- Принцесса! - воскликнул Тор.
Непонятная тварь тут же обратила внимание на друзей, ринулась вперед, оставляя заметный, чуть ли не инверсионный след в воздухе. Вуду с испугу пальнул сразу водой и огнем, полог невидимости слетел, и глазам друзей предстала огромная змея, стоящая на широком черно-серебристом хвосте, высотой примерно в два с половиной метра, и с шестью (!) руками, каждая из которых держала по длинной изогнутой сабле.
- Нага! - сказал Бафур.
- Осторожно, она скоро восстановит невидимость! - выкрикнула принцесса.
- Вуду, ставь Щит, и кидай в тварь Кинжалом Воздуха, мы одновременно в этот момент бьем по наге с разных сторон - приказал Тор. - У нас один маг, и воинов ближнего боя как раз шесть, по одному на каждую руку. Одолеем!
- Ян, у тебя там пара болтов завалялась, когда Вуду метнет Кинжал, тварь отвлечется, попытайся ее подранить, хорошо?
Диалог друзей прервала бешеная атака наги, которой явно не понравился обмен репликами, вот только поняла она или нет слова воинов?
Нага метнулась вперед, размазываясь в воздухе, пробила Водяной Щит, ударом сабель раскрошила щит Деорна, друзья остались без физической защиты, кольчуги не в счет. Тварь попыталась снести Деорну и Бафуру головы, так как они стояли впереди и приняли на себя первый удар, гномы привычно уклонились, Деорн блокировал топором удар сразу двух сабель, а Бафур пригнулся и концом лезвия чувствительно задел нагу по хвосту. В этот же момент Вуду вложил остаток маны в Кинжал, который вонзился в морду и грудь твари, правда, пробил ее не насквозь, поранил немного, та дернулась, и болт Яна вонзился не в глаз, а в щеку, ушел по самое оперение. Игорь спешно заглотил сразу два пузырька с маной, их резервы кончились. Нага зашипела от боли, переключила внимание на эльфа, Тор Хвостом Дракона снес ей одну из рук с саблей, та упала на пол и покатилась. Андрей продолжил удар, развернулся и оставил на животе твари глубокую рану, из которой хлестнула вязкая синеватая кровь. Впрочем, кровь практически сразу же перестала течь, видимо, у змеи была потрясающая регенерация. Тварь чуть отступила назад, подняла пять оставшихся рук... и в этот момент ей прямо в морду вонзился топор Сержа, одно из лезвий ушло до середины в мозг. Сергей, судя по всему, неплохо натренировался в метании топора!
- Ее не так просто убить! - крикнула принцесса, она, оказывается, положила на пол раненого товарища и осторожными шажками подходила к твари сзади.
И действительно, нага еще была жива и даже пыталась сопротивляться! Правда, ее движения потеряли былую стремительность, Серж повредил какой-то важный отдел в мозгу, но силы у нее не убавилось. Впрочем, теперь у наги не было шансов, гномы тоже обладали немалой силой, они блокировали удары твари, когда не получалось удержать - уклонялись, отвлекая, а Тор с принцессой рубили змею с расстояния, то нанося удар, то отскакивая. Эльфы со своими полуторниками в битву даже не совались, лишь Ян запулил оставшимся болтом, попал в грудь твари. Нага слабела на глазах, Тор приблизился поближе, и с немалым усилием снес твари голову. Накатила волна силы, Тор получил сразу два уровня владения двуручником и достиг впечатляющего девятого уровня! Силы хватило и остальным, все получили по уровню, даже принцесса.
- Выше высочество? Величество? - неуверенно спросил Тор. Вблизи принцесса просто потрясала, несмотря на то, что выглядела уставшей, да и ее кольчуга потеряла былой блеск.
- Можно просто Микка, боевые товарищи зовут меня именно так - улыбнулась принцесса.
От ее улыбки Тор тут же чуть не умер. Впрочем, если он по жизни был романтиком, то принцесса явно была реалистом и прагматиком. Подарив воину еще одну чарующую улыбку, Микка подошла к валяющейся голове твари, запустила в нее изящные пальчики и достала непонятный серый комок, весь в крови и слизи наги.
- Мальчики, поздравляю, мы только что нашли Свет Зари! - сказала эльфийка.
