Принцесса вздохнула. Как давно это было! И как много она прошла, чтобы хоть немного приблизиться к истине! Микка опять вернулась мыслями в прошлое...
Она бежала тогда практически без подготовки, ее окружали сотни глаз и ушей Совета, и если бы не преданные лично королю и присягнувшие ей на верность воины, она так бы и оставалась марионеткой при нынешнем регенте. Бежала днем, при ярком солнечном свете, слуги вынесли принцессу, закрытую от посторонних глаз особым заклинанием, в большой корзине из-под еды. Корзину тщательно осмотрели и даже потыкали внутри мечом, однако волшебство оказалось сильнее, меч незаметно отвело в сторону, и проверяющий ничего не заметил. Потом последовала почти неделя бешеной скачки, с короткими перерывами на сон и еду, уже тогда маленькая принцесса показала свою неприхотливость в походе и умение переносить тяготы пути. Десяток эльфов в запыленных одеждах, и маленькая фигурка на красивом породистом скакуне - именно так произошло явление принцессы Императору...
От воспоминаний принцессу отвлек шорох, раздавшийся снаружи палатки. Микка нащупала меч, всегда лежавший рядом с ней, но спустя секунду расслабилась, это был Скар.
- Принцесса, пора вставать. Кажется, наши люди нашли еще одну реликвию.
- Отлично, где она находится?
- Как раз посередине Зыбких Пустошей. Чтобы туда добраться, потребуется немалая толика удачи. Вы уже определились с составом нового отряда?
- Да, есть у меня на примете парочка новобранцев, их уровень удачи просто зашкаливает. Выжили в двух серьезных схватках и не потеряли ни одного из воинов.
(Небольшое пояснение - помимо чисто физических и магических качеств, воины могут также обладать наименее изученным, но уже неоднократно доказавшим свое существование фактором - Удачей. Внешне это проявляется в том, что воин выживает в самых суровых условиях, наносит критические удары, даже будучи несильно искушенным в боевых искусствах, находит ценные артефакты и так далее. Как только маги начали перебрасывать существ из других миров, они заметили, что новобранцы часто выживают в таких условиях, где гибнут воины двадцатого и выше уровней. Наблюдения показали, что при переброске существ из других миров, они получают заряд таинственной энергии (по этому поводу маги до сих пор спорят, вплоть до вырывания друг другу волос из бород), которая как раз и влияет на удачу. Было ли это даром богов, или чем-то еще, так и осталось непонятным. Опять же, экспериментальным путем было выяснено, что наибольшим зарядом удачи обладали выходцы с Земли, возможно, это было связано с особенностями их мира. Жизнь на этой планете вообще до сих пор не угасла не иначе как по Божьему промыслу, и возможно, Бог продолжал хранить людей и в других мирах. Именно поэтому Империя Людей начала формировать Легионы, состоящие целиком из новобранцев. После обучения новобранцев отправляли в действующие соединения, потому что было замечено, что их удача распространяется и на сослуживцев, т.е. возрастала боеспособность и выживаемость подразделения целиком).
- Уж не те ли это новобранцы, с которыми мы столкнулись в Заброшенном городе? - спросил Скар.
- Они самые. К тому же, их командир, Тор, явно влюбился в меня. Этим можно воспользоваться...
Скар осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Иногда принцесса просто шокировала его, уже матерого и опытного, многое повидавшего воина.
Микка не привыкла откладывать дела в долгий ящик, и отправилась в лагерь новобранцев, где с неудовольствием обнаружила отсутствие искомых воинов. Малость помучила Огга, в итоге выяснила, что те ушли в город. Оседлала лошадь, и поехала их искать. Обшарила город, заехала в таверну, там воинов не оказалось. Заглянула в кузню, и выяснила, что они взяли доспехи и уже как час назад ушли обратно. Догонять было не с руки, и принцесса решила отложить встречу с новобранцами на пару дней.
