Киоши медленно кивнул, ногами разбрасывая обломки камней и освобождая место для костра. Толстый слой пыли покрывал расколотые скамьи вдоль стен и высокие подставки мраморных светильников у подножия статуи.
— Думаю, что его потому и забросили, что Бог мертв… — продолжал проводник, собирая со стен отживший плющ. — Скорее всего, этот тоже погиб в войне. Может, даже участвовал в вашем Танце…
— Сила еще не оставила это место… — осторожно возразил тоэх.
— Возможно, — согласился мидзури, поудобнее передвинув кинжал. — Но сейчас они не обладают силой — ни мертвый Покровитель, ни мертвый храм. А поэтому остановимся на привал именно здесь.
Киоши сделал пальцами охранный знак, постаравшись, чтобы следопыт не заметил.
— Не исключаю, что раньше он и был опасен, — Танара переложил сумку на пьедестал, вынимая свертки с едой. — Разведи костер…
В огне треснул сухой побег.
Что дальше?
Юноша отодвинулся от яркого пламени, пожирающего ветки и стебли.
Что же будет дальше?
Они почти у цели, пройдя многими и многими дорогами, деля на двоих пыль, холод, драки и даже кровь. На собственных ногах пересекли несколько провинций, отмеряли шагами мертвые земли, воды и даже воздух.
Погоня по-прежнему не давала о себе знать, либо свернулась, либо потеряла след. К беспокойству молодого тоэха, о кулоне забыли все, и Конта, и Охотник, и его сородичи из родного мира. Возможно, последние просто опасаются соваться на Мидзури… Возможно. Но о том, что про него забыли или списали со счетов, думать не приходилось, и от этого становилось еще больше не по себе…
А, быть может, Охотник уже здесь? В темных ветвях или вон за той стеной выжидает момента?
Нет. Если бы Охотник выследил его на этот раз, ждать бы не стал.
Киоши поежился, хотя высокий костер с легкостью убивал царящую в старых камнях прохладу.
Сейчас, сидя у огня в заброшенном храме, каких множество у ног Буредды, где прокатилась война, можно было в ложном спокойствии забыть, что еще вчера на хвосте висела погоня, а старинный кулон каким-то образом способен изменить судьбу Креста.
Киоши прикоснулся к амулету, ощупывая вязь серебристых листьев.
Что за вещь ты оставил мне в наследство, отец?
Буредда… О, Мокено, сможешь ли ты помочь в ответах на десятки нераскрытых вопросов? Или же зря они пришли сюда: Киоши по чужой ему земле, Танара — едва не погибнув. Шли, чтобы натолкнуться на стену пустых заумных слов? На высокомудрый совет, способный еще сильнее запутать?
Нет, Мокено должен помочь… Киоши взглянул на вершину горы, виднеющуюся в проломе купола. Поправив под головой ветки, прилег.
Почуял опасность на долю секунды раньше Танары, но все равно опоздал.
Плотно свернутая сеть зависла над их головами, разворачиваясь в полете. Тонкие металлические нити блеснули в воздухе, и паутина ринулась вниз, впиваясь в плиты и накрывая гаснущий костер вместе с опустевшими лежаками.
Проводник уже стоял на другом конце площадки, чуть пригнувшись и медленно кружась на месте, высматривая врага и окружив себя туманом движущихся клинков. Тоэх выглянул из-за поваленной колонны, напрягая чутье и слух.
Их обступили.
Профессионально, четко перекрыв проходы.
Взгляд Киоши заметался, натыкаясь на силуэты противников.
Вот и все… На этот раз совпадений или ошибок быть не может, это не тени прошлого — это за амулетом, наконец, пришла погоня.
— Вашукана, попробуй еще раз, — женский голос был четок и свеж, как весенний ветер. Отдав приказ, его обладательница едва слышно рассмеялась. — Или тебе не по зубам эта рыбка?
Одна из шести фигур двинулась вперед, покидая плотную тень дверного проема. Боец был невысокого роста, коренастый. Под кожей, отливающей медью, перекатывались чугунные мускулы; короткая куртка в натяг сидела на широких плечах. Ловчий шел медленно, руками описывая в воздухе перед собой идеально правильные круги. Киоши расслышал шуршание стекающихся Нитей.
Танара не прекращал движения, пританцовывая на месте (едва заметно морщась от боли в боку) и высматривая скрытых за обломками противников.
Вашукана остановился.
А затем Киоши скорее почувствовал, чем увидел стремительно приближающиеся веревки. Тоэх изогнулся, перебрасывая себя через колонну, но сеть загудела, обнимая правую ногу и припечатывая ее к древним камням. Словно муха на липкой бумаге, юноша неловко развернулся, оседлал укрытие и попытался разорвать заклинание.