До первой мировой войны умами химиков владела вера в прогресс. Использование газов в этой войне сразу обнажило ту опасность, которая может стать следствием научно-технического развития. Химические методы могли оказаться й мирным рабочим инструментом, и орудием войны. Свыше 100 лет назад Маркс писал: "Свобода в этой области может заключаться лишь в том, что коллективный человек, ассоциированные производители рационально регулируют этот свой обмен с природой, ставят его под свой общий контроль, вместо того чтобы он господствовал над ними как слепая сила; совершают его с наименьшей затратой сил и при условиях, наиболее достойных их человеческой природы и адекватных ей" [142].
Историография химии
История какой-нибудь науки есть страница истории человеческого духа; относительно начала и развития нет науки, которая была бы замечательнее и поучительнее истории химии. Всюду распространенная вера в юношеский возраст химии есть заблуждение, образовавшееся вследствие случайных обстоятельств; она принадлежит к наиболее древним наукам.
Историография химии тесно связана с развитием химии, и знание истории химии необходимо для формирования мировоззрения любого химика[249]. История химии является источником сведений о важном значении химии в жизни общества и о ее положении среди других наук. Она отражает также проблемы и духовные устремления общества на отдельных этапах его развития. Так, в конце XVIII в. появление первых работ по истории химии стало признаком наступления эпохи Просвещения. Для преодоления умозрительных и мистических представлений прошлых веков развитие химии имело не меньшее значение, чем совершенствование других наук. Позднее главное внимание в работах, по истории химии стало уделяться истории идей или духовных устремлений людей. Этим тоже подчеркивалось важное значение химии. В конце XIX в. превосходство точных методов химии над методологией гуманитарных наук ощущалось уже настолько, что философы и другие гуманитарии стали изучать химию, ее методы и историю.
Хронология
Химия несравненно старше своей историографии, которая, если не принимать во внимание отдельные работы, зародилась лишь в конце XVIII в. Собственно до того йремени история химии как наука почти не имела еще прошлого. Химики изучали передаваемые из столетия в столетие накопленные знания, а также идеи и воззрения Бойля или Парацельса, Гебера, Ар-Рази или Аристотеля.
В XVIII в. стали получать распространение новые представления о химии — прежде всего идеи Г. Шталя. Однако в трудах по химии по-прежнему находили отражение преимущественно лишь старые взгляды. Только новая система Лавуазье смогла поколебать двухтысячелетние традиции химического знания. Выражаясь фигурально, можно сказать: Лавуазье подобно ясрецу, приносящему жертвоприношение, сжег на "алтаре разума" флогистон, а вместе с ним и устаревшие представления в химии. Связь с прошлым была разорвана, между новой химией и химическими знаниями древности и средневековья возникла пропасть. На ее преодоление были направлены историко-химические работы Т. Бергмана, И. Виглеба и И. Гмелина. Эти ученые рассматривали также проблемы происхождения химии, периодизацию ее развития, роль отдельных ученых и влияние различных идеологий в истории химии.
Основу историографии химии, как впрочем и любой историографии, составляет ее хронология. Первым историографом химии был Иоганн Христиан Виглеб. Происхождение химии он объяснял проведением работ, обусловленных "естественной потребностью" людей использовать для своих нужд природные вещества. Виглеб разделял химические знания на античные, алхимические и "современные". Античную "химию" Виглеб рассматривал как химию, предназначенную для удовлетворения жизненных потребностей, алхимию — как период погони за золотом, а "современную"- как период теоретического осмысливания опыта, накопленного различными ремеслами и экспериментальной практикой, для познания законов природы [9, с. 12; 107, с. 8].
Торберн Бергман подразделял историю химии на следующие периоды: мифологический, "темный" и "надежный". Он обсуждал роль отдельных ученых и значение философии в развитии химии, соотношение практики и теории, а также смысл и необходимость изучения истории химии. Бергман считал, что мифические и чисто умозрительные представления тормозят развитие химии, а идеи "экспериментальной философии" являются прогрессивным фактором [108, с. 12].