— Нет, милорд, — Ривэн яростно замотал головой. — Мне не нужны деньги… — он помолчал, дико таращась в пространство: видимо, не поверил собственным словам. — Больше не нужны. Я хочу поступить к Вам на службу.
— Ко мне? — Альен чуть не расхохотался, но несимметричное лицо полуподростка напротив было совершенно серьёзно. Рыжеватое пламя свечи выхватывало его из темноты, точно набросок неумелого художника. — Но я не ищу слугу… И к тому же — ты даже имени моего не знаешь.
— Так скажите мне его, милорд, — парень встал, покачнувшись и, глядя на Альена с неизъяснимым выражением лица, бухнулся на колени. Скрип старых досок показался Альену таким оглушительным, что он стал опасаться ненужного интереса соседей. — Скажите, и я пойду ва зами… то есть, за Вами… Куда угодно. Сделаю всё, что скажете, хоть сапоги чистить буду… Я просто знаю, что так надо. Вы покидаете своё кор… королевство, когда тут альсунгцы… Это неспроста. И ваше зеркало… На поясе, я заметил. И тот гном с Вами… Вы делаете что-то важное.
Изрекши этот ряд умозаключений, Ривэн пьяно уставился на Альена — очевидно, ждал, что его сейчас ударят по плечам мечом плашмя, как приносящего клятву рыцаря. Странность ситуации грозила перейти все разумные рамки.
А ещё Альену порядком надоел вид коленопреклонённых людей — особенно после Кинбралана.
— Меня зовут Альен Тоури, — сказал он, протягивая дорелийцу руку, — и я никакой не лорд. По-моему, тебе надо поспать, Ривэн. А после мы поговорим.
Бадвагур вернулся на следующее утро — понурый, с дурными вестями. Он попал в метель (снег в этом году занёс Ти'арг — и здесь, в приморских землях — без всякого милосердия), устал и продрог, а ещё слез с лошади только с помощью Зелёной Шляпы. Как истинный агх, он по-прежнему не ладил с лошадьми, и Альен подозревал, что даже долгие путешествия этого не исправят.
— Совсем ничего, — со вздохом сообщил он, просушивая бороду у очага в общем зале. Рядом сохли и подбитые мехом сапоги, а сам агх сидел в старом кресле, не дотягиваясь пятками до пола. — Я поднял на ноги всю гавань. Сейчас из Хаэдрана уплывает столько твоих земляков, волшебник, что места на кораблях больше не продают. И торговцы артачатся — говорят, уже некуда товар складывать из-за переселенцев… Как бы эта Хелт не осталась править полупустым городом.
И Бадвагур, усмехнувшись, достал трубку. Альен не рассказывал ему ничего связного о прошлом Хелт, но от резчика явно не укрылось его к ней отношение.
— Она всех свободно выпускает? — недоверчиво спросил Альен. Он только что отнёс Зелёной Шляпе плату за ещё один день и теперь тоже грелся, протянув ноги к огню. — Даже мужчин, способных к бою?
— Вот чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами агх. — Может, всех, кто им нужен, альсунгцы уже отобрали… Но попасть сейчас можно только на северные корабли. А как я понял, в Альсунге нам делать нечего.
— Нечего, — подтвердил Альен, глядя в огонь. Хоть в этом можно быть уверенным…
Они помолчали, думая, наверное, об одном и том же. В гостинице, как всегда, было не слишком шумно (Альена это радовало: не прерывался ход мыслей) — только Зелёная Шляпа носился от стойки в кухню и обратно да перешучивался с немногочисленными постояльцами. За окнами завывал ветер, и вывеска над входом неистово скрипела.
В очаге метались рыжие, ядовито-жёлтые, багровые всполохи — точно тысячи лиц или рук в диком танце. Альену подумалось, что огонь должны любить силы Хаоса: столько же в нём изменчивости и мощи, одновременно манящей и разрушительной. Интересно, как относятся к огню подвластные ему тени?…
Тени, которых ведь можно и попросить о помощи — ещё раз, всего однажды…
— Не стоит, — тихо сказал Бадвагур. Альен вздрогнул и посмотрел на него: в карих глазах агха смешались тревога и печаль. Он без особого энтузиазма раскуривал свою трубку.
— Что не стоит?
— Обращаться к твоим Саагхеш, — Бадвагур понизил голос и с лёгким укором ткнул в Альена исцарапанным черенком. — Я вижу, о чём ты думаешь. Мы не должны этого делать.
Мы… Глупый, смешной Бадвагур. И почему он всегда перетягивает на себя его грехи?
— С чего ты взял…
— Я догадался, как ты в итоге нашёл разрыв, — спокойно сказал Бадвагур. — Там, в твоём замке… Но так нельзя, волшебник. Ты пользуешься силами, от которых должен отказаться. Путь которым обязан закрыть. Ты укрепляешь их здесь, в нашем мире.
«Сейчас не те времена, чтобы читать лекции о нравственности», — хотел возразить Альен, но, представив лицо Бадвагура после такого, выразился иначе: