Наконец, всё было готово к походу и тандем из Солтис прыгнул через две системы сразу к второму Шошху. Для отряда это был переход по отрезку Древней дороги, а для всех остальных – всего лишь заход в отнорок от тропы, в тупиковом конце которого и располагалась весьма горячая звезда, размерами втрое больше Солнца и имевшая куда более «горячий» спектр излучения. Пятой планетой с кислородосодержащей атмосферой и был аграрный мир Второй Шошх или Эр Шошх. На запрос диспетчера о цели посещения ответили намерением сделать закупку продовольственных картриджей и знакомством с космосом княжества. Княжество так княжество. Действительно, русскому уху и … языку удобнее и привычнее. Привилось мгновенно и редко кто, по уже начавшей закрепляться привычке, поминал оказавшееся чуждым и неудобным в произношении герцогство. Дюкство или «дьякство» тем более не звучало. Корабли корпораций «Ладога» и «Селигер» уже знали все в княжестве Шошх. Успехи полезных новичков были у всех на слуху и проблем с посещением не возникло. Для порядка сделали определённые закупки на торговой орбитальной базе свежих продовольственных «консервов» для пищевых синтезаторов. Пищи Второй Шошх производил много. Большая часть картриджей экспортировалась в Республику и в вечно голодный Антран с его многочисленным населением. Интересно, что ни одна крупная держава Содружества, за исключением пожалуй только Джарвара, не имела в своём составе столько слаборазвитых миров, как Антранская империя, но именно в ней чаще всего возникали проблемы с продовольствием. В Хакдане просто было реально мало аграрных планет. Поэтому он и стремился любыми путями купить или «отжать», в том числе и силовым путём, такие миры у ослабевшего Джошира, зато всё перекрывалось мощной промышленностью и передовой наукой. А вот у княжества проблем пока с продовольствием не было. После зачистки от дурных древних кланов Латэсти, производство продовольствия могло ещё вырасти.
На орбите шестой планеты системы Второй Шошх обнаружилось закрытое для посещений кораблями пространство. Вокруг газового гиганта, в числе обычных для таких планет сателлитов – планетоидов, вращались и останки объекта Древних. Но, знакомого уже «взгляда» со стороны Алекс не испытывал. Информационные системы княжества не афишировали особо наличие в обитаемой системе наследия неведомых цивилизаций. Впрочем, причина отсутствия какой-либо активности стала понятна псиону при даже поверхностном «подсвечивании» неприятного для него объекта. От сооружения древних хозяев Дороги остался не просто полностью разрушенный, но и сплавленный в почти однородную, напоминающую керамику массу, огрызок.
Более серьёзно покопавшись в энциклопедиях и архивах галанета, Алекс обнаружил сведения о наличии такого же максимально разрушенного останка древних сооружений и в антранской системе Латукве, что окончательно сняло все сомнения в принадлежность этой системы, куда пока просто не было возможностей сходить, к Древней дороге, к той её ветви, которую земляне условно считали главной. Ожидаемую следующую за Вторым Шошхом скрытую систему с тёмным карликом назвали Скрытой, а потом договорились, чтобы не плодить слишком большое число имеющих собственные имена этапов Дороги, давать им соответствующие индексы. Все горячие звёзды в исследованном космосе Содружества имели свои шифры в общей навигационной и астрономической классификационной системе, но на Дороге было достаточно скрытых для наблюдателей тёмных карликов, в общей системе никак не отмеченных. Чтобы не путаться ответвлению Древней Дороги ведущему в направлении республиканского космоса присвоили индекс «Х». Таким образом получалось, что первой системой была Х-1 Поворотная, сырьевая система Семьи – Х-6 Солтис, а обитаемая система княжества Х-9 Эр Шошх или Второй Шошх. В Х-10 Скрытой было шесть планет, из них две – газовые гиганты. В двух астероидных поясах наверняка имелись полезные руды, но сейчас было не до них. Впредь, если вновь открываемая система будет чем то интересна Клану, то она может в дополнение к индексу получить и имя собственное. В переходе от Х-13 к Х-14 Дорога пересекла оживлённую хакданскую официальную навигационную трассу, огибающую в широтном галактическом направлении с этой стороны изолированный недоступный кластер звёзд, к которому и стремилась экспедиция.
