Тот понял правильно невысказанный вопрос.
— Из-за узости дороги мы не можем развернуть полноценный строй… если он понадобится, — рыцарь-командор кивнул на храмовников, которые стояли в авангарде правильными рядами. — Придется делать клин уже. Это… скажется на его ударной силе.
Алистер оглянулся на ожидавшую приказов армию защитников Тедаса. Первыми удерживала отдохнувших за ночь коней бронированная шеренга рыцарей Церкви. За некоторыми из храмовников в седлах сидели маги, как те, что были узниками Круга, так и отступники. Позади множественных рядов всадников в блестящих доспехах и алых плащах перетаптывались, поводя тонкорогими головами, долийские галлы. Эльфы на их спинах в последний раз проверяли луки и короткие мечи. Ополчения людей и гномьей пехоты не было видно из авангарда — по замыслу полководцев, пехота должна была войти в город после того, как дорогу расчистит конница.
— Верное решение, — коротко согласился присутствовавший на военном совете Дюран Эдукан, который уже справился с поразившим его на поверхности недугом. — Гномы — скверные наездники. Наша битва — на земле.
— … Еще долго ждать?
Кусланд мотнул головой. Его смуглое лицо по-прежнему хранило ровное спокойствие.
— По уговору, он уже должен появиться.
Все слышавшие его единовременно посмотрели на дорогу. И — словно по магическому действу, через несколько мгновений на ней действительно показалась размытая фигура.
Идущий приближался быстро, почти бегом. Спустя какое-то время уже можно было разглядеть завернутого в плащ невысокого человека. Когда же он подошел на расстояние менее четверти меры, стало очевидным, что это был все-таки эльф. Оценив направление, эльф свернул к королевскому стягу и скоро уже стоял напротив командующих армией, переводя дыхание. Из-под сброшенного с головы капюшона показались растрепанные светлые волосы.
— Говори, — потребовал Тейрин, вглядываясь в перекошенное лицо бывшего ассасина. Тот еще раз глубоко вздохнул, и выпрямился, держась за грудь.
— Почти поймался, вашества, — он прочистил горло и заговорил уже спокойнее. — Но не заметили, нет.
— Ты был в городе?
Зевран поднял брови, но удержался от всегдашнего сарказма.
— В город не попасть, ваше величество. Он окружен тварями. Мерзкие создания и воняют хуже, чем… — некоторое время он молчал, видимо, подыскивая сравнения. Так и не найдя, сплюнул и продолжил. — Главные ворота высажены, но, похоже, они еще не рассредоточились по улицам, судя по тому, что большая часть все-таки стоит под стеной.
— Много их под стеной?
Антиванец дернул плечами.
— Я полмеры времени считал. Насчитал около пяти… да, пяти тысяч. Но, может, больше. А может, и меньше. Было бы удобнее, не приходись мне прятаться, и если бы они не копошились.
По рядам воинов пробежал короткий шепоток. Даже совместно в армии Стражей не набралось бы и двух тысяч воинов.
Мрачный король кивнул, приглашая лазутчика подойти поближе.
— Расскажи, на что похож их строй.
Выслушав антиванца, Алистер повернулся к храмовникам. Рыцарь-командор Грегор пожал плечами.
— Значит, клин все-таки выстроим, — он досадливо прицыкнул щекой. — Хотя для него здесь и очень узко. Но, как бы то ни было, при везении он разорвет их передние ряды. Если ударить конными, мы сможем их рассечь. Я предупредил магов. Они будут наготове помочь нам.
Бьорн Хосек промолчал. Лица его под закрытым шлемом видно не было.
Король обернулся в другую сторону. Кусланд указал взглядом на город и на миг прикрыл глаза.
— Пора, — неслышно подсказал он.
— Ваше величество, храмовники готовы, — раздалось из-за плеча. — Прикажете начинать?
Тейрин мотнул головой, трогая коня и выезжая вперед. При виде развернувшегося к строю короля, негромкие разговоры утихли. Над всей огромной армией повисла тишина. Слышно было, как кричат переполошенные птицы и отдаленно гудит погибающий Денерим.
Алистер еще раз долгим взглядом окинул откликнувшихся на зов Стражей воинов. Рыцари Церкви, немногие из уцелевших рыцарей и стражников Редклиффа и нескольких сопредельных баннорнов, немногочисленная конница Денерима, непокорные долийцы, маги и отступники, и гномьи воины Орзаммара — все они пришли победить или умереть. Пришедшая на ум мысль о том, в скольких семьях после этой битвы не досчитаются отцов, сыновей и дочерей, братьев и сестер, на миг поселила в груди молодого короля холод. Но Алистер тут же укрепился. Если защитники, что были теперь в его армии, не отдадут свои жизни в этой грядущей битве, они все равно погибнут позже — и уже вместе с семьями и всем миром.