Молодой парнишка Джуну Хивур, выходец с малоизвестной и редко посещаемой полудикой фронтирной планеты, был то ли подобран, то ли добровольно – принудительно рекрутирован пиратами на одной из полулегальных торгово – закупочных станций во фронтире, в ходе очередного «отдыха» после относительно удачного налёта на чью то добывающую систему. Привлёк капитана пиратов прежде всего весьма высокий для тех мест уровень его КИПа – сто двадцать семь единиц! И это базовый, «природный» уровень! В пиратской среде он выглядел как крутой интеллектуал, в потенциале, разумеется. К тому времени, стремящийся любыми путями вырваться из фронтирного болота, Джуну смог на базе как-то заработать чуть кредитов и установить себе нейросеть «Техник 3» третьего же поколения. Но пиратскому лидеру необходимы были пилоты способные управлять тяжёлыми грузовиками. Как раз отлаживалась система вывоза концентрата со «своего», то есть благополучно отжатого у каких-то добытчиков в свою пользу завода – комбината «Тори». Невиданная щедрость – с лидерского пиратского плеча мальчишке «кинули» нейросеть «Пилот 4У», конечно вторичную, закачали необходимые базы знаний и определили в обучение на грузовой «Тразин», по сути в подручные и стажёры ко второму пилоту, старому кверийскому рабу Шему Ласту. Парнишка просто не успел поучаствовать в пиратских налётах и соответствующим образом замараться в их кровавых развлечениях. А далее его грузовик попал под усмиряющий лазер в ходе памятного похода землян «за зипунами».
Проводя последовательный тщательный проверочный перебор пилотов – «мартышек», на Джуну наткнулась ещё Ирина. Она взяла парня на заметку и даже успела доложить Алексу о необычном пирате. Но вскоре последовал уход землян к Фиолетовой и Джуну продолжал большую часть времени «отлёживаться» в криокапсуле вместе со своими коллегами - пилотами из пиратской среды. А затем последовал мучительный кризис земных корпораций, связанный с перманентной нехваткой пилотов для обеспечения работы добывающей системы в Солтисе. Шему Ласт, после завершения курсов омоложения ставший одним из ведущих пилотов на средних крейсерах и тяжёлом «Тразине», поручился за Джуну и, даже, на свои деньги приобрёл для него легальную нейросеть «Пилот 4У». Это позволило парню пройти законную сертификацию по профессии пилот больших кораблей. Денег ему пока никто не платил. Избавили от криокапсулы, дали возможность заниматься любимым делом и ладно. Он и этому был рад без памяти.
А после возвращения землян из похода к Фиолетовой Джуну прошёл уже серьёзное полное тестирование у главного эмпата Семьи и получил вполне официальный полугодичный испытательный срок, по окончании которого мог быть принят как нормальный наёмный специалист на работу в одной из их корпораций. Леонид и Виктор тоже не смогли «пройти мимо» необычного парня с такой же необычной судьбой,
- Вить, какой ещё на фиг тут Джуну нарисовался? Джон и никаких гвоздей! Тем более очень символично получится. Выходец из чуждой нам среды грозит стать нашим парнем и влиться в нашу дружную трудолюбивую и преданную семье компашку. Джон, как есть Джон!
Виктор задумчиво пожевал губами и добавил,
- Ты абсолютно прав, почти как всегда, брателло Лёня! Но, тогда, какой тут на фиг Хивур? Гувер! Джон Гувер и никаких гвоздей!
Джуну, нисколько не врубаясь в фишку обсуждения, втянув голову в плечи, опасливо переводил взгляд с одного из разбушевавшихся Старших на другого и молил про себя всех демонов пустоты, чтобы не залететь ненароком опять в криокапсулу. Позже, Брату милостиво разъяснил парнишке определённую специфичность развлечений двух столпов Клана, и он успокоился. Но не это главное. Больше его никто иначе как Джоном не называл. Что называется, прилипло и прикипело. Да, он и не возражал. Пусть будет Джон, лишь бы не гнали. Такая вот необычная история и ещё одна неприкаянная душа, прилипшая к разрастающемуся снежному кому земной по основам Семьи.
Руду, зная о планах, предстоящих в недалёком будущем попыток открытия портала в Солнечную систему, с применением технологий Слоовин, естественно, примерял на себя роль испытателя и первопроходца. Кому как не ему, однажды уже побывавшему в земных далёких «далекАх», совершить, в любом случае рискованную проверку и, если потребуется, калибровку столь важной рукотворной аномалии? Не «старшими» же клана рисковать, в самом деле? Но в то же время он понимал, что и сам он уже отнюдь не рядовой в иерархии их клана. Да и почему бы тому же Джону не заплатить повышенным риском для собственной шкурки свой «вступительный» взнос за право стать в ряды формирующейся семьи полноценным членом? Всё же его пусть и не совсем состоявшееся пиратское прошлое никуда не делось. Его «коллег» ждала неизбежная последняя прогулка в космос. Эти садисты по жизни оставались в живых лишь временно, пока их было можно ещё использовать как своеобразный ресурс на благо клана. Руду всё больше импонировали подходы к делу и жизни его земных товарищей.
