Гейл хлопнула дверью.
Глава 9
- Миледи?
Ее рука, вливающая в графин с бренди лауданум, вздрогнула, и несколько капель пролилось на столешницу.
- Что? - Резко спросила Гейл и круто повернулась, впиваясь взглядом во внезапно появившуюся Мэг. - В чем дело?
Мэг спокойно вошла в спальню и тихо прикрыла за собой дверь. Ее взгляд не отрывался от бутылочки лауданума.
- Значит, вот она где. - Также тихо и спокойно проговорила служанка. То-то миссис Лей перерыла весь дом.
Ее план провалился. Гейл мужественно удержалась, чтобы не выругаться, однако не оставила попытки спасти положение.
- О чем ты? Причем здесь миссис Лей?
Но Мэг не испугалась ни ее сурового лица, ни гневного взгляда. Она никогда не принимала ее за сумасшедшую. В ней было слишком много здравого смысла, чтобы верить той чепухе, что распространяла прислуга. Так она Гейл и сказала, уже на втором занятии, когда та учила ее читать.
- Будем вам, миледи. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Не стоило вам оставлять свою дверь не запертой. Вместо меня, сюда мог войти и граф...
- А какая разница? - Гейл поставила бутылочку на столешницу и тяжко вздохнула. И действительно, почему она не закрыла за собой дверь? Ей казалось, что так она вызовет подозрение, да и думала, что услышит шаги, если кто-то будет подходить к ее двери. Шагов она не услышала, но теперь уже все равно. - Зачем ты здесь?
- Граф приказал мне помочь вам переодеться и передать вам, что он будет у вас через двадцать минут.
Мэг подошла к столику, взяла в руки графин и понюхала.
- Вы налили слишком мало. - Она поставила графин на место. - От такой дозы он заснет, разве что через час.
- Он? - Гейл внимательно вгляделась в спокойное лицо служанки. - С чего ты взяла, что это для него? Может быть, заснуть хочу я?
Мэг улыбнулась. Пожалуй, Гейл уже успела привыкнуть к ее улыбке, с тех пор, как начала давать ей уроки по чтению, та перестала сдерживать себя.
- Давайте, говорить начистоту, миссис Стэнфорд. Я уже давно поняла, что вы задумали - все эти уроки по чтению, они не задурили мне голову. - Мэг опять улыбнулась. - Я поняла, что вы все-таки решили бежать. Хотя, честно говоря, после того, как я увидела вашего мужа... он очень красивый мужчина. Не всякая женщина решит сбежать от такого красавца.
- Чего ты хочешь? - Сощурив глаза, перебила ее Гейл.
- О, мы поняли друг друга. - Мэг кивнула. - Я не собираюсь шантажировать вас, не бойтесь. Даже, если вы не согласитесь взять меня с собой, я вас не выдам.
- С собой? - Ее удивлению, не было конца. Гейл поверить не могла в собственную удачу.
- Вы, удивились? Напрасно, если бы вы знали, что меня ждет после вашего побега... - Мэг тоскливо посмотрела на окно, и хотя там ничего не было видно, Гейл догадалась, что та мысленно видит перед собой деревню. Но она быстро очнулась. - Вы конечно же никогда не задумывались, как здесь живется нам, простым смертным. Вы здесь всего месяц, а уже ненавидите это место и мечтаете сбежать. А вы представьте себе, что я живу здесь уже двадцать пять лет, и у меня нет ни мужа, ни семьи. И вообще, никакого будущего. Какие здесь перспективы? Самое лучшее, что произошло здесь со мной, это то, что меня взяли в господский дом служанкой. Я стала вашей горничной. Но какая из меня горничная? Да, я умею прибирать, стирать, но сделать элегантной леди прическу? Я даже читать не умею... Ладно, сейчас не время вдаваться в рассуждения, скоро придет ваш муж. Я предлагаю вам неплохую сделку - если вы возьмете меня с собой, я помогу вам.
- Поможешь в побеге? - пробормотала словно бы про себя Гейл.
- А почему бы и нет? Может быть у вас и есть план, но вряд ли вы так хорошо знаете окружающую местность. Вас тут же начнут искать. А я знаю дорогу, знаю, где можно будет остановиться, где можно найти дилижанс. Я даже знаю расписание, когда и куда отправляются дилижансы. Моя помощь вам понадобиться. Взамен я прошу лишь взять меня с собой и оставить при себе, куда бы вы ни подались.
Гейл не стала думать долго. О такой удаче она и не мечтала.
