- П-пожалуй. И тут же, не дожидаясь ответа Саши, припустил в обратном направлении.
***
У пьяницы синяя рожа, а у техника - кожа.
Из сборника "Устное народное творчество"
Синие лампы отбрасывали синие тени. Точнее, тени отбрасывали предметы: столбы и опоры, растяжки и перила, фермы и лестницы, облагороженные сапфировым сиянием источников скудного освещения. Под стать одеждам. Странно - в синем сиянии, синие одежды приобрели землистый цвет - цвет траура.
- Карен, пошли отсюда, - техник Иван Громов, большую часть сознательной жизни проведший под синим светом ламп, среди подобных механизмов, был напуган.
И плевать, что это заметнее дымной утечки охладителя, прыща на лбу красавицы, отлетевшей шестерни... Ивана не пугали даже грядущие угрызения самолюбия и более чем вероятные насмешки товарищей. Он боялся.
Решетчатые конструкции наполнились зловещими тенями - отзвуком недоброжелательного прищура синих пугателей.
- В штаны наложил, да?
Карену - ширококостному, низколобому напарнику Карену - неизменному победителю борцовских соревнований между цехами - хорошо. Из всего существующего в мире - на Ковчеге и за толстым бортом, Карен боялся двух вещей: собственной жены - худой, в два раза меньше Карена остроносой Клавки, и... уколов. Именно уколов. При виде обнаженной иглы, надетой на шприц, а особенно струйки невысокого фонтанчика, вытесняющего остатки воздуха, Карен - борец, сваливший самого Ишвана Подгубного - легендарного короля помоста - бледнел и падал в обморок. Имей кто другой подобную слабость - несчастного давно затравили бы насмешками. С Кареном подобные вольности были чреваты.
Так как в обозримом пространстве не наблюдалось ни Клавки, ни мед персонала, Карен, на горе Ивана, был сама отвага.
- Не дрейфь, одним глазком взглянем и назад.
Успокоил, называется.
Иван сам не понимал, отчего ему так страшно.
Ну - заброшенный сектор, куда, может, с самого возведения не ступала нога человека. Так мало ли их на Ковчеге? Ну шеренга массивных дверей с круглыми окошками, отражающими зловещую черноту. Так что он дверей не видел? Ну надписи: "Шлюз перехода. Проверь герметичность". Так мало ли непонятных надписей на Ковчеге, взять хотя бы цитаты из Заветов, густо усеивающие стены...
Карен нажал кнопку, и толстая, металлическая дверь отъехала в сторону.
Ледяная волна ужаса накатила на Ивана, накатила и ушла, ибо ничего ужасного не произошло.
За дверью обнаружился узкий проход. Автоматически включившееся освещение проявило гладкие матовые стены и дверь, подобную первой, в конце.
Любой нормальный человек перед тем, как нажимать незнакомые кнопки сто раз подумает. Десять раз изучит стены на предмет скрытых инструкций. Пару раз поднимется наверх, в библиотеку. Один раз отыщет старые планы... любой, но не Карен. Дверь не была увешана шприцами, а значит - ничего страшного за ней быть не может.
- Постой, ты...
На этот раз холодная волна даже не успела накатить.
Карен ступил в проход.
***
Жалуюсь руководству цеха на недостойное поведение Татьяны Шпильман - врачихи нашего блока. На мою законную просьбу выдать полтора литра спиртовой настойки плодов боярышника ответила отказом. Мало того, явно издеваясь, всунула мне пузырек с тридцатью миллилитрами оной настойки и велела принимать по пятнадцать капель три раза в день.
Что мне пятнадцать капель! Я - больной человек, у меня сердце!
Прошу принять меры, и главное - выдать настойку в указанном количестве, так как скоро у меня день рождения, придут гости, все - больные, как и я.
С уважением Залман Никитов, аграрий.
Лампы светили уже не так страшно. Даже эхо, вместо привычного запугивания, подталкивало их в спину.
"И-дем!"
"И-дем".
Звонкие шаги разбавляли окружающую тишину.
- Отец Щур говорил, в заброшенных секторах еретики прячутся.
И кто тянул Тимура за язык?
Синие тени мигом обросли щетиной колючек и клыков.
Настороженное ухо вычленило сотни посторонних звуков, большей частью зловещих.
Помимо воли спины согнулись, глаза все чаще поворачивались за них, за спины.
- Ты видел когда-нибудь?
- Кого?
- Еретиков!
- Ков... ков... ков... - зловеще подхватило эхо.
С каждым звуком, голова Тимура плотнее входила в плечи.
- Говорят, они высокие, здоровые, а на голове - рога! И еще хвост, и... копыта...
Продолжить Шурик не смог. До колик в животе сделалось страшно.
- И пасть красная...
Зубы Тимура вовсю отбивали знакомую дробь.
- Радж, тот, что живет во второй комнате от лестницы, рассказывал... в прошлое воскресенье родители его на казнь брали...
- Еще бы, Раджу скоро десять.
- Точно!
Невольно оба замечтались о том времени, когда станут совсем взрослыми - десятилетними мужчинами... а там рукой подать до двадцати... старость.
- Еретичку казнили. Страшная! Перед тем, как в Утилизатор толкнули, она как зыркнет! И прямо на него, на Раджа!
- Страшно!
- Радж не испугался, он фигу скрутил.
- Да, фига - сильное средство!
- Считай - единственное.
- Можно еще за язык взяться и три раза через левое плечо сплюнуть. Вот так!
Схватив себя за язык и старательно выпучив глаза, Тимур попытался плюнуть.
Шурику сделалось смешно, однако дружеское хихиканье внезапно застряло в горле игольчатым клубком.
Из-за спины, отводящего порчу Тимура, на него, на Шурика смотрело два светящихся глаза.
Зеленый и красный. Причем, крестный коварно подмигивал.
Шурик хотел закричать, но крик застрял там же, где смех.
Дрожащая рука с трудом дотянулась до фыркающего друга и указала за спину.
Тимур обернулся, не выпуская языка, челюсти со стуком сомкнулись.
Тимур взвыл кастрируемым поросенком.
- Гад, ты что ж делаешь!
- Я-я-я...
То ли Тимур не осознал всего ужаса положения, то ли... Саша понял, что возмутило друга. Зловещие глаза оказались ни чем иным, как лампочками, маленькими светящимися лампочками на боку массивного металлического ящика.
- Никогда не видел!
Впрочем, Тимур уже успокоился. Обуреваемый любопытством, мальчишка подошел к ящику.
- Интересно, что внутри?
- Пойдем отсюда, а?
Колени трусились, сообщая дрожь голосу.
- А может там...
Договорить Тимур не успел. Красный глаз внезапно прекратил мигать, не менее внезапно изменив цвет на зеленый.
А в следующую секунду верх ящика треснул щелью крышки. Из узкой щели повалил холодный белый дым...
***
Истрачено топлива - 2 тонны.
Электроэнергии - 200 кВт (в т.ч. зарядка аккумуляторов оружия).
Потери людских ресурсов - 0.
Техники - 0.
- Иди, иди, длинноухий, пошевеливайся!
- Касьянов, где ты там! Тащи остальных!
Когда пал последний защитник деревни, когда отполированное множеством схваток копье выпало из натруженной руки, Рхат Лун думал - все. Пришел их, его смертный час.
Великая Мать! Встречай!
Гул был подобен тьме громов. Словно все чудовища леса: пятнистые гуары, острозубые утыри, хитрые волды и многочисленные порождения Кантора, обитающие в непроходимых дебрях, словно все они, разом бросив дело, завыли, взревели, загавкали, и небо, само небо вплелось в многоголосый крик громовыми раскатами.