Друзья не теряли времени даром, да и мастер-сержант не давал им расслабиться. Упражнения, пробежки, рукопашный бой, бой на мечах чередовались и множились. Ко всем этим развлечениям добавились еще и маневры уклонения от магических атак, Огг поставил Вуду в качестве живого пулемета, и тот кидал фаерболы в новобранцев. Старался, чтобы сгустки огня летели помедленнее, но это не очень получалось, и маг уже подпалил с десяток солдат. Пострадавшими воинами тут же начинал заниматься Мордред, а к Вуду подгоняли новых жертв. К чести наших друзей надо сказать, что они все успешно увернулись от фаерболов, хотя Игорь им никаких послаблений не делал. Лучше всех показал себя Тор, он старался всегда и во всем быть первым, положение обязывало. А для того, чтобы быть впереди, нужно проявлять немалую активность и всем интересоваться, все пробовать на себе. Поначалу это было очень трудно, все-таки Андрей привык к вялому, безынициативному существованию, плыть по течению всегда легче, чем идти против него. Однако у солдата такого выбора не возникает, как правило пассивный воин - мертвый воин. И в какой-то момент Тор поймал себя на мысли, что получает удовольствие от нынешней жизни. Да, было опасно, он уже несколько раз мог погибнуть, но ведь только тот, кто глядел в глаза смерти, по-настоящему начинает ценить жизнь. К тому же радовали новые умения, кто бы мог подумать, что он будет играючи фехтовать огромным двуручным мечом и крошить им всякую нечисть? Месяцы упражнений развили мускулатуру, улучшили реакцию, Андрей никогда не чувствовал себя так хорошо. Зрение, немного притупленное годами игр на компьютере, также восстанавливалось, ему последнее время часто приходилось всматриваться вдаль, не приближается ли из пустыни очередной враг. Самые же главные изменения произошли в сознании, теперь Тор был абсолютно спокоен и уверен в себе, комплексы из-за худобы прошли сами собой, достаточно было разок посмотреть в зеркало. Качком он не стал, но рельеф появился, мышцы были в постоянном тонусе, исчезла юношеская угловатость, он стал стройным и статным (к слову, многих девушек это заводит гораздо сильнее, чем горы мышц - прим. Автора). В движениях командира появилась кошачья плавность и гибкость, спасибо упражнениям по рукопашному бою. Андрей перевел взгляд на друзей, Серж с топором противостоял сразу двум эльфам, причем бились они наравне. Серега тоже изменился, от его жира не осталось и следа, сейчас он по телосложению скорее походил на небольшого медведя, от постоянного орудования тяжеленным топором его разнесло в стороны, вот уж кто превратился в гору мышц! Притом, очень быструю гору, эльфы уже подустали, а Серый все так же шустро махал своим топором. Тор усмехнулся, вспомнив, как в самом начале они выматывали Серегу, и тот буквально через пар минут падал без сил. А вот уверенности Сержу до сих пор не хватало, комплексы все так же сидели в нем, сковывая дальнейшее развитие, ведь воин - это не только быстрая реакция, это еще и спокойствие, пополам с уверенностью и сосредоточенностью. Мастер-топорист до сих пор переживал из-за веса, и это могло проявиться в битве, когда он начинал просто переть на всех без разбору, только чтобы самоутвердиться. Последний раз такое было в битве с карликами, но предстояли и новые битвы, поэтому надо было придумать, как утихомирить Сержа, в случае чего. Тор посмотрел на Игоря, все так же мечущего огонь в новобранцев. Вот у кого комплексов точно нет! В последнее время маг здорово прибавил в мастерстве, он практически не спал, изучая новые и новые заклинания, и пытаясь составлять собственные. Все это позволило ему еще немного прибавить в магии огня, увеличить магический запас и ускорить время плетения заклятий. Однако излишняя самоуверенность могла и повредить, Вуду часто переоценивал свои силы, выкладывался до конца в заклинания, оставаясь без запасы маны. В затяжном бою это могло оказать медвежью услугу, мало приятного в том, чтобы противостоять тем же некромантам, не имея магической поддержки за спиной. Так что командиру нужно было стать еще и психологом, чтобы сделать свое подразделение максимально эффективным. Получается, что Тор мог до конца доверять не своим землякам, а эльфам, те, хоть звезд с неба и не хватали, были храбрыми, и в то же время осторожными воинами. Ян и Ульт, как выяснилось, были троюродными братьями, а занесло их в этот мир вовсе не от скуки. В родном мире эльфов царил феодализм, и семьи воинов находились во владении одной богатой помещичьей семьи. Родственников можно было выкупить, но для этого требовалось немалое количество золота, именно за ним эльфы и переместились в этот мир. Соответственно, их мотивация была ясна - заработать побольше, чтобы хватило на обратное перемещение и на выкуп, и слинять обратно, попутно прокачав свои навыки. Тор осторожно поинтересовался, сколько им надо золота, получалось, что лет за пять, если будет так же везти с трофеями, эльфы накопят нужную сумму. Его мысли прервал рев Огга: