Решались транспортные проблемы компаний Семьи по-прежнему сложно. Вывезти для реализации результаты труда комбинатских тружеников только крейсерскими силами было невозможно. Загрузив полностью два «Сеничи» и один «Ами» отправляли их в Шошх. Такому «грузовому» каравану дополнительный эскорт не требовался. Тем более, что впереди в разведке ещё шла «Манта» или «Чакши». Несмотря на выданный Алексом в своё время перед уходом категорический запрет на рейсы с грузом через антранскую тропу и Латэсти, всё же пришлось к ним прибегнуть именно в варианте чисто крейсерского похода. К сожалению, более чем подтвердились опасения по поводу возможности навязчивой слежки за рейсами грузовиков земных компаний в Шошх и при возвращении их в Солтис. Этого следовало ожидать.
Следили практически все, включая и СБ княжества. Понять подобное любопытство можно. Очень уж хотелось узнать, где находится таинственная скрытая система новичков, явно весьма богатая на сырьё. И хотя прыжки с последующим бесследным исчезновением из четырёх разных систем в окрестностях «Княжьей» в исполнении «Ошила» и «Тразина» не оставляли наблюдателям ничего, кроме понимания общего направления движения и бесконечного итогового уныния, какие-то меры противодействия надо было предпринимать. Даже задержки с прыжком эскорта сопровождения из трёх крейсеров не уменьшали энтузиазм наблюдателей. Тогда, после долгого и непростого обсуждения, организовали крейсерский выход с грузом через Антран и Латэсти, с последовавшим уходом по тому же маршруту. Двухнедельное зависание в гипере на радиусе Псарня – Поворотная – Развилка удовольствия не доставляло, но сразу сбило интенсивность постороннего наблюдения. На втором таком походе за караваном даже организовали слежку при возвращении «домой» уже на новом маршруте, но сразу после выхода из границ княжества в космос Антрана крейсеры команды неожиданно развернулись и устроили грандиозный загон на наглеца «Сору», сопровождавшего их от самого Шошха и вышедшего из гипера вслед за ними уже в Антране. Шему Ласт, для повышения градуса ощущений у экипажа пустившегося в заполошный драп легкача, произвёл виртуозно точный тренировочный выстрел из тоннельника «Урала» по одиночному астероиду, чья орбита почти пересекала вектор ухода чужого «Сору». «Тонкий намёк» грозного крейсерского каравана был воспринят правильно и больше никто уже не рисковал шкурой и жизнями, организовывая слежку в чужом для княжества космосе. Один раз провели по этому маршруту и тяжело гружёный «Тразин» с более чем солидным крейсерским эскортом. После этого их не то чтобы совсем оставили в покое, но приглядывали уже без особого фанатизма.
Груз концентрата вывозили по обоим маршрутам, стараясь не допускать какой-то регулярности в выборе пути. Леонид, выслушав рассказ о назойливых наблюдателях, зловеще пообещал,
- Теперь мы им резко поубавим энтузиазм. Надо срочно организовать отлов парочки, а то и тройки этих драных назойливых слепней, с последующим их бесследным исчезновением для хозяев. Железо пустим в разбор и на запчасти, поскольку торговать такие корабли целиком не следует, а команды в утиль, не исключая и возможных партнёров из СБ Шошха. Как говорится: «Ничего личного. Исключительно – издержки службы»! Заодно и мы с младшими разумными потренируемся кое в чём.
Не было в системе Солтиса на момент возвращения землян и Славы Юм с Ву Ё. Они в команде с Диком Солис и ещё почти десятком новых сотрудников компаний отправились на «Тразине» в сопровождении «Чакши», пилотируемого Руду и Тмели, в систему Х-12, третью по счёту за Эр Шошх на Дороге, ведущей к Терре. Проблема скорейшей организации собственного планетарного поселения, из-за ряда происшедших событий, неожиданно стала перед кланом раньше, чем планировали. Это уже был второй поход в эту систему к облюбованной планете. Но об этом несколько позже.
