Городским жителям не было дела до проблем княжеской семьи, жизнь текла своим чередом: по улочкам в сопровождении служанок прогуливались матроны зажиточных семейств, дети бедняков гоняли голубей и кошек, зазывалы на все лады расхваливали лавки и товары. Карманники тоже не дремали - Райан заметил пару подозрительных, неприметно одетых мужчин с бегающими глазами, которые старались держаться в толпе.
Он переходил от лавки к лавке, перебирал товары на лотках коробейников, смотрел на представления уличных актёров и слушал. Его интересовали проблемы обычных людей: те жаловались на неурожай винограда, на высокие налоги, уходившие в казну Велении, на веленийских солдат, превративших самый большой постоялый двор в казармы. Довольны новым положением дел были единицы, в основном старьёвщики и ювелиры, скупавшие у обедневших горожан фамильные ценности.
***
Селма оказалась права - в дилижансной гильдии действительно предлагали в аренду верховых лошадей. Вернуть скакуна и получить обратно часть залога (за вычетом одной серебряной лани за каждый день использования) можно было в любом представительстве гильдии. В добавок ко всему они предлагали скидку на услуги своих постоялых дворов.
Предложение было крайне заманчиво, да и выбора у Райана не было. Он оплатил залог за выбранную лошадь - норовистую серую кобылку по кличке Мышь - и договорился, что на рассвете её приведут к воротам княжеского замка.
На городском рынке он посетил лавку гильдии магов. В её пропахшем благовониями нутре Райан не нашёл ничего кроме бесполезного хлама: какие-то кристаллы, хрустальные шары, змеиные шкурки, пучки разноцветных перьев, резные тотемы южных божков, амулеты от сглаза и подкрашенный сироп, который выдавали за приворотное зелье. Были там и книги, вроде того безграмотного гримуара, который привёл Бренну к столь печальной кончине. Райан пролистал томики, не нашёл в них ничего опаснее дождя из лягушек и вернул на полку.
Торговал в лавке длиннобородый старец в бархатной хламиде. На груди у мага поблескивал серебряный герб гильдии, а мальчик-помощник использовал в разговоре с ним уважительное "Мастер", но Райан оценил магические способности хозяина лавки как слабые. У подмастерья был дар, но тоже не особо примечательный.
Из всего увиденного оставалось сделать вывод, что магические искусства находились в упадке.
Свечи, мел и чернила, которые могли пригодиться для ритуалов, Райан купил в хозяйственной лавке. Там же он приобрел и удобную дорожную сумку с отделениями, куда поместились все покупки (еще осталось место для пары книг).
Солнце клонилось к закату, и Райан поспешил в дом Тревора Арденского.
***
Башенку двухэтажного особняка венчал флюгер в виде парусника. Дверь украшало изображение ворона, напоминавшее герб князей Арденских.
На стук дверного молотка вышел худой лысый старик в удлиненном жилете с блестящими латунными пуговицами.
Райан откинул капюшон на плечи. Старик узнал его и тут же согнулся в поклоне:
- Ваше сиятельство.
Затем он отступил в глубь дома, пропуская Райана.
- Я здесь, чтобы увидеться с дядей.
- Господин недавно вернулся и только что приступил к ужину.
Райан мысленно порадовался тому, что этикет требовал сопровождения посетителей, даже если они были частыми гостями в доме и хорошо знали расположение комнат.
Обстановка не отличалась богатством, но здесь было намного уютнее, чем в замке. Стены и комоды украшали охотничьи трофеи и иноземные диковинки: рога, черепа, шкуры, лакированные маски и расписные веера. Самые впечатляющие образцы были собраны в гостиной и столовой.
- Бренна, девочка моя!
Как только он вошёл, господин Тревор отложил приборы, вытер руки салфеткой и, немного прихрамывая на правую ногу, поспешил навстречу племяннице.
Дядя Бренны оказался высоким, широкоплечим, с яркими глазами и живой мимикой. Его седые волосы были зачесаны назад подобно львиной гриве, а чёрная борода и усы аккуратно подстрижены. Он заключил Райана в крепкие объятия, но тут же отстранился:
- Прости, ты уже выросла. Не пристало такому старику как я обнимать юную леди.
Райан мысленно вздохнул с облегчением: у Бренны-то может и были очень тёплые родственные отношения с дядей, а вот для него мужские объятия были в новинку.
- Отужинаешь со мной?
- Не откажусь.
К вечеру Райан устал и изрядно проголодался, но уличными лакомствами не соблазнился - помогла мысль, что денег у него в обрез, каждая медная монетка на счету. Сейчас же он с удовольствием съел и пряный луковый суп, и копчёный свиные рёбрышки, и печеные яблоки с изюмом.