«Я пришла к тебе из прошлого, — звенят чуть слышными аккордами слова, — пришла, чтобы благословить тебя, друг мой…»
Видение затмевается туманными хаотичными образами, Осенний Лист тает в бездне пространства, срывается буря, и вокруг наступает темнота…
…Тревожные сигналы доносятся до слуха ученого. Сознание борется с действием сна. Голубые лучи в рефлекторе исчезли, на их месте трижды зажглись красные. В следующее мгновение Аэровел вскочил на ноги. Сознание вернулось молниеносно. Он посмотрел на пульт — космолет не успел пролететь даже десяти миллиардов километров. Но что это?
На центральном контрольном экране побежал световой сигнал.
Родная Планета хочет говорить с Аэровелом. Включен гравитационный аппарат связи? Что случилось?
Поворот рычажка. Левее пульта, в стене, возник новый куб пространства. Сначала он был заполнен розовой полутьмой, что переливалась, как жидкость, затем эта полутьма внезапно исчезла, и в кубе возникла ярко освещенная фигура человека с продолговатым желтым лицом, черными пронзительными глазами и копной буйных русых волос.
Глаза человека остановились на лице Аэровела и засияли чувством счастья. Сердце ученого тоже забилось радостными тревожными ударами. Перед ним появился Лиахим, его друг с детских лет. Он считается старейшим ученым Системы после Аэровела.
Губы Лиахима шевельнулись. Аэровел с наслаждением слушал родной голос:
— Приветствую тебя, друг! Итак, все в порядке? Эксперимент закончился успешно?..
— Чудесно! Наши предсказания подтвердились… Точнее можно будет сказать потом… Теперь же скажу одно — нервные клетки имеют способность к возрождению! Ты понимаешь?..
— Это правда?! — пораженно воскликнул Лиахим.
— Об этом говорят записи автоматов, — довольно улыбнулся Аэровел.
— Поздравляю тебя!.. — протянул руки вперед Лиахим. — Сожалею, что не могу обнять…
На лицо Аеровела вдруг набежала тень беспокойства. Он пытливо посмотрел на друга.
— Послушай, Лиахим! Но что случилось? Для чего нужно тратить энергию планеты? Ведь я возвращаюсь домой.
Лиахим продолжал улыбаться, но где-то в глубине глаз гнездилась тревога.
— Во-первых, поздравляю тебя с днем рождения. Сегодня тебе исполнилось пятьсот восемьдесят лет. Ты, наверное, забыл?
Аеровел сердито нахмурился, гневно откинулся на спинку кресла.
— Это нехорошие шутки, брат мой! Я благодарю тебя за память, но неужели только для этого…
— Нет! Не для этого, — возразил Лиахим. Лицо его стало серьезным. — Слушай меня. За десять лет, пока ты проводил свой эксперимент, произошли необычные события. Несколько ученых нашей Системы подготовили опасный проект и подали его на рассмотрение Космического Совета. Один из авторов проекта Семоний.
— Семоний? — удивленно переспросил Аэровел. — Я знаю его давно. Он всегда был слишком горячим. Это, наверное, влияние южной крови. Ну так что за проект он подал?..
— Его проект предусматривает передачу функций научно-технического, а также всякого другого громоздкого мышления машинам и полное освобождение людей от интеллектуального труда…
— Это безумие! — почти закричал Аэровел. — Неужели есть безумцы, которые поддерживают этот проект?..
— И даже много, — ответил Лиахим. — Его одобряют даже ученые соседних систем. Не все, конечно… Такие, как Алл-Аскор-Гудин из системы Центавра, Брраж-Си с Сириуса и некоторые другие. Я знал, что ты поддержишь меня, и решил тебя вызвать. Без тебя Космический Совет не будет рассматривать проект. Спеши! Может, твой авторитет остановит их!
— Не авторитет, а логика и человеческий разум, — строго сказал Аэровел. — Хорошо! Отключайся. Я ускорю возврат.
Фигура Лиахима исчезла. В кубе пространства снова поползли розовые тени. Поворот рычажка — свет погас…
Аэровел набрал группу цифр на клавиатуре пульта. Электронный мозг космолета получил задание. Теперь аппарат вернется на родную планету быстрее.
Надо бы отдохнуть, но ученый забыл об этом. Страшная тревога, неизвестная за все полтысячи лет его сознательной жизни, проникла в сердце.
Опасное дело задумали члены Космического Совета. Необходимо каким угодно способом не допустить осуществления проекта.
Аэровел включил радиостанцию, поймал музыкальную телепередачу с родной планеты через трансляционный спутник. В кубе пространства возникли объемные изображения, раздались звуки волшебной музыки.