Удивительная готовность не обращать ни малейшего внимания на происхождение, расу, цвет волос и кожи, социальное положение, возраст кандидатов на вхождение в клан и прочие маловажные по мнению землян обстоятельства, сочеталась с максимально прагматичными и даже слегка циничными подходами при разрешении возникающих перед их Семьёй проблем. Никаких сантиментов, сплошной рационализм. Вернее, сантименты и всякие переживания допускались на стадии планирования и обсуждения, но безжалостно отметались, когда приходило время принятия конкретных решений. По мнению Руду именно такие подходы и были абсолютно необходимым минимумом для элементарного выживания и развития клана в условиях Содружества.
Пора было уже возвращаться в рубку своего легкача. Приближалось время его обязательного дежурства в рубке в процессе совершаемого гиперперехода. Доставшийся как своеобразное наследство от нынешнего состава отдела СБ Дживея в Шошхе, установленный ими на «Рыбке» искин шестнадцатого класса и восьмого поколения уже приближался к переходу в группу «земных». Алекс с начала этого похода регулярно над ним «работал» в пси, но пока штатные дежурства в рубке по принятым в Содружестве протоколам были обязательны. Тщательное предварительное «потрошение» софта в режиме «пси – концерта» на предмет установленных закладок было на удивление урожайным и ещё раз утвердило всех в мысли о правильности сложившихся в семье предпочтений в пользу использования при оснащении кораблей их кланового флота несколько устаревших искинов старших поколений с тоже слегка устаревшим программным обеспечением. Лучше потом "подкормить" софт соответствующими патчами, обновлениями и расширениями под неусыпным пси - контролем группы уже инициированных «земных» искинов. Меньше шансов налететь на какую-то особо изощрённую «мину» контроля. Они ведь не воюют в прямых боестолкновениях с современными кораблями флотов Содружества. В таких боях им ещё очень долго ловить практически нечего. Именно в ходе таких прямых столкновений и может проявиться в виде преимущества большее совершенство управляющего искина и его «молодого» софта. А с текущей «производственной» деятельностью несколько устаревшие искины справляются ничуть не хуже, тем более, что и управлять то им приходится техникой отнюдь не последних поколений.
Зависать в таких неизбежных дежурствах бывает невыносимо нудно, несмотря на его огромный флотский опыт и выработанное не годами, а десятилетиями умение впадать в режим своеобразной медитации не вызывающей протеста у управляющего искина и слегка «ворующей» время занудной вахты. В промежутках между вахтами оставалась неизбывная учёба, работа на тренажёрах и разнообразные практимумы, тем паче что проблемы с покупкой нужных баз знаний в связи с улучшением финансового положения клана отошли в прошлое. Всегда находилась работа и по обслуживанию, ремонту и модернизации их далеко не новой техники. Руду также старался не пропускать беседы, которые часто затевали их старшие при сборах в кают-компании «Прелести», ставшей признанным «клубом» для экипажей экспедиции. Там было что послушать. Но вот вахты…
Немного выручала сделанная Брату подборка земной фантастики, в том числе и фантастики по так называемой «ветке EVE». Руду эта литература просто поражала. Наряду с воистину провидческими моментами, действительно заставлявшими всерьёз рассматривать варианты с возможными «протечками» на Землю сведений из какого-то общего информационного пространства, имелась и масса дичайшей наивности и откровенных глупостей. Понятно желание авторов удержать внимание избалованного читателя методом максимальной концентрации активных действий. Герои и их экипажи живут в череде непрерывных приключений, жестоких схваток с пиратами и враждебными военными флотами, лихо пересекают чуть ли не четверть галактики, чтобы опять ввязаться в лютый бой. В длинном переходе через три системы на четвёртую, а то и через добрый десяток систем за пару недель достигают нужной звезды и сразу в бой! А пара недель где? Чем занимался экипаж целых две недели? Четырнадцать суток! А вслед за боем, удачным или неудачным, опять длинный прыжок во спасение или ради святой наживы… и ещё две недели зависания. В иллюминаторы, которых нет, не будешь пялиться и на голопанели ничего кроме радужных стенок гиперкокона не увидишь. Корабль ремонтировать после боя? Это если есть чем и если повреждения поддаются устранению в режиме похода, и если ты инженер или продвинутый техник. Но, ремонтируют то, собственно, дроиды ремонтно – технического комплекса с искином во главе, под твоим не столько управлением, сколько контролем. Добыча ресурсов в космосе? Ну, тут как раз в этом плане почти все авторы дружно проявляют закономерную нелюбовь к выбору такого рода деятельности для своих героев. Ведь это те же стремящиеся к бесконечности вахты и туповатый контроль, а собственно добычей заняты искин и дроиды. И так месяцами и годами. А в реале для большинства добытчиков Содружества и всю активную жизнь. Кто же такую муть читать то будет? Весело! Но, всё же чтение этой литературы серьёзно упрощало для Руду несение поднадоевших бессмысленных вахт. Скорее бы уже искин «Рыбки» «доплыл к людям" и инициировался как "земной". Тогда будет достаточно лишь присутствовать в рубке при входе в гипер и выходе из него, да заявляться в неё же на пересмену. Впрочем, при подходе к обитаемым системам или при проходе объёмов космоса, обозначенных в лоциях как опасные в смысле возможной пиратской атаки, дежурить надо постоянно на случай срабатывания вражеской «глушилки» и нештатного вываливания из гипера в реальное пространство. Но это уже неизбежные неприятности жизни «космопроходимцев».