Самым полным изданием, где отражена история химии, начиная с XII в., была книга Иоганна Фридриха Гмелина. Она вышла в 1797-1799 г. в трех томах и содержала 2500 страниц [10]. Историю химии Гмелин рассматривал прежде всего как дополнительное средство для повышения престижа химии, которая именно в Германии часто еще использовалась лишь в качестве "служанки" у различных ремесел и медицины. Правда, в специальных изданиях всегда отмечалось значение химии в процессах познания природы и в совершенствовании некоторых производств. Однако в то время в равной степени эти высказывания относились и к таким наукам, как теология, философия, филология и медицина. Гмелин показал значение химии в формировании общества и колебания в ходе ее развития, поскольку химия всегда находилась в зависимости от разнообразных факторов — религиозных доктрин, медицинских учений, философских воззрений, а также от политических и военных событий. В лице таких выдающихся ученых, как Роберт Бойль и Георг Шталь, он видел людей, стимулирующих развитие науки. Гмелин придавал большое значение тесной связи между теорией, искусством экспериментирования и различными ремеслами. Сведения о последних составили примерно пятую часть его трехтомного труда.
Хотя Гмелин был знаком с химической системой Лавуазье, он не вступил на путь переоценки знаний и забвения старого, а пытался осмыслить исторические события в свете существовавших в соответствующий период знаний. Гмелин требовал от историков правдивой информации, боролся с пристрастностью, являющейся следствием предубеждения против либо инакомыслящих, либо представителей других национальностей или культур. Гмелин признавал себя ответственным за исторический прогресс, который он понимал как путь к совершенствованию знаний и победе здравомыслия, к торжеству гражданских свобод и развития культуры.
Новый век, который Гмелин встретил на закате своей жизни, он рассматривал как "самый светлый день", который наступает вслед "за зарей века Шталя" [10, т. II, с. 240-254]. Химия, по его мнению, "образумилась" и стала наукой о веществах и их превращениях. Благодаря теории Лавуазье химия получила возможность глубже исследовать химические процессы и, хотя с целью познания природы, все же способствовать развитию производственных методов и улучшению условий жизни.
История химии — история идей
Спустя четыре года после появления книги Гмелина Иоганн Бартоломей Троммсдорф (1770-1837) опубликовал работу "Общий обзор истории химии" (1803-1805 гг.)[250] [109]. Особо подчеркивая слово "общий", автор имел при этом ввиду полный обзор развития химии на основе нового метода рассмотрения материала.
Троммсдорф хотел защитить химию "от всех нападок клеветников и навязчивости услужливых друзей". Несмотря на то что в начале XIX в. химия добилась значительных результатов, ситуация для ее развития в Германии была не столь благоприятна, как во Франции и Англии. К этому еще следует добавить широко распространенное в Германии неуважение к химическим работам и заметный интерес к умозрительным натурфилософским рассуждениям. Немало "жрецов науки" искали возвышенные идеи не в естествознании, а в религии или в силе духа. Это затрудняло правильное понимание сути природных явлений. В результате с таким трудом установившаяся в течение последнего столетия прямая и обратная связь практики и теории могла разрушиться. Историю химии Троммсдорф рассматривал как действенное средство борьбы против умозрительных натурфилософских умозаключений. Однако в борьбе против концепций, основывающихся не на фактах, а на отвлеченных идеях, Троммсдорф считал недостаточным лишь хронологическое описание истории науки. Он добивался глубокого проникновения в смысл описываемых событий. Основываясь на идеях И. Гер дера, а также находясь под влиянием представлений Виглеба и Гмелина, Троммсдорф создал фундаментальный историко-научный труд, в котором отразилось его восприятие основных направлений развития химии в соответствующую эпоху. Это была серьезная работа теоретического характера и одновременно с глубоким анализом практических задач химии. Троммсдорф использовал историю науки для того, чтобы показать, что в естествознании издавна именно опыт был надежнейшим двигателем прогресса, тогда как "диктатура схоластики"- этого "философского деспота"- обрекала естествознание на "бессилие" [109].
Троммсдорф был просто в восторге от того, что история дала ему "кнут для бичевания", с помощью которого ученый мог наказать "философствующих мечтателей". В истории химии Троммсдорф наряду с отрицательными примерами нашел достаточно много примеров, достойных подражания. Ученый с большой похвалой отзывался об истории, называя ее "самым удачным прагматическим учителем", демонстрирующим смысл наиболее интересных исследований [109]. "Все люди, которым химия обязана блестящими успехами,- писал Троммсдорф,- были хорошо знакомы с историей науки и одновременно были прилежными практиками: это и есть на самом деле прекрасное доказательство важности истории химии и практики! Уроки истории науки должны предостерегать ученых от окольных путей, от поисков нового с помощью любых непродуманных опытов и указывать пути, которые могут привести к славе и бессмертию" [109].