Глава 1. Пробуждение
Казалось, ему переломали все кости. Каждую, даже самую маленькую, косточку.
Воздух обжигал горло.
Он открыл глаза. Темно.
Когда глаза привыкли к темноте, он смог различить деревянные потолочные балки и какие-то серые пятна.
Если верить ощущениям, то лежал он на каменном полу и абсолютно обнажённый. Боль начала проходить, но тело было каким-то чужим - словно костюм с чужого плеча.
Райан с трудом сел. Последнее, что он помнил, были горящие башни цитадели, торжествующее выражение лица королевского архимага и вонзившиеся в плоть когти мантикоры. Он машинально положил правую ладонь на живот и потёр его.
Неужели он выжил и теперь в темнице?
Никаких признаков раны или шрама он не ощутил, живот был мягкий, а кожа гладкая и нежная.
Подозрение начало перерастать в осознание. Левой ладонью он коснулся лица: острый подбородок без признаков щетины, пухловатые губы, тонкий нос. Волосы - длинные.
Он положил обе руки на грудь. Так и есть - вместо твёрдых мышц он ощутил два мягких холмика.
"Нут тебя побери!"
Ему понадобилось несколько минут, чтобы совладать с паникой.
"Ну да, все верно. Я бы не смог после такого выжить. Никто бы не смог. Но я жив. А это означает..." Означать это могло только одно.
Райан встал, левой кистью сложил несколько привычных жестов. Заклинание сработало, но эффект был слабым. Скорее даже - ничтожным. Вместо ярко освещённой комнаты он получил лишь крохотный светящийся шарик, тлеющий на кончике пальца, а усталость накатила такая, словно он полдня таскал бочки с рыбой. Но и этого источника света хватило, чтобы разглядеть на боку витиеватую красную метку, похожую на татуировку - Знак Договора. Договора-на-Крови.
Молоденькая дурочка, которой раньше принадлежало тело, призвала его, чтобы кому-то отомстить. Очень уж сильно она кого-то ненавидела, раз решила использовать одно из самых страшных заклинаний Тёмного Пути и пожертвовать собой.
В скудном свете Райан разглядел на полу магический круг. Где-то в середине должно быть написано имя жертвы. Или жертв. Но там ничего не было.
"Нут тебя побери!" - второй раз за полчаса вспомнил он тёмную богиню.
Договор-на-Крови давал на исполнение мести один лунный месяц. После этого призванный дух, выполнив просьбу заклинателя, получал в свое полное распоряжение тело или растворялся в Бездне. Навсегда. Без возможности Перерождения.
Райан схватился за голову и сел на пол. Ну и как теперь найти жертву? Убивать теперь каждого встречного? Перспектива исчезнуть навсегда его совсем не радовала.
Рядом со старательно вычерченным магическим кругом он увидел книгу. Потрепанный томик оказался сборником заклинаний самого разного толка: от примитивного розжига огня и любовного приворота до проклятий и призыва мелких фамильяров. Договор-на-Крови тут тоже нашёлся: и круг, и заклинание, вот только неполное. А в описании - ни слова о том, что призванный из Бездны дух меняется с заклинателем местами.
Райан вздохнул, на мгновение ему стало жаль девушку, столь рано расставшуюся с жизнью из-за какого-то бездарного мага-составителя или нерадивого печатника, но потом вспомнил, в какой ситуации он оказался сам.
"Что стало с этим миром, раз тайные знания Тёмного Пути теперь стали доступны любому шарлатану?"
Нужно было действовать: узнать побольше о прежней хозяйке тела, её возможных врагах. А для начала не помешало бы одеться.
Райан поводил рукой со светящиеся шариком: помещение оказалось жилой комнатой. И скорее всего, спальней девушки.
Это была круглая комната с окнами на три стороны. За окнами царила глубокая ночь, в ясном небе, над очертаниями зубчатой стены висела идеально круглая жёлтая луна.
Решёток на окнах не было - не тюрьма.
Райан зажёг все свечи, какие нашёл, и огляделся: скудная обстановка с признаками былой роскоши.
Тёмные пятна на потолке оказались остатками росписи, изуродованной подтеками и трещинами. Кровать, шкаф, письменный стол, заваленный бумагами и книгами, туалетный столик с коробочками и флакончиками. У кровати - свернутый ковёр, хозяйка спальни убрала его, чтобы освободить место для рисования круга.
Райан ковёр вернул на место. Что делать с кругом, он решит потом, оставлять его в нынешнем виде было нельзя. На резной ширме висело платье. Наверное, именно его хозяйка тела надевала в последний раз.
Райан взял канделябр и подошёл к туалетному столику - рассмотреть себя. Хозяйка его тела была совсем юной, лет шестнадцати-семнадцати, довольно высокой, хрупкой, но не костлявой. Наливные яблочки грудей, талия, бедра - ещё не широкие, но уже по-женски округлые. Он не удержался и провел ладонью по телу, от ключиц до тёмного треугольника внизу. Будучи живым, Райан предпочитал более зрелых женщин, но и такой невинный бутончик он бы сорвать не отказался.