— Вот как, — ухмыляется кормчий. — Получается, это его рук дело?
Умберт пожал плечами.
— Так говорят в кабаках.
— Вряд ли местная пьянь знает о Санктуме.
— Не знает, — согласился вещник. — Поэтому мы переходим к самой занимательной части истории.
10
Одному из дознавателей пришла в голову идея опросить кучеров. Ящик или сундук — это тяжелая вещь. Не потащишь через весь Скит на своем горбу. Потребовалось несколько вечеров, чтобы отыскать нужного человека. Так гвардейцы узнали о маршруте злоумышленника и проследили его до Моста.
Дальше — дело техники.
Пришелец должен был где-то остановиться. Там, где никто бы не догадался его искать.
Вариантов немного.
11
— Есть моменты, которые следовало бы прояснить, — заметил вещник, подливая себе в кружку отвар. — Взять, например, спуск нашего героя на Мост. Сам он не справился бы, тут нужен кто-то из Преддверья. Кто-то богатый и влиятельный. Нанимающий людей, заинтересованный в результате.
Дункан насторожился.
— У него есть союзник?
— Без этого никак, — подтвердил Умберт. — Сам посуди. Одна Дверь, чужой мир, нулевые связи.
— Тогда, — задумчиво проговорил Дункан, — этот влиятельный союзник должен быть моим врагом или конкурентом.
— Ты прав, — подмигнул экзорцист. — Рассмотрим ситуацию. К тебе обращается тайное оккультное сообщество с Земли. Из Предельных Чертогов, как вы ее называете. Предлагают сотрудничество, торговую сделку. Этих парней интересует проход в один из миров Сети. Дверь только у тебя, кормчий. И ты загибаешь слишком высокую цену. Наверное, вопрос решается, если убрать тебя и заменить кем-нибудь… более сговорчивым. Как думаешь?
Правитель побледнел.
— Второй момент, — продолжил Умберт, — чисто технический. Твоя канализация защищена заговоренными фильтрами, муха не проскочит. Так что потребуется специалист, которому по силам снять чары. И впустить тварь в замок. А еще убрать древний барьер, охраняющий внутренние покои от непрошеных ментальных визитеров.
— И кто бы это мог быть?
— Хороший маг. Очень сильный, умеющий работать с неодушевленными предметами. И незримо связанный с Орденом, предложение которого ты отверг.
Дункан понял.
Вещник прочел по глазам кормчего, что схема полностью сложилась в его голове.
Правитель открыл рот, чтобы закричать.
В этот момент пол за спиной Дункана затрещал. Раздался страшный грохот, паркет вздыбился, во все стороны полетели щепки, каменная пыль, фрагменты водопроводных труб. Нечто аморфное шевельнулось в провале и начало вспучиваться исполинским пузырем.
— Глупая планировка, — вздохнул Умберт. — Трубы протянуты под обеденным залом. В прошлом столетии тут была прачечная, да?
Нарыв продолжал вздуваться, перекатываясь голубоватыми потеками и пузырчатыми напластованиями.
— Мне пора, — вещник встал, отшвырнув резной стул, инкрустированный вставками из слоновой кости. — Рад был поболтать.
Справа от колдуна распахнулся портал. Вещник шагнул за волнистую грань и перестал существовать.
Пузырь навалился на кормчего.
Раздался жуткий вопль. Затем — хруст, чавканье, булькающие звуки. И всё это — под несмолкаемый шум дождя.
12
Двое приблизились ко входу в здание, принадлежащее Гильдии Магов. Выглядели прохожие необычно для здешних мест. Первый, упитанный и низкорослый, одевался по обычаю Предельных Чертогов. Толстяк держал в руке зонт с длинной изогнутой ручкой. Второй, нескладный и худой, скрывал лицо под капюшоном. Прямо сейчас дверь надмостовой гостиницы ломали гвардейцы, которым приказано взять злоумышленника живым или мертвым.
Путники не проронили ни единого слова. Толстяк коснулся дверной ручки в форме оскаленной звериной пасти.
Дверь подернулась рябью, а затем растворилась в непроницаемой черноте.
Переглянувшись, странники шагнули за порог.
И провалились во тьму.
январь, 2020
Собиратель новостей
1
Торнвудова Луна безраздельно властвовала над миром. Громадное око, заливающее бледным светом замшелые руины. Время Паломника еще не пришло, а Шен спряталась за горной грядой.
Две тени сошлись посреди каменного хаоса.
Пробила вторая стража.
Эта встреча не предвещала ничего хорошего. Двое явились в условленный час, чтобы выяснить отношения на мечах. Бой намечался давно и большинство горожан сочли бы его неизбежным.