Штурман открыл футляр анализатора, который висел у него на груди, и двинулся вдоль скалистой стены. Минут через пять прибор отметил наличие радиации. Стрелка анализатора резко заколебалась и остано-вилась, указывая острием в сторону огром-ной черной глыбы. В красноватой породе глыбы сверкали вкрапления минерала. Джон-Эй, волнуясь, вынул вибратор и от-ломил несколько кусков породы. На изло-мах вкраплины оказались металлом золо-тистого цвета. Это, конечно, радиоактивный элемент! В звездолете проверим. Но в удаче, кажется, уже не приходится сомне-ваться.
За полчаса Джон-Эй наполнил контей-нер породой и двинулся назад, полный ра-дужных надежд.
Анализ дал положительный результат. Вкрапления оказались одним из трансура-новых элементов, неизвестных ученым Земли. Небольшая перестройка ядра в установке звездолета давала прекрасное горючее для реактора.
Два дня Джон-Эй добывал руду. До ручья он наполненные ею контейнеры пе-ретаскивал сам. А оттуда Та-та и еще не-сколько дикарей помогали ему доставлять их к звездолету.
И вот наступил день разлуки. Под ве-чер штурман сидел у костра и вновь слу-шал песни Ла-ла. Она пела, а ему вспом-нились широкие улицы Космограда, про-сторы южных степей, леса Сибири, океаны, моря. Как он истосковался по ним, как хотелось ему найти потерянную Землю...
Прощаясь с Та-та, космонавт объяснил вожаку, как высекать искры из камней, как разводить костер.
- Ты вернешься к нам, человек сверху?- жалобно спросил Та-та.
- Не знаю,- ответил Джон-Эй, пе-чально глядя на него.- Может быть, я и не вернусь, но другие гости с неба придут обязательно. Ваши дети и внуки увидят их. А затем и вы полетите к Солнцу, к звездам.
- И станем сынами Солнца?- обра-довался дикарь.
- Да, Та-та! Вы тоже будете сынами Солнца...
Миновала короткая ночь. Взошло солнце. Собравшись на опушке, дикари смотрели на невиданное зрелище. Посла-нец небес, человек сверху, подаривший им огонь, исчез в отверстии летающей пещеры.
Дикари ждали затаив дыхание. Вдруг среди ясного дня грянул гром. Вихрь горя-чего воздуха повалил Та-та и его сопле-менников на траву. Звездолет взмыл вверх и растаял в синеве, возле солнца.
...На этот раз ему повезло. Уже через несколько дней видеолокаторы нащупали в бездне пространства крохотное пятнышко родной Галактики.
И снова корабль рассекал просторы Вселенной с такой скоростью, что полет квантов света казался передвижением че-репахи. Ничто не угрожало этому замеча-тельному созданию человека. Гравитацион-ные и магнитные поля расступались перед ним, гигантские туманности не влияли на его молниеносный полет...
Завещание Джон-Эя
Но вот опять навалилась беда. Иссякло антивещество. Исчезло защитное поле. "Разум" не мог больше лететь со сверхсветовой скоростью.
Джон-Эй был уверен в успешном завер-шении полета, и это его совершенно обескуражило. Он кинулся к приборам. Робо-ты-помощники показывали, что звездолет уже вошел в родную Галактику и находится на границах местной Системы. Но до Солнца еще оставалось около пятисот све-товых лет. Какая досада, какая неудача!
Штурман подсчитал скорость полета, запасы питания. Грозная неизбежность вставала перед ним. Даже по собственному времени звездолета ему оставалось лететь сто пятьдесят лет.
Джон-Эй уверен- автоматы точно при-ведут "Разум" на Землю. Страшно дру-гое- долгие годы одиночества в Космосе, медленное угасание, а затем... металличе-ский гроб будет нести его труп в бесконеч-ности добрую сотню лет.
Зачем?..
В сознании штурмана всплыло лицо Ге-оргия. Даже голос его послышался: "Наша смерть... смерть друзей... все это не должно быть напрасно..."
