- Какой? - осторожно спросил Вано ,
- Ведь у нас имеется еще один контей-нер для хранения антивещества?
- Да, имеется, - ответил Георгий. - Но я не понимаю... Ах, вот оно что! Я по-нял тебя. Ты хочешь...
- Да, командир. Надо закрепить кон-тейнер снаружи, ввести звездолет в пояс антиастероидов, если они здесь есть, и...
- ...поймать большую глыбу, - подхва-тил обрадованно Джон-Эй.
- Верно. Именно так я и подумал. Все одобрили смелое предложение. Не-сколько минут обсуждался дерзкий план. Уточнялись детали, проверялись расчеты. Роботы-помощники подтвердили наличие в системе антизвезды потока антиметеоров. Теперь все зависело от умения экипажа.
Приняв решение, космонавты собрались в тесный круг и взялись за руки. Глядя на объемные фотографии погибших друзей, покачиваясь в ритм с мелодией, они запели простые слова песни "Гимна погибшим кос-монавтам":
Вы навсегда остаетесь во мраке, Чтобы лететь метеорами в бездну. Вам не судилась встреча с Отчизной, Хоть за нее вы и отдали жизни.
Только дела ваши будут бессмертными, Станут мечтою иных поколений. Ваши страданья, подвиги, смерти Станут дорогой к познанию Истины...
Навстречу возлюбленному
Марианна всю ночь бродила по берегу моря - одинокая, печальная. Не думала, не вспоминала ничего. Все уже передумано, все решено. Остановить его она не могла, а если бы и могла - разве сделала бы это?
Оставался один лишь выход - улететь вместе с ним. Ведь она инженер-энергетик и могла быть полезной в звездолете. Но Георгий решительно восстал против этого. Он не хотел быть исключением... а быть может, боялся за нее.
И вот она ходит как тень... вдали от него, вдали от людей. Знала, что Георгий недоумевает, мучится... знала - и не могла решиться еще раз встретиться с ним перед вылетом. Почему? Просто вдали мука была менее ощутимой...
Кончалась короткая летняя ночь. Над морем плыли нежные пряди туманов, таяли в теплом, ароматном воздухе. Под утро усталая девушка села на камень, долго смотрела на далекие созвездия, бледнею-щие в лучах нового дня.
"Вот так и мы, - подумала она. - Угас-нем, как сон, как звезды, как детское вос-поминание, а на нашем месте новые поко-ления зажгут светильники нового дня". А может быть, так надо? Может быть, на-прасно она мучается и терзает сердце? Ведь ничего не изменится...
Смешно. Разве можно приказать чув-ству? И есть ли что-либо значительнее чув-ства? Разум? Да. Разум... Но он разрушает счастье, ибо счастье - только в любви! Так, может быть, прочь разум? Зачем он, если уходит радость жизни?
Марианна закрыла глаза, грустно улыб-нулась. Хватит! Хватит этих никчемных и ненужных мыслей. Вот перед нею звезд-ный путь в новые далекие миры. Мужест-венные сердца открывают его для гряду-щих поколений. Можно ли сейчас думать о себе? Сердце - на замок...
Маленькие облачка на востоке запы-лали таким ясным багрянцем, что каза-лось - какие-то великаны там, на небо-своде, разожгли гигантский костер. Потом ослепительные лучи солнца пронизали про-странство и помчались прочь, в бесконеч-ность, оставив сверкающую, торжественную дорогу на морской глади. Подул легкий ветерок. Море заволновалось. А на душе у Марианны воцарилось спокойствие.
Сняв обувь, она босиком побрела по траве, усеянной серебристыми бусинками росы. Она направилась прямо к стартовому полю, лежавшему в семи километрах от моря.
Там уже бурлила огромная толпа. Ма-рианна поднялась на древний курган. От-сюда виден был аппарат, возвышавшийся над космодромом, видны были фигуры Георгия и других космонавтов. Но девушка решила ближе не подходить. Несколько то-мительных часов стояла неподвижно, изны-вая от жары. Все выше поднималось солнце, ветер крепчал. Вот послышался го-лос Георгия, усиленный динамиками. Он предупреждал о старте. Толпа начала ре-деть, вертолеты тучей поплыли в сторону Космограда. Только теперь Марианна тро-нулась с места. Она в последний раз посмотрела на провожающих, на Георгия и вдруг засмеялась.
