. Оставался путь по основной ветви Древней Дороги до Латукве, а затем ещё почти треть объёмов империи до Пояса Королевств. Правда, более населённая и развитая часть Антранской Империи была сдвинута как раз к узлу границ с Хакданом, Дживеем и Директоратом Джошир, то есть ближе к системе Квери. Объёмы за Латукве были менее развиты и, как и космос в районах Горячего Фронтира и Дикого Приграничья, в основном состояли из доминионов и провинций – принципатов Империи. В этом районе было только два крупных центра с мощными укрепрайонами и базами Флота. Но, тем не менее, поход по имперскому космосу в любом случае не мог быть безопасным. СБ Антрана по прежнему держало дело с непонятными дикими на контроле. Решили всё же идти по Дороге до «упора», а дальше «бой покажет». Да и выбора то у них не было. На время отсутствия землян во главе остающейся части Клана стал триумвират управленцев. За безопасность в системе Солтис отвечал Слава Юм при активном участии Су Ё, ответственность за общую военную безопасность и проблемы с выходом в Шошх взял на себя Руду Чак, который, наконец, вместе с братом получил окончательную отставку во Флоте Федерации, но вынужден был согласиться на сотрудничество с СБ Дживея в качестве внештатного агента. Хозяйственные проблемы взвалила на себя Нели Иф с Роу и Ву Ё в качестве помощников и заместителей. За техническую сторону деятельности корпораций отвечали после ухода в поход Виктора, его любимая половина Лили и опытнейший Влас Юм. Впрочем, знающих и очень опытных кадров инженерной направленности теперь в Солтисе хватало.
Вышли из Солтиса по Древней Дороге через радиус Псарня – Поворотная – Развилка и далее по основной ветви в сторону Пересечения. Через Шошх и Латести, с выходом на имперскую трассу, решили не ходить, чтобы не было лишних свидетелей их ухода в имперский космос. К тримарану на время присоединились «Манта» под управлением Дика в паре с Су Ё и «Чакши» пилотируемый братьями Чак. После долгих обсуждений решили, что будет лучше, если остающиеся активные пилоты Семьи вместе с псионом и под его прикрытием пройдут сколько можно по основной ветви Древней Дороги уходящей вглубь имперского космоса. Во-первых, Дорога должна быть относительно безопасной по определению, тем более, что в походе идёт Алекс с его «видением». Во-вторых, они вернутся в Солтис с полной навигационной картиной доступного им космоса и с точными координатами всех систем на этой ветви Дороги. Кто знает, на сколько задержатся в походе Старшие Клана, и какие проблемы могут возникнуть у остающихся в их отсутствие. Алекс с подозрением поглядывал на буквально приплясывающего от возбуждения узкоплёночного авантюриста, оставить которого в Солтисе в этом случае было абсолютно нереальным делом. Су Ё настоял на погрузке в «Манту» и «Чакши» по две дополнительных криокапсулы с пиратскими пилотами – «мартышками». В качестве предварительной меры призванной снять часть возникшего напряжения у их деятельного товарища, решили ввести Су в число посвящённых в тайну Дороги. Это давало возможность в случае необходимости «заряжать» непоседливого планетарщика в почти двухмесячные походы за кораблями из конюшни Кару Фита отстаивающимися в Ямской и тем самым давать выход скопившемуся «пару» угрожающему целостности «котла». Алекс на всякий случай ушёл в медитацию, сосредотачиваясь на своём даре интуита, но никаких особых предчувствий не ощутил. Вот тебе и псион – интуит. А этот чёртушка приплясывающий явно чего то ждёт!
Чего ждал Су стало ясно, когда отряд достиг системы Пересечения. Однажды Алекс в команде с Руду ещё на «Рыбке» уже прищучил здесь пиратскую компашку безобразничавшую на пересекающей здесь Дорогу имперской навигационной трассе. На этот раз в «видимой» псионом системе на трассе обнаружилась очередная пиратская засада. В ней участвовало два крейсера хакданского производства. Один «Харил» и «дохленький», судя по сигнатуре, «Сору», скорее всего, третьего поколения. Да и «средняк» был не совершеннее третьего поколения. Взглянув на голопанель и увидев там горящие от возбуждения глаза товарищей, Алекс понял, что если он примет решение пройти мимо, то ему этого никогда не простят. Ждать когда пираты, отстаивавшиеся в хилом астероидном поясе с приглушенными реакторами решат, что им попалась достойная и доступная добыча, а потом отлавливать их на уходе после боя и грабежа он не хотел, поэтому решил провести активную атаку с отстрелом «засадников», которые не смогут достаточно быстро активизировать свои реакторные отсеки и уйти в «драп».
Удачей было и то, что пиратские крейсеры расположились достаточно близко друг от друга. Это позволяло активизировать репер примерно на равном расстоянии от одного и другого с небольшим приближением к «Сору». Это был очень скоростной крейсер и если дать ему фору, то не такой шустрый на разгон «Лигур» мог и не успеть выйти на дистанцию поражения модифицированным лазером – резонатором. Впрочем, учитывая повышенную дальнобойность лазеров в используемом для возбуждения диапазоне излучения особых проблем с отстрелом не ожидалось. «Манту» с Руду оставляли на дежурстве в системе Развилки, а выход произвели тримараном с присоединением к нему через два – три часа «Чакши», в который переместился Нефу для компании. Все активные действия брали на себя корабли тримарана. После окончательного присоединения Латести к Шошху все остававшиеся к тому времени там пиратские группы быстренько покинули её объёмы и переместились в приграничные районы империи, впрочем, это касалось лишь тех, кто поумнее и кто успел «слинять» вовремя. Княжеский Флот, готовившийся к акции целое десятилетие провёл компанию зачистки напористо и эффективно. Алекс был недоволен тем, что просто не успел до окончательного ухода в большую экспедицию проверить и зачистить от тварей имевшиеся на этом участке пару «отнорков» на трассе, в которых похоже и «угнездились» пиратские группы. Всё же для корпораций иметь запасной выход на Дорогу через имперскую трассу было бы неплохо. Но, не было на эту зачистку времени.
. Тримаран выпрыгнул к реперу и после расстыковки ушёл в режим крипто штатно. «Рак» маскироваться не стал и сразу, врубив движки на полную, пошёл на сближение с затаившимся Сору, координаты которого в системе уже были сброшены Алексом Ринату. Псион незамедлительно провёл пси-обработку искина пиратского легкача и перевёл внимание на задёргавшегося «Харила 3С». Леонид мог особо и не спешить с «наездом» на «Сору». Модифицированный спаренный лазер второй линии атаки на «Алтае», напомню, что так назвали «Ами 6С», занявший центральную позицию в тримаране, был намного мощнее лазерных батарей на «Лигурах» и дальнобойность его вполне соответствовала таковой у больших тоннельников. Как уже говорилось, при обычной работе он бы на таком расстоянии и спичку не зажёг, но импульс вызывающий явление пси – резонанса вполне передавался. Так что Виктор, пилотировавший «Алтай» вместе с Соней и Кимом, мог достать убегающего пирата буквально с места выхода из гипера. Это он и проделал с пиратским «Харилом», получив команду от сделавшего своё дело Алекса. Затем последовала повторная обработка пиратов и отстрел с отключением нейросетей и сознания преступных экипажей. К моменту, когда из гипера вышел «Чакши» на пиратских кораблях уже работали партии дроидов-абордажников. Дальше всё прошло по уже наработанной схеме.