Я облегченно вздохнул. И верно - все как по нотам прошло. Никогда такого не было, даже когда за линию фронта не единожды хаживал.
И что ж теперь?.. - нетерпеливо спросил я.
А что теперь? - переспросил меня старец.
Что со мной будет? Ведь почитай как полвека землю топчу почем зря. Душе без тела ведь здесь не место.
Николай задумчиво уставился на столешницу.
Вот как! Не место говоришь? А где ж тогда тебе место, а?
Я думал вы мне скажите, отче, - как-то разочаровано буркнул я себе под нос.
Николай встал, крякнул по-стариковски, подошел ближе и ткнул пальцем мне в грудь.
- Ты на меня чужого не перекладывай. Лучше ответь: ты когда заплутавших то собирал, понял чего али так, дело сделал и ладно?
Хотел я сразу ответить, да только не смог. Раскрыл было рот, но так и остался нем.
- Ну вот видишь, солдат. Светлая ведь голова, а все других вопросами мучаешь.
Распахнув дверь, Николай поднял перст и указал на маленькую купель, прямо напротив каменной тропки, что на святую гору ведет.
Иди-ка лучше, искупнись на дорожку.
Шаг за шагом я погрузился в холодную воду, немного постоял борясь с дрожью в теле и окунулся с головой. А когда вынырнул, то не было вокруг ни гор, ни старой землянки-скита. Зато оказалось нечто невероятно родное.
Семья ждала меня возле высокого бревенчатого дома: жена и двое ребятишек, все как в тот далекий день, когда я уходил на фронт.
Я улыбнулся и быстрым шагом пошел им на встречу.
***
Вахта памяти подошла к концу. Останки уложили в гробы, произнесли слова благодарности и отправили погибших в последний путь. Удивительная вышла история: жители той деревеньки так и не узнали своего спасителя. А ведь он, в одиночку, двое суток сдерживал наступление противника, позволив селянам бежать в тыл. И ведь что удивительно, поговаривали, будто образ одинокого солдата не раз являлся местным жителям и после войны. А потом вдруг взял и исчез, словно и не было ничего. Видимо, даже героям требуется немного покоя.
(2016 год)