"Слышу, Георгий. Я сделаю все. Чело-вечеству солнечной Системы достанутся добытые нами сокровища знания, оно узнает о грозной опасности в иной Галак-тике. Так надо- значит, так будет..."
Джон-Эй тщательно проверил курс, программы автоматов. Дал дублированные задания роботам-помощникам. Затем до-стал магнитные пленки, зарядил записыва-ющие автоматы и, склонившись над микро-фоном, начал диктовать свое завещание. Он рассказывал о путешествии к Большому Магелланову Облаку, о гибели друзей, о выдающихся открытиях экспедиции по ис-следованию Космоса и, наконец, о встрече с железным диктатором. Подумав, Джон-Эй закончил:
- Далекие братья! Мы выполнили долг человека до конца. Я сделал все, что мог, а теперь умираю. Не осуждайте меня за это. Очень страшно доживать в одиноче-стве долгие годы. Как хотелось увидеть ваш грядущий мир! Он, конечно, будет пре-красным, каким и должен быть мир людей-титанов. Я верю также, ,что вы поможете братьям в системе Большого Магелланова Облака, сражающимся *с чудовищным ми-ром автоматов- результатом вырождения разума. Не повторяйте ошибки того мира, не унижайте человеческий интеллект! Смысл жизни человека- в бесконечном совершенствовании разума! Что может быть прекраснее живой, горячей человече-ской мысли- с ее ошибками и достиже-ниями, с ее горем и радостью, с ее иска-ниями и борьбой? До встречи, далекие братья!..
Джон-Эй замолчал. Вздохнул глубоко, словно снимая с души какую-то тяжесть. Четкими движениями включил насосы. Воздух потянулся в отверстия фильтрационных агрегатов. Быстро понизилась тем-пература. Руки и ноги парализовал холод. Мелькнула мысль: а может быть, не надо? С портрета сурово глядел Георгий, в его взоре был упрек.
Джон-Эй слабо улыбнулся, еле слышно прошептал:
- Прости, Георгий, я больше не могу...
Слабо щелкнули автоматы. В каюту ринулась струя инертного газа. Голова Джон-Эя упала на пульт. Он проваливался в черную бездну. Оттуда- последнее, что он мысленно видел,- летела ему навстре-чу окутанная белоснежными облаками Земля...
ЭПИЛОГ
Десять тысяч лет
Открытый гравилет плыл над Землей на восток. На нем в удобных креслах сидели Аэровел, Джон-Эй, Искра и Семоний. Ру-ководитель Автоматического Центра стал после последних событий ярым привержен-цем старейшего ученого. Рассказ Джон-Эя, записанный автоматами и воспроизведен-ный в совете, потряс его, как и всех сторон-ников проекта "механизации" интеллекта. К тому же Аэровел после длительной и тщательной подготовки воскресил Джон-Эя. Все жаждали встречи с космонавтом из далекого прошлого. Но Аэровел катего-рически воспротивился этому. Джон-Эй нуждался в длительном отдыхе.
Новый мир угнетал штурмана. Из того, что когда-то было близко ему, на Земле ничего не осталось. Разве лишь дубы и бе-резы, которые, как и встарь, грустно пере-шептывались о чем-то в заповеднике над Днепром. Разве лишь глаза Искры, кото-рые сияли тревожными огоньками, так же, как и у девушек тех, давних времен.
Искра отдавала человеку из прошлого все свое свободное время. Она старалась делать все, чтобы он не грустил, чтобы он, так много видевший и переживший, не чувствовал себя одиноким в чужой эпохе. В душе ее, кроткой и нежной, вдруг про-снулось чувство, в котором она боялась са-мой себе признаться. Тайком поглядывала на суровое худое лицо, на устремленные вдаль глаза, на крепко сжатые губы- и восхищалась им. Она изучала древний язык, язык Джон-Эя, и обучала его совре-менному, более простому.