За стеной виднелись только зубцы гор. Их вершины ослепительно белели на фоне пронзительно-голубого летнего неба.
Райан уже решил вернуться в комнату Бренны, когда за очередным поворотом обнаружил узкие резные двери. Они были не заперты и скрывали за собой настоящее сокровище - библиотеку.
Сводчатый потолок украшала роспись, полки поднимались вдоль стен тремя ярусами. По периметру были сделаны галереи, к которым вели винтовые лесенки.
Райан огляделся и проникся уважением к обитателям замка - находясь в бедственном положении, они продавали картины, гобелены, статуи, мебель, зеркала, столовое серебро и сервизы, экономили на свечах и одежде, но в библиотеке не было ни одной пустой полки.
Такой знакомый запах - пыли, старой бумаги и чернил!
Он прошёл вдоль полок, легко касаясь книжных корешков кончиками пальцев: философия, астрономия, виноделие... А вот и история!
Райан вытащил несколько томиков с незнакомыми названиями - с большой долей вероятности они были изданы уже после его смерти. Он открыл одно из окон, впустив в библиотеку свежий ветерок и мерное шуршание листвы, чем-то напоминавшее шорох морского прибоя, придвинул к окну кресло и разместился в нем со стопкой книг на коленях.
Итак, у него есть замок, фамильный герб, титул княгини и, как минимум, четверо слуг. И зовут его Бренна.
Пролистав геральдический справочник, Райан нашёл герб с вороном - он принадлежал княжеской семье Ардена. А девиз их был - "Время пожирает сталь, но взращивает мудрость".
Княжество Арден было маленьким, гордым и независимым, но всегда находилось в тени более могущественных соседей. Здесь были одноимённый город, две деревни, небольшая река и холмы с виноградниками. Тем не менее, княжество процветало: соседи очень ценили местное вино, медовые груши, а в карьере на юге княжества добывали особую глину, из которой местные же мастера делали удивительно тонкую посуду. Сервизы из арденского фарфора украшали столы высшей аристократии всех Девяти королевств.
И так было до тех пор, пока нынешний правитель королевства Веления не решил заняться присоединением близлежащих земель.
Арден ничего не мог противопоставить воинственному соседу. И тогда князь Гилмор Арденский решил присоединиться к Южному альянсу, в который входили королевства Аэрия, Фрэнна, Кальдер и ещё одно княжество - островной Рэйрок. Арден выставил отряд из десятка рыцарей и пяти десятков пеших воинов, возглавил их сам князь.
Альянс продержался два года. Королевства пали один за другим, и маленьким княжествам оставалось только сдаться на милость врагу. Король Охден милость проявил - он оставил завоеванные им земли в распоряжении княжеской семьи, но сделал их своими вассалами, обязав платить налоги. Княжество Арден продолжило процветать под мудрым руководством и защитой короля Велении.
На этом исторические труды заканчивались, но продолжение было в девичьем дневнике.
Князь Гилмор потерял на войне ногу, рана на месте ампутированной конечности постоянно гноилась, его мучали боли, которые он заглушал вином и маковым молоком. Через полгода после возвращения он умер. Через год не стало и его жены - после похорон мужа княгиня заперлась в собственной комнате, почти ничего не ела, в конце концов горе и истощение привели к болезни. После непродолжительной лихорадки она скончалась.
Так в шестнадцать лет их единственная дочь и наследница Бренна стал княгиней.
Райан читал дневник и ощущал, как страница за страницей порожденный войной страх сменяется горем после смерти родителей, горе - болью, а боль - ненавистью. Бренна ненавидела королевскую семью Велении всей душой, но вот кому из них она хотела отомстить? Королю, его семье, всему королевскому роду?
Убить короля - сама по себе задача нетривиальная. А если он не единственная жертва, то шансов на успех у Райана практически не оставалось.
«Может, проигнорировать Договор? Прожить в свое удовольствие месяц, а потом тихо исчезнуть? А что касается Перерождения - так, может, и нет его вовсе, Перерождения этого. А жрецы врут всё.»
Близился полдень, и Райан решил отвлечь себя от тягостных размышлений обедом. По дороге в столовую он встретил уже знакомую служанку, которая, судя по всему, исполняла здесь роли личной горничной Бренны и кастелянши. Из дневника он узнал её имя - Селма.
- Прошу извинить меня, госпожа. Я хотела напомнить, что вы так и не прочитали письмо, привезенное королевским гонцом из Велении больше недели назад. Мне кажется, это очень важное и срочное сообщение.