— Мир тебе, собиратель.
Голос тихий, но в нем звучит скрытая угроза.
— И тебе, добрый человек. Зачем пожаловал?
— Разные ходят слухи, — издалека начал свою речь посетитель. — Клинстены, дескать, собираются жечь наши ремесленные цеха. И реквизировать корабли, стоящие на приколе. По разрешению императора.
— Тебе нужны факты?
— Проверенные и достоверные.
Собиратель назвал цену.
На столешницу лег золотой империал.
— Император не мог дать такого разрешения, — твердо заявил собиратель. — Официально не мог. Оба клана — верноподданные Трордора. Меж тем Дертейны три года назад торговали с ярлами Северного Альянса. И даже, говорят, были замечены в Роккевениуме. Это торговые дела, но ведь в ту пору назревала война. Император мог воспринять такие действия как… предательство. А при дворе, как известно, ничего не забывают.
— Мы поддержали поход на Взбережье, — заметил посланник. — Финансировали один из отрядов, купили оружие. Что не так?
Собиратель пожал плечами.
— Никому неведомо, что творится в голове властителя. Вот, например, Мол Клинстен сражался за Империю и собственным мечом доказал верность. В глазах императора, большую часть жизни прожившего в походном шатре, это может быть серьезным аргументом. А ведь почтенный Синклер Дертейн, земля ему пухом, лет двадцать назад нападал с ватагой бандитов на крепостных барона Клинстена. Доказать этого никто в магистрате не сумел, но все знали, кто стоит за разорением тех земель. Не исключено, что Мол воспользовался своим положением, дабы отомстить за старые обиды.
Посланник задумчиво кивнул.
— Есть сведения, — понизив голос, сообщил Шенк, — что отмашка была сделана в личной беседе. Властитель просто закроет глаза на происходящее.
— Что ж, — человек в капюшоне поднялся, — благодарю за интересный разговор, дружище.
7
Слуга барона заявился в таверну за несколько минут до полудня. Угрюмый мужик с пронизывающим взглядом. И слегка надменными манерами, что оправдывалось разве что высоким положением его хозяев.
— Дорого просишь, — сказал мужик, услышав цену.
— Найди лучшее место, — отрезал собиратель.
— Ты дерзок.
— Я выполняю свою работу. То, что тебя интересует, относится к категории редких товаров. Штучных, если уж совсем откровенно. Этих сведений ты больше нигде не получишь.
— А если мой господин притащит тебя в замок и велит пытать раскаленными прутьями?
— Не удивлюсь такому повороту, — ухмыльнулся Шенк. — Это в духе барона. Вот только собиратель в городе один. Неровен час, вновь потребуются мои услуги. Боюсь, восстать из мира покойников не получится, так что вы прозеваете момент, когда Дертейны снова начнут резать холопов.
Мужик выругался в бороду.
И положил золотой на столешницу.
— Другой разговор, — собиратель потянулся к монете, но его пальцы были прижаты тяжелой ручищей.
— Я слежу за тобой, — заявил клиент. — Обманешь в чем — сгинешь в каменном мешке.
Лапа убралась восвояси.
Шенк придвинул монету к себе.
— Итак, вас интересуют планы одного монаха из Равнинного Царства. Говорят, это великий боец, но сражается он исключительно за правое дело. И никогда не участвует в военных походах, имеющих целью разорение чужих территорий.
— Так и сидел бы в своем монастыре.
— Вызвали фамильяром.
— Это нам известно. Что он задумал?
— Отец Дистуса, как вам известно, собирает отряды ополченцев и активно нанимает людей со стороны. Крепких воинов, сплошь северян. Те с удовольствием будут махать топорами за звонкую монету, это факт. И силы там значительные.
Бородач фыркнул.
— Мы порвем их.
Собиратель изобразил сомнение на своем лице.
— Мне тут поведал один мальчонка, что силы примерно равны. Даже с некоторым численным перевесом в сторону Дертейнов. Единственное, что их смущает, так это прочные стены замка, которым владеет достопочтенный барон. Крепость выдержит многолетнюю осаду, а преодолеть ров будет очень сложно. Северяне хороши в рукопашной, но они не умеют строить осадные машины и штурмовать фортификационные сооружения.
— А то, — хмыкнул бородач.
— Но город вы потеряете, — резонно заметил собиратель. — Они будут полновластными хозяевами здесь. Начнут контролировать всю торговлю между островами и Срединным Морем. Укрепят влияние и вскоре склонят чашу весов в свою пользу.