- Договорились. - И она протянула бутылочку лауданума Мэг.
Та вылила ее почти до конца, взболтала графин и поставила его на место. Кивнув на стоявший рядом бокал, спросила:
- Просто бренди для вас?
Гейл кивнула.
- Честно говоря, даже представить не могу, как заставить его выпить это? - Она нервно улыбнулась. - Может, если буду пить сама, он тоже захочет?
- Или вы можете сказать, что нервничаете и предложить выпить обоим. Главное, поставить столик на виду. - Мэг тут же перенесла его к камину и передником вытерла пролившийся лауданум. Освещенный пламенем камина, графин янтарно засветился и Мэг удовлетворенно кивнула.
- Помочь вам раздеться?
- Нет, нет, я не буду. - Гейл отрицательно покачала головой, представив себе последствия этого поступка. - Нет.
Мэг с любопытством взглянула на нее, но не задала вопроса.
- Как хотите, но мистер Стэнфорд будет недоволен. Cейчас это не в ваших интересах.
- Все равно. Я не уверенна, что он не наброситься на меня с порога. А так... так у меня останется время предложить ему выпить.
В коридоре послышались чьи-то шаги и в соседней комнате хлопнула дверь.
- Это уже он? - шепотом, сама себя спросила Гейл. - Нет, вроде не его шаги...
- Это Дженкинс. - Так же зашептала Мэг.
- Мэг, нам надо ведь договориться. Ты уж не ложись сегодня. - Гейл заметно занервничала и нахмурилась, пытаясь в уме переиграть свой план. - Я думаю, надо подыскать нам мужскую одежду, так легче скрыться, но этим я займусь сама. Да и деньги надо... - она осеклась. Может ли она до конца доверять своей служанке?
- На этой неделе, граф должен выдать прислуге ежегодное жалование. Мэг усмехнулась, давая понять, что неоконченная фраза ей понятна.
- Замечательно. Значит, у нас будут средства. Ты должна достать ключи от черного хода, сможешь?
Мэг задумалась.
- Думаю, да. Вряд ли они будут осторожничать после приезда графа. На кухне уже все знают, что сегодня он посетит вашу спальню.
- Какой позор!
- Да полно вам, это только нам на руку. Я буду всю ночь не спать и ждать вас на кухне. Уж извините, но подняться сюда на смогу, это будет подозрительно.
Дверь опять хлопнула и они обе отчетливо услышали голос Джослина:
- На сегодня ты мне не понадобишься, Дженкинс. Можешь идти спать.
Тот что-то переспросил, но голос его звучал тихо, неразборчиво.
- Нет, я сам разденусь. Иди же.
Гейл похолодела. Вот, началось.
- Иди и ты, Мэг. Иди. Жди меня на кухне. Дай Бог, чтобы у нас все получилось!
Мэг послушно пошла к выходу, но у самой двери обернулась, и послала ей ободряющий взгляд.
- Удачи, миледи!
Дверь за ней закрылась. Гейл услышала, как та что-то сказала Дженкинсу, затем они оба удалились... Наступила тишина, только слышно было как потрескивали поленья в камине, да за окном стучали капли дождя по карнизу.
Гейл схватила бокал наполненный янтарной жидкостью и сделала глоток, для храбрости. В эту минуту и вошел Джослин. Облокотившись о порог между их спальнями, он деланно присвистнул.
- Уже пьем, радость моя?
Она посмотрела на него. Он успел снять сюртук и жилет, шейный платок обоими концами свисал ему на грудь, а рубашка была наполовину расстегнута. Манжеты также были расстегнуты. Этакий готовящийся к отдыху джентльмен.
- Кажется, я просил тебя раздеться.
- Как видишь, я одета.
- Это что, бунт? - Он отлепился от косяка и прошел в ее комнату. Огляделся, и вновь повернулся к ней. - Это не поможет, Гейл.
Они долго-долго смотрели друг другу в глаза, почти вечность.
- Как бы ты не надеялась, меня уже не остановить. - Тихо сказал он. - Я уже сказал, что мною движет и поверь, тебе будет проще согласиться. - Он помолчал, а потом обещающе ей улыбнулся. - Тебе понравится.
Ее передернуло. Он был слишком спокоен. Спокоен. И решителен. Он не был рассержен и он не собирался насиловать ее, как она себе это представляла. Нет, он все сделает как надо. Так, что ей действительно это понравится - но вот это и было пожалуй, самым отвратительным. Ей не хотелось, чтобы это ей понравилось. Это будет еще одним его оружием. Оружием против нее...