красная кровь толчками лилась на мокрые доски через рваную дыру в потертой зеленой куртке.
Подбежал Шшолто, принесли тряпок, отваров и чистой воды. Через минуту проводник, добротно и умело перевязанный рыбаками, спал в забытьи, так и не выпустив из пальцев кинжал. Тоэх осторожно присел рядом с его мечом на коленях.
Команда разошлась по местам, с опаской поглядывая на чужака, сторожевым псом замершего возле раненого.
«Авенар» вставал на прежний курс, подозрительно приглядываясь к пиратскому кораблю. Тот выждал, пропустив рыбака, а затем тоже направился к месту боя, длинными щупами Нитей прочесывая дно. Позже никто так и не узнал, было ли найдено тело Вайраша или речные жители остались щедро пировать внутри его железного тела…