- Иисусе сладчайший! Как я перепугалась! Вы бы только его видели...
- Он уехал? - слабым голосом спросила ее Гейл.
- О, да. Но вы бы его видели, казалось, разве что только искры от него не высекаются. Пожалуй, застукай он вас, вам было бы не сдобровать.
- О, да. - Гейл поежилась. - Могу себе представить. Пожалуй, сломанной шеей, дело бы не обошлось.
Мэг согласно закивала.
- Нам надо сваливать отсюда. После того, как он обыщет все гостиницы в округе и не найдет никаких следов, он может вспомнить, что так и не увидел второго мальчика... Надо побыстрее добраться до Лондона.
- Нет. - Гейл мрачно нахмурилась. - Именно с Лондона он и начнет свои поиски. Там он меня быстрее найдет. В Лондон я не поеду.
- Куда же тогда?
- Не знаю... - Гейл задумчиво уставилась в стену, затем вздохнула. Куда направляется ближайший дилижанс?
- Кажется в Чатем.
Часть II
Глава 11
Два года спустя...
Уже чувствовалась весна. Словно бы в насмешку над ней, сквозь свинцовое небо выглянуло солнце и целый день парило так, что все многочисленные лужи и лужицы высохли, а почва, наконец, стала твердой. Еще с утра, гонимая волнением и беспокойством, она целеустремленно шла вперед, придерживая юбки и перепрыгивая через лужи, стесняясь своих замызганных грязью элегантных, как сейчас модно остроконечных башмаков с лакированными носами. Ей казалось, что каждый встречный смотрит не на нее, а именно на эти грязные туфли. К тому же волосы под модной муслиновой шляпкой вспотели, а пальто с короткой пелериной в крупную клетку (моду на них принесли венцы), теперь казалось не по погоде теплым. Отчаянно хотелось стянуть с себя перчатки, но до дома оставалось идти еще несколько минут.
Позади нее, нещадно отдувалась, пыхтела Бетси. Слава Богу, она наконец заткнулась и прекратила ныть, прося остановиться или идти помедленнее! Юбки Селины развевались, тяжелая пелерина то и дело распахивалась, шляпка вот-вот грозила свалиться назад, но она не обращала на это никакого внимания. Вперед ее гнал, словно сам дьявол. Что впрочем, было недалеко от истины - ибо всего десять минут тому назад, она заметила карету Энтони.
И почему она только думала, что все окажется не таким уж и страшным? О, сейчас она была в ужасе! Она почти и не вспоминала тот их поцелуй, из-за которого решилась на этот поступок. Да, ошибки прошлого ее ничему не научили...
Ей всегда были свойственны импульсивные поступки. Она долго не размышляла ни когда подделывала письма от Джослина к Гейл, ни тогда, когда пошла к Беа и разыграла перед той целый спектакль. И в том и в другом случае, ей казалось, что это были удачные идеи. В конечном итоге, Гейл вышла за Джослина. И это уже не ее вина, что та сбежала от мужа и теперь скрывается неизвестно где. Она много раз повторяла это про себя и уже почти в это поверила. Почти...
Завернув за угол дома, она замедлила шаг, стараясь идти респектабельней - навстречу попадались знакомые, и ей приходилось обмениваться улыбками и кивками головы. Бетси ее почти догнала, но все равно шла чуть поодаль.
- Мисс Селина, - шепотом взвывала она, - если вы хоть на чуть-чуть не остановитесь, вы пойдете до дома одна!
Селина прекрасно ее слышала, и прекрасно знала, чем ей это грозит быть на улице одной считалось неприличным, но шаг не убавила.
- Мисс!!!
- Если ты только попробуешь отстать, - сквозь зубы, ответила ей она, ты будешь сегодня же уволена!
Служанка замолчала, а Селина еще крепче сжала свою вязанную сумочку-помпадурку.
К черту недовольство Бетси! Уж она как-нибудь переживет ее ворчание. Сейчас она была слишком напугана, чтобы останавливаться. Какое-то время карета Тони следовала за ней, но она точно не знала, видел ли ее он или это было случайностью, однако свернув в ближайший проулок - туда, где дорога была настолько узка, что его карета не смогла бы проехать - она потеряла ее из виду. Но рисковать она больше не хотела.
Она и так, вот уже как два дня, бесцельно слоняется по паркам, навещает давно забытых знакомых, да ходит по малоизвестным магазинам - и все это ради того, чтобы избежать встречи с Тони.