- У меня сразу же возникли подозрения, когда мы только столкнулись с непонятной угрозой в городе, в котором кроме скорпионов и крыс больше ничего не водится - рассказывала принцесса.
Друзья развели небольшой костер и отдыхали после боя, накатила даже не физическая, а больше душевная усталость, видимо, для одного дня впечатлений все же было многовато.
- Мы шли в обычном для Теней боевом порядке, пятерка воинов, вместе со мной и наш штатный маг. Внезапно двое из нас просто перестали существовать, я даже не почувствовала угрозы, все произошло очень быстро. Маг и еще один воин смогли чуть подранить тварь, и погибли, а мы с моим заместителем, Скаром, отступили в здание, ему тоже досталось, он прикрыл меня от удара твари собой. Теперь понятно, что нага получила такие способности благодаря артефакту, обычно этих змей использовали для охраны домов от незваных посетителей, но эльфы ушли отсюда больше тысячи лет назад, все охранники вымерли, мы видели немало их скелетов по дороге. Эта же нага, по-видимому, почувствовала эманации амулета, и сожрала его, чтобы сохранить наиболее надежным образом. Артефакт лежал у нее под языком немало столетий, и постепенно изменял организм твари, даруя ей долголетие, частичную невидимость, скорость реакции. Нам повезло, что мы смогли ее убить, видимо, удар вашего мага на некоторое время нейтрализовал действие Света Зари, нага стала видимой.
- Можно взглянуть на амулет, принцесса? - спросил Вуду.
- Конечно, это ведь ваш трофей, я его отчистила и протерла, любуйтесь.
Друзья с любопытством изучали амулет, из-за которого они все чуть не погибли. Тот выглядел как обычное невзрачное металлическое кольцо, с тусклым серым камешком.
- Что это за амулет, Микка? - спросил Тор.
- Это один из древнейших артефактов, созданный эльфами еще до Междуусобных Войн. Он обладает многими свойствами, повышает физические качества владельца. Но не это главное. Он хранит информацию о том, что происходило рядом с ним, и, по слухам, он принадлежал одному из организаторов убийства Короля Эльфов. Понятно, что убийство произошло всего двадцать пять лет назад, а кольцо лежало здесь целую тысячу, однако мы, эльфы, живем очень долго, и наши интриги плетутся сотни и тысячи лет, так что вполне возможно узнать, кто владел кольцом и почему он так поступил.
- Но ты же сама сказала, что это наш трофей?
- Я знаю, и не претендую на него, однако я хотела бы купить его у вас.
- Сколько ты за него дашь? - спросил Серж.
- Десять тысяч золотых.
- Ну, учитывая, что он тебе так нужен... - начал Серж, однако Тор прервал его и сказал:
- Мы согласны.
- Ну и нафига ты ей отдал кольцо? - недовольно спросил Серж. - Мы могли бы выручить за него в два раза больше!
- Мы оказали принцессе одолжение, она этого не забудет. Соответственно, в дальнейшем мы можем получить определенные выгоды - сказал Тор.
- Да уж, конечно, а то, что нам есть не на что - ты не учел? - проворчал Серж. Экс-толстяк явно преувеличивал, денег и трофеев было более чем достаточно.
Они расстались с принцессой и ее спутником примерно час назад. Эльфы помогли Микке исцелить Скара, она также была неплохой магиней. Ночные Тени ушли в сторону пустыни, где у них был лагерь. После их ухода друзья обшарили зал, где обитала нага, нашли порядка двух тысяч золотых, и забрали сабли, которыми орудовала змея, они тоже стоили неплохо, примерно по двести-триста золотых за штуку. С учетом полученных от принцессы денег общая прибыль рейда составляла двенадцать тысяч наличными и примерно семь тысяч за оружие и броню. Совсем неплохо за один день работы! Теперь оставалось добраться со всем этим добром до Таунвилля, и отдохнуть, благо, впереди был еще целый день увольнительных!
Друзья подошли к границе города уже затемно, решили продать доспехи и оружие кузнецу, тот явно мог предложить более достойную цену, чем перекупщики. Так и оказалось, Ролен повертел трофеи в руках, покачал сабли наги, проверяя баланс, и сказал: