Тем временем Асканио Собреро впервые получил нитроглицерин — азотнокислый эфир глицерина. Это было жидкое вещество, чрезвычайно взрывчатое и очень чувствительное к толчкам, ударам или быстрому нагреву. Ядовитое и вязкое, это вещество вначале не показалось пригодным для практических целей. Но А. Нобель сразу обратил на него внимание[215]. Он смешал черный порох с нитроглицерином и получил взрывчатую смесь, которую можно было взрывать только с помощью специального взрывателя. "Огнепроводный" шнур из черного пороха был для этих целей не пригоден. Тогда Нобель вспомнил об изученной Либихом "гремучей ртути", которая легко воспламенялась и была пригодна в качестве запала не только для смеси нитроглицерина с черным порохом, но также и для других взрывчатых веществ.
Нобель начал с производства нитроглицерина и капсюлей-детонаторов. Заказов было много. Всеобщая индустриализация хозяйства в развитых странах во второй половине XIX в. привела к строительству железных и шоссейных дорог, а вместе с ними и туннелей; прокладывались каналы. С ростом потребления железа и стали быстро развивалась горнодобывающая промышленность. Для шахт и каменоломен требовалось большое количество взрывчатых веществ. Но их производство было чрезвычайно опасным. В 1864 г. на заводе Нобеля в г. Хеленеборге произошел взрыв, разрушивший все строения. При взрыве погибло много рабочих. Так как ни одна церковная община не разрешала строительства нового завода, Нобель продолжил свои эксперименты на пароме, который он поставил на якорь на озере Мелар. В 1865 г. Нобель получил разрешение основать в Гамбурге фирму "Нобель и К°"; его компаньонами были гамбургские коммерсанты. Правила безопасности предписывали строительство вокруг всей территории фабрики земляного вала высотой 15 футов. Но не только производство, а также транспортировка взрывчатых веществ были связаны с риском для жизни. Несмотря на все меры предосторожности, уже в том же 1865 г. в Нью-Йорке взорвался ящик с нитроглицерином, а в 1866 г. недалеко от порта Аспинволь в Центральной Америке взлетел на воздух пароход "Европейский", груженный нитроглицерином и боеприпасами. От этого взрыва пострадали стоящие в порту суда и портовые сооружения. Несчастные случаи продолжались. Вследствие этого в Бельгии, например, были запрещены производство и сбыт нитроглицерина; правительства других стран тоже готовились принять подобные же меры.
В конце 1866 г. Нобель нашел, наконец, способ уменьшить взрывоопасность нитроглицерина. Произошло это случайно. Одна из канистр с нитроглицерином была повреждена, и вытекающие из нее капли нитроглицерина попадали на кизельгур[216], который впитывал его как губка. Нобель установил, что кизельгур может впитать трехкратное по сравнению с собственным весом количество нитроглицерина и что в таком виде нитроглицерин не взрывоопасен. Полученное вещество Нобель назвал динамитом. Тем не менее в 70-е годы страшные взрывы продолжались; в Кельне, Гамбурге, Берлине и Осло от взрывов пострадало большое количество людей. Однако теперь Нобель мог доказать, что несчастные случаи являются следствием несоблюдения правил техники безопасности. Динамит стали производить на новых заводах и интенсивно использовать при взрывных работах взамен тяжелого ручного труда. Было обнаружено, что добавление к динамиту различных солей — кристаллогидратов — уменьшает его взрывоопасность. Это позволило модифицировать взрывчатые вещества, применявшиеся при добыче полезных ископаемых, таким образом, чтобы их взрывы сопровождались минимальными вспышками. Благодаря этому оказалось возможным дальнейшее предотвращение воспламенения рудничных газов.
215
Это "сразу" произошло после того, как А. Нобель, живший в то время в Петербурге, ознакомился с работами знаменитого русского химика-органика Н. Н. Зинина (1812-1880). В 1853 г. Н. Н. Зинин провел исследование нитроглицерина как взрывчатого вещества и пытался поставить его на вооружение русской армии во время Крымской войны (1853-1856). Нобель обсуждал с Зининым вопросы применения нитроглицерина в качестве взрывчатого вещества. См. об этом в книгах [201, с. 163; 267, с. 610].- Прим. ред.
216
Кизельгур, или трепел,- тонкопористая осадочная горная порода, состоящая из микроскопических зерен кремнезема, почти не содержащая органических остатков. Применяется как стройматериал, наполнитель, адсорбент и т. п.- Прим. перев.