— Да. Я сразу почувствовал это, когда увидел красный корабль.
— И ты убил его? Сейчас?
— Ну да. Я же рассказывал. Под водой, этим самым кинжалом…
— Во второй раз?
— Во второй раз.
— Случается…
— Это не случайность, — Танара, морщась, сел, скрещивая ноги. — Что-нибудь слышал о тех, что возвращается из Разлома?
— Из Ямы?
— Из Ямы, из Ада. Назови, как хочешь. Не это главное.
— Слышал. Но точно знаю, что это только легенды. Моей расы, твоей, человеческой…
— Вовсе нет. В нашем роду был такой герой, но очень и очень давно.
Киоши вытер пальцы о штанину, почесал ухо. Он верил в легенды и предания, но знал, что времена героев прошли. А значит, легенды стали всего лишь сказками для малолеток…
— Ты не веришь мне, тоэх?
— Ну… Я не знаю…
— Ты слишком долго прожил среди людей. Раньше многое было реально, а сейчас превратилось в предания лишь потому, что стало никому не нужно.
— Вернуться из Ямы невозможно. Неужели ты считаешь, что Вайраш все же сделал это?
— Судя по рассказам моих старейшин — трудно, но реально. Для демона.
Киоши покачал головой.
— Меня учили, что гекару демона сгорает в адском горниле Ямы. Те, кого миновало пламя — единицы оставшихся в живых, — остаются там навеки глотать грязную пыль и мерить вечность собственными кишками. Сущность демона просто заканчивается с его падением в Яму.
— Ты забываешь про реинкарнацию.
Юноша фыркнул и проводник не понял, что было в этом звуке — то ли недоверие, то ли шумная благодарность за ужин. Киоши склонил голову.
— Конечно, я слышал от наставника, что пока сущность не достигла дна, ее можно попробовать вернуть. Но это не заставляет меня поверить в достоверность слухов. Не знаю… ты затронул слишком сложные материи. Не проще ли оставить тему, сосредоточившись на случившемся? Теперь-то ты его точно выпотрошил.
— Если продолжить рассуждения, — взгляд мидзури устремился к вершинам деревьев, — мы стали живыми свидетелями настоящего возвращения. Иногда я злюсь на Держателей, превративших нас во врагов…
— Танара, давай-ка сменим курс, — тоэх чувствовал, что от мыслей о перерождении у него начинает ломить виски. Кулон, висящий на его обнаженной груди, начинал все сильнее жечь кожу и то, что находилось под ней.
— Что? Ох… и правда, извини…
— Если хочешь размышлять об этом, подумай, не могло ли быть так, что ему помогли вернуться?
— Кто?
— Например, человеческий колдун. Знаешь, вот это куда более вероятно.
— Люди копят подобную силу еще реже, чем демоны возвращаются из Разлома.
— Ну… — Киоши поднялся, отряхнул потертые и заляпанные джинсы, — я все равно слышал о таком. У людей существует… как бы это назвать?.. существует предрасположенность. Эта раса воспринимает Ад, не как реальное место за гранью миров Креста, как привыкли демоны, и это позволяет им подчас… Тьфу, Танара! Ты опять забиваешь голову ерундой! Побольше отдыхай, не ворочайся и постарайся поспать. Нам уже давно пора двигаться дальше, поэтому как только будешь готов, дай знать…
И тоэх улегся на собственную подстилку, закладывая руки под голову. Ветер шумел ветвями.
— А, наплевать… — Танара тяжело оперся на локоть, поднимаясь значительно тяжелее, чем обычно, но нарочито быстро. — Я не могу позволить себе отлеживаться… Выступаем.
— Как рана? Дай взгляну, — юноша подошел, нагибаясь и заглядывая за край повязки.
— Бывало и страшнее, — проводник осторожно надел куртку, подпоясался. — Пожалуйста, позаботься о костре и следах стоянки.
Они вновь зашагали вперед, хоть и чуть медленнее, чем прежде.
Ориентир все время находился прямо перед глазами — громада Буредды нависала над кронами, затмевая половину небосклона. Лес становился реже, стремительно худеющие деревья цепко вонзали корни в начинавшую подъем каменистую почву.
Танара пояснил, что прежде еще ни разу не посещал правый берег Потока, по сути являющийся сплошным предгорьем Вечной Горы, а в действительности путь до Ансаха, крупнейшего города провинции, всегда проделывал по реке или кромке Небесного Озера.
Раньше леса были населены, и тоэх чувствовал это нутром. Однако, если верить бродившим среди следопытов слухам, эти земли пустовали уже не первое столетие — свободолюбивый крестьянин, не желающий платить оброк, да разбойник — вот кто населял заброшенные поселки. Да и тех встречались единицы — от попавшихся на пути деревень и городков оставались лишь поросшие травой холмы, да иногда виднелась каменная кладка стены. Ни одного уцелевшего поселения не раскинулось на этом берегу Дремлющего Потока.