- Какая же я глупая! - сказала она вслух и неожиданно запрыгала на одной ноге, как когда-то в детстве.
Затем остановилась, смущенно огляну-лась. Но поблизости никого не было, только горячий ветер шевелил серебристый ковыль на кургане.
"Вот будет сюрприз!" - улыбнулась Ма-рианна. Глаза ее заискрились, осунувшееся лицо покрылось румянцем. Она посмотрела на хронометр. Без пяти минут пятнадцать. Через пять минут старт! Марианна при-легла за камнем, впившись взглядом в звездолет. Сердце замерло.
Плыли последние секунды. И вдруг аппарат потускнел, медленно превращаясь в подобие миража. Вокруг него появилось голубое сияние, похожее на туманную ко-рону.
"Включено защитное поле", - подумала Марианна.
Мираж поплыл вверх. Вокруг загре-мело. Могучие потоки энергии взметнули голубую корону в сияющее небо. Страш-ный вихрь поднял тучи песка и пыли, при-жал девушку к земле. В глазах потем-нело.
Все было кончено. Девушка поднялась, оглянулась. Умолкло далекое громыхание в небе, ветер уносил к морю тучи пыли. Над местом старта уже кружили верто-леты. Один пилот увидел Марианну, сни-зился к ней.
- Вы были здесь во время старта? - испуганно спросил он, наклоняясь через борт открытой кабины.
- Да, - спокойно ответила девушка.
- Вы с ума сошли! Немедленно в больницу!
- Не беспокойтесь! - засмеялась Ма-рианна. - Ничего не случится.
Она легко взбежала по лестнице, села рядом с пилотом и сказала:
- Пожалуйста, проспект Цветов, два-дцать семь.
Пилот удивленно посмотрел на нее, но, не говоря ни слова, поднял машину в воз-дух.
Марианна ушла в себя, замкнулась. Как-то подсознательно она ощущала, что вокруг струится теплый, пряный воздух, что внизу плывут бесконечные поля, буйные сады, цветущие улицы родного Космограда.
Она не видела всего этого, ибо думала со-всем о другом.
Она решилась на невероятное. Говорила ли ее грусть о раскаянии? Нет, сто раз нет!..
Вертолет сел возле дома номер 27. Это был небольшой голубоватый коттедж, окруженный молодыми березками. Мари-анна сама когда-то посадила их, привозя саженцы из-за города.
Девушка, простившись с пилотом, на-правилась к воротам.
- Советую вам побывать в больнице! - крикнул он ей вдогонку.
Марианна не ответила. Она вошла в дом, упала в изнеможении на широкую тахту и разрыдалась. Бабушка встревожи-лась, но, сколько ни расспрашивала внучку о причинах ее горя, так и не добилась от-вета. Под вечер девушка сообщила в Киев, что оставляет работу.
После этого Марианна не гуляла, не отдыхала ни одного часа. Дни и ночи она проводила возле универсального прием-ника, слушая сообщения Космоцентра. Она хотела знать все о судьбе "Разума". Нако-нец, спустя два месяца, пришла гравиограмма с далекой антизвезды.
Мир узнал о трагедии на антипланете и о том, как удалось поймать антиастероид. Георгий передавал, что теперь у них до-статочно антивещества. Они посылали при-вет людям Земли, прощались с ними и со-общали, что берут курс на Большое Магелланово Облако.
На этом сообщение окончилось. Затума-ненными от слез глазами Марианна посмот-рела в последний раз на изображение воз-любленного, дрожавшее на экране. Вот оно потемнело, исчезло. Все...
Девушка долго сидела неподвижно, спрятав лицо в ладони. Потом вытерла слезы и вышла из дома. Постояла, прижав-шись к белокорой березке, будто прощалась с ней.
На проспекте остановила вертолет, по-просила доставить ее в Институт анабиоза.
Широкие бульвары и улицы Космограда быстро промелькнули внизу. По ним плыли потоки людей, но девушка не видела их.
Вертолет сел на крыше огромного соо-ружения, окруженного глухой стеной. Ма-рианна вскочила с сиденья и побежала вниз, по широкой лестнице, покрытой мяг-ким пушистым ковром. На первом этаже ей навстречу из-за стола поднялся полный пожилой мужчина в белом халате, с длин-ными седыми усами и добрыми светлыми глазами.