Пока Виктор и Соня были заняты общением с любимыми, а значительная часть Семьи в деловых разъездах, основное бремя рассказов и предварительных отчётов приняла на себя Нели Иф. Главными слушателями были Алекс с Ириной, Леонид с Ниной и Ким. Последний, между тем, уже успел подсуетиться и узнать у главного «железного» управленца системы, Брату, что тот давно уже довольно свободно контролирует в пси – видении из Солтиса три ближайшие звёздные системы, две, включая Княжью, на хакданской официальной тропе и одну на Дороге, ведущей к Эр Шошху, систему, которая выглядит для всех в Содружестве как отнорок от навигационной тропы. Пока Леонид угрожал неведомым наблюдателям грядущими карами, Ким уже поручил Брату немедленно сообщить ему о появлении их грузового каравана, который буквально через день должен был вернуться в Солтис из Шошха именно этим маршрутом. Непрошенных любопытных сопровождающих Брату уже засекал не раз. Это были всегда лёгкие крейсеры. Брату своими «искинными» талантами даже научился уже отличать пси – сигнатуры хакданских «Сору» от антранских «Лигуров». Так что, отнюдь не Ксюха и Ринат были первыми в пси видении по ближайшим системам, но о возможности пси – запитки с использованием запасов пси энергии Старших разумных Брату узнал только по возвращении своих товарищей и коллег из похода. Почти все из «любопытных», сопровождающих их транспортные караваны, использовали «Сору», но пару раз удалось засечь и пастухов на «Лигуре». Скорее всего, именно «Лигур» использовали наблюдатели от СБ Шошх. Не исключено, что это мог быть как раз купленный княжескими особистами их «Лигур 5У», который они притащили из Горячего Завала. Тогда Славу Юм, будучи ещё главой отдела СБ Дживея в княжестве, согласился продать легкач, доставшийся ему, как доля трофеев от не закрывших ещё контракт с Флотом братьев Чак, княжеским закупщикам.
. Ким, не колеблясь, вознамерился поохотиться на нехорошо любопытствующих наглецов. Он в ходе похода отряда на отрезке от Латукве к Солтису дважды под наблюдением Алекса успешно проводил пси запитку искинов чужих кораблей, находившихся в соседних системах, при пересечении Дороги с официальной навигационной тропой, в том месте, где постоянно работали антранские добытчики ресурсов. А чуть раньше, ещё до Латукве, когда они с Алексом и Ириной шли на «Сапсане», ему вполне удался и пси – линк к кластеру искинов своего же тримарана, специально задержавшегося с разгоном в предыдущей системе. Всё у него тогда получилось. Теперь появлялся шанс совместить два этапа и провести охоту на нарывающихся на смертельные неприятности наглецов.
Бедный Лёнька! Когда до Нины дошла суть ведущихся между делом тихих переговоров Кима с Брату, она за малым делом не бросилась в атаку на «грозного» пока на словах муженька. Ля – ля, да ля – ля, а Ким тем временем обскакал на крутом повороте! Ещё бы, её саму распирало от желания попробовать в паре с Ринатом или Искандером свои силы и новые возможности в захватывающей охоте на … кредиты! Алексу с трудом удалось утихомирить Нину с Кимом, затеявших жаркую торговлю за место в очереди на неожиданно сформировавшейся как бы сама собой «охотничьей поляне» в их базовой системе. Система Солтис буквально нависала над княжеской официальной тропой и была крайней с этой стороны Дороги, ведущей от Развилки к Эр Шошху и Терре. Пиратов на оживлённой официальной тропе к Хакдану и под микроскопом не разыскать, погранцы шнырят по ней постоянно. А тут кандидаты на отстрел сами напрашиваются. Леонид только обречённо молча сопел, ибо чувствовал, что главные для него испытания ещё ждут его впереди, когда предстоит остаться наедине со своей узкоглазой «княгиней».
Алекс запретил пока трогать тех наблюдателей, которые используют в качестве средства передвижения «Лигур». Он всё-таки считал, что надо сначала аккуратно провести соответствующую беседу с Латлу Шонком. Пускать «на мыло» особистов княжества не хотелось, а пришлось бы, в случае реального отлова. Потом пришлось успокаивать Нели, не понимавшей причин и сути, возникшей между друзьями весьма склочной перепалки, пообещав ей всё объяснить позднее. Держать в неведении по поводу открывающихся новых возможностей «земных» искинов Нели и Роу, глав их клановых корпораций, всё равно ведь было неразумно и бесполезно. Брату, кстати, получив в режиме анонимной конференции от Ксюхи пакет соответствующей информации по новым возможностям, сразу «обломал» планы на сохранение чего-то в тайне от остальных искинов «земной» группы. Это было физически и ментально невозможно. Земные искины, когда они располагались в пределах взаимной досягаемости, то есть фактически в одной звёздной системе, постоянно находились в состоянии пси сопряжённости, образуя своеобразный непрерывно действующий пси – концерт. При этом они отнюдь не теряли индивидуальности разумов. Да и основные Старшие разумные Семьи тоже были, каждый немного в разной степени, сопряжены с этой пси – общностью. Это было уже известно Алексу и другим лидерам клана. Так что, утаить что-то из известного одному искину от остальной группы не представлялось возможным. Можно сказать, что искины как раз являлись самым надёжным звеном в плане сохранения тайн Семьи. Им просто были изначально, по сути своей, чужды так называемые личные интересы и даже намёки на человеческую меркантильность, а значит и не было поводов к какому-то предательству. Алекс в своё время, войдя в пси сопряжение с Ириной, провёл в этом режиме своеобразной полумедитации тщательную зачистку софта Брату от имевшихся в нём, так называемых, программных закладок. Причём, проделали это не один раз.