Ее мать уже устала оповещать ее о его настойчивых визитах. Она каждый раз отмахивалась и придумывала себе новые маршруты, но теперь поняла - она слишком рисковала. Гораздо спокойнее отсидеться дома.
Можно сказать прислуге, что она не принимает, а лучше всего и вовсе приказать отвечать им, что ее нет дома. Он и не узнает, до поры до времени, конечно...
Селина завернула за последний угол дома, выйдя на прямую улицу и только спустя десять шагов, осознала, что перед подъездом ее дома стоит карета. И нет никаких сомнений, что это карета Энтони.
Он увидел ее и тут же вышел. Даже не дождался, пока лакей, опустит ему лестницу, а выскочил сам и прямо-таки гигантскими шагами направился к ней. Селина попятилась. Может, она еще успеет скрыться?
Но Тони не дал ей такого шанса. Настигнув ее, он крепко сжал ее руку.
- Кажется, вы хотели малодушно сбежать, моя прелесть?
Его рука крепче сжала ее запястье и он ей иронично усмехнулся. Впервые, на ее памяти, он был настолько зол.
- Э...Энтони, - промямлила Лина. - С чего вы взяли? - Она попыталась выдавить из себя улыбку, но у нее ничего не получилось - лицо словно окаменело от страха.
- Что ж, возможно мне показалось. А раз так, значит вы вовсе не против прокатиться в моей карете...
- Я не могу! - она отрицательно покачала головой и попыталась выдернуть запястье из его руки. Он видимо забыл, что держит ее. Но ее попытки не увенчались успехом. - Мне необходимо как можно скорее попасть домой...
Она даже сделала маленький шажок по направлению к дому, совсем маленький, потому что Тони, так и не выпускал ее руки. А ей не хотелось бы, чтобы со стороны это показалось кому-нибудь подозрительным. Она разлепила губы в извиняющейся улыбке:
- Так что мы могли бы позже...
- Может быть вы назначите время, когда будите готовы увидеть меня? вкрадчиво поинтересовался Тони.
И Селина не заподозрив подвоха, согласно закивала, как китайский болванчик. О, она-то считала, что он силой потащит ее к этому "запечатанному гробу", но как видно, ошибалась.
- Да, да, может быть на неделе...
- Позвольте проводить вас хотя бы до дома. - Даже не дождавшись ее согласия, он протянул ее руку сквозь свою и намертво зажав другой ладонью, повел к дому. Она почти расслабилась, решив, что сегодня объяснение ей не грозит. Наплевать, что Тони кипит, как паровой котел, и каждое промедление будет ей чего-нибудь да стоить. Искоса взглянув на его лицо, Селина однако испугалась. В нем была такая решительная непреклонность, что казалось очень странным, что он так легко ее отпускает...
Слишком поздно она поняла, что ее обманули. Поравнявшись с каретой, Тони неожиданно подтолкнул ее к дверце и неприлично приобняв за место чуть ниже талии, прямо-таки подсадил ее вверх. Позади них взвизгнула Бетси.
- Заткнись идиотка, - Энтони повернул к ней свое разгневанное лицо и та попятилась в испуге, - нечего привлекать к нам внимание, иди в дом. А вы, моя дорогая, - он резко повернулся к Селине, которая пыталась дернуть противоположную от него дверцу, - даже и не думайте вылезать оттуда! Иначе, ручаюсь вам, вы об этом горько пожалеете.
Селина рухнула на жесткое сиденье.
- Энтони, позвольте мне взять с собой Бетси, я не могу находиться с вами одна!
- Что-то вы поздно об этом вспомнили, милая. Вам не кажется, что соблюдать приличия уже поздновато, тем более что внутри у вас растет наш ребенок!
Глаза Бетси и так круглые, округлились еще больше, она возмущенно вздохнула и застыла словно соляной столб. Энтони, не обращая на ту никакого внимания взлетел на облучку, хлопнул дверцей, и велел трогать. Высунувшись в окно, Селина успела скороговоркой проговорить, что вскоре вернется... Карета сделала крутой вираж, так что Бетси оказалась с противоположной стороны от ее окна, и Селина не удержавшись плюхнулась на сиденье. Она гневно посмотрела на Тони, словно он был виноват в том, что она так неудачно приземлилась. И уже через мгновение, она жалела, что не приказала глупой Бетси, молчать и беспокоить мать. Если служанка проболтается, мать наверняка хлопнется в обморок, узнав, что ее дочь "ждет" ребенка...