Опасения Алекса по поводу неприемлемого для перехода на эту трассу навигационного угла полностью подтвердились. Дорога и используемая местными трасса пересекались почти в «нормали», если пользоваться технической терминологией. Как и на основной ветви Дороги большинство переходов здесь были «короткоплечевыми», занимая от десяти часов до полутора суток. Но и этого времени команде было более чем достаточно для обсуждения многочисленных проблем и вопросов «всплывающих» в ходе экспедиции. После того как отряд покинул Эр Шошх, Леонид попросил Алекса поделиться с командой своим мнением о причине "разбомбленности» всех объектов Древних на Дороге.
- Сань, ну объясни мне, туповатому вертолётчику, кто мог разбить все эти базы Древних? Поскольку, именно на них «умники» Содружества находят большую часть этих загадочных «артефактов», то получается, что это базы Ушедших. Но кто то же должен был их расколотить уже после ухода вышедших в стадию «имаго» и покинувших эту вселенную Ушедших? Изгнанным из второй Вселенной остаткам расы Слоовин было явно не до них. Они сцепились с местными пси –активными «ушлёпками» и, вплоть до вмешательства одного или нескольких Уходящих или «не до конца Ушедших», получалось у них всё очень неплохо. По крайней мере, это следует из дошедшей до наших времён информации, о событиях той эпохи. Затем «пришёл лесник» и «зашил» всем, включая Слоовин, пси – активность. Перед окончательным уходом эти негуманы – «имаго» оставили на своих базах массу сторожевых контролирующих и следящих программ в виде артефактов. Не исключено, что кое где даже сохранились «производственные линии», возобновляющие запасы этой пакости в известной части галактики. А потом, кто то должен был разбить эти могучие сооружения! Даже сейчас местные, вовсе не беспомощные разумники Содружества, не рискуют соваться в достаточно сохранившиеся базы, а если и суются, то, не так уж и редко, отлавливают знатных «люлей», зачастую с однозначно летальным исходом! Кто тогда их так беспощадно расколошматил?
Алекс помолчал, потом даже слегка пожал плечами, но всё же выдал свою версию.
- Слишком многое приходится принимать в «исходниках» априори, то есть бездоказательно. Я ведь, когда рассуждал тут на эти темы, делал лишь предположения, которые практически невозможно как то подтвердить экспериментом или какими-то «вещдоками». Но разбили эти базы как раз те самые Ушедшие, то есть те расы, которые позже «отпустили» своих Ушедших, а гораздо раньше разбили эти базы, изначально принадлежавшие вовсе не им и не ими они были построены, как и все эти Древние дороги. Для того чтобы использовать эту схему, нужно принять на веру предположение о том, что все пси-активные расы в нашей вселенной всё же являются пришельцами извне, как и остатки Слоовин. Пси-активным Древние дороги просто не нужны! Они использовали другие типы гипердвигателей и уводили свои корабли на иной, более глубокий уровень подпространства или гиперпространства, реализуя при межзвёздных переходах схему «портала» или «ворот». По крайней мере, все дошедшие до нас сведения о Древних подтверждают именно это. Пси-пассивным расам этот тип перехода недоступен из за чудовищной энергозатратности. Псионы же умели пробивать, с использованием пси-энергии, предварительный канал, по которому и шёл дальнейший «пробой» в приемлемом режиме энергозатрат. Что то вроде возникновения предварительного канала в атмосфере перед пробоем молнии. Помните исследования земных физиков, изучавших особенности электроразрядов в земной атмосфере? Вот, что то отдалённо похожее и с ролью пси-пробоя для открытия «портала».