Полулев-полуорел вперил разъяренный взор красных глаз в мага, и начал медленно наступать на него, с явным желанием порвать на куски. Мордред от неожиданности растерялся, и начал отступать в сторону палатки, где лежал его боевой топор, который надо было еще извлечь из-под обломков. Получалось, что маг остался один. Оружие с собой он взял, но оно тоже осталось под палаткой. Интересная задачка - успокоить мифическое существо голыми руками. Хотя... Вуду не успел додумать, зверь кинулся вперед. Магически усиленные и ускоренные мышцы не подвели, маг успел отскочить. Хорошо, по скорости он не уступает грифону, а как насчет силы? Зверь зарычал, рванул землю лапой, подскочил и ринулся на мага, на этот раз атаковав сверху. Игорь откатился в сторону, в место, где только что была его голова, ударили острейшие когти, каждый длиной сантиметров тридцать. Колдун схватил лапу, подвел руку под сустав, и кинул существо об землю, у того аж кости захрустели. Волна силы, плюс один уровень рукопашного боя. Грифон уже с осторожностью поднялся, и начал медленно наступать на мага, ярости в его глазах поубавилось. Можно пробовать, решил Вуду. Ринулся к существу, перехватил его мохнатую голову, и прижал к земле, не давая дотянуться до себя лапами. Грифон обиженно заревел, и Вуду мысленно обратился к нему 'Слушай, не обижайся, я не специально. Ты моя эмблема и одно из самых уважаемых существ! Прости меня, мы уже достаточно сражались!'.
Самое интересное, что грифон как будто услышал! Тогда маг продолжил уже вслух, разговаривая таким тоном, каким говорят с любимой собакой:
- Успокойся, я не специально, хороший грифон! Давай дружить, я не буду тебя обижать, и ты меня не трогай, хорошо?
Постепенно Вуду почувствовал, как напряжение в теле существа начинает спадать, тот успокаивался, Игорь осторожно расцепил руки, готовый в случае чего опять уклоняться и убегать. Однако зверь успокоился, посмотрел на мага и вопросительно рыкнул. Тот пригляделся и заметил, что лапа, за которую он перехватывал грифона, немного подкосилась, она явно была повреждена, к тому же на брюхе зверя красовался здоровый кровоподтек, видимый даже через светлую шерсть, видимо, сюда попал на излете тот самый булыжник.
- Бедолага, я не специально. Давай, я тебя подлечу?
Грифон не возражал, Вуду уже привычно зачерпнул маны и переправил ее зверю, тот усваивал энергию с заметным трудом, возможно, что у него была некая защита от магии. Тем не менее, лапа на глазах выправилась и с хрустом встала в сустав, а кровоподтек рассосался, не оставив и следа. К тому же, маг заметил на шкуре существа еще следы какой-то жизни, присмотрелся обычным зрением и увидел, что там шкура малость потерта, как будто грифон выкусывал это место зубами или чесал. - Да это же паразиты! - подумал маг. - Ну-ка, маленький бонус... и потянул жизнь из существ, грифон чуть ли не замурчал, с его шкуры посыпались маленькие серые комочки. Это действительно оказались какие-то насекомые, вероятно, доставлявшие немалое беспокойство крылатому льву.
- Вуду, осторожнее! - выкрикнул гном. - Это уже некромантия, никогда не делай так с разумными существами!
- Хорошо, учту - рассеянно сказал маг, он с восторгом изучал грифона. Теперь, не в суматохе боя, он мог вдоволь налюбоваться могучим телом, мощными лапами и большими белоснежными крыльями. Зверю понравился такой интерес к его персоне, он малость покрутился перед восхищенным магом, рыкнул напоследок, взмахнул крыльями, подняв небольшой смерч, и улетел.
- Да, вы, ребята, явно притягиваете к себе приключения! - потрясенно сказал гном. - Грифонов мало кто видел живьем, они обычно летают очень высоко в небе, а свои гнезда вьют на вершинах гор, куда очень трудно добраться, если ты не умеешь летать. На всю Империю всего несколько существ, и те были приручены еще котятами, они все несут службу в личной охране Императора. И уж никто точно не может похвастаться тем, что с голыми руками противостоял грифону. Ладно. По поводу некромантии, ты ощущал что-то, когда убил этих паразитов?
Вуду задумался, какие-то ощущения были, некое приятное и сладостное чувство, когда жизнь от тварей перешла к нему. Нда...
- Вижу, что ощутил. В этом опасность магии Смерти, некроманты как наркоманы, если разок вытянули из кого-то жизнь, уже не могут остановиться. Никогда так больше не делай, ты хороший маг, и можешь стать очень нехорошим некромантом.
- Хорошо, Мордред, мне одного раза хватило. - Вуду представил, как вытягивает жизнь из людей, и его передернуло. Если магия Жизни по ощущениям вызывала ассоциацию свежести и бодрости, то Смерть на вкус отдавала гнилью и сладостным разложением, надо быть конкретным извращенцем, чтобы тебе такое нравилось.
- Лучше тяни Жизнь из окружающего мира, это улучшит твое здоровье и магические запасы. Этот вид магии в Академии преподают с осторожностью именно потому, что грань между жизнью и смертью очень тонка, и маг легко может превратиться в некроманта, а вот обратных случаев за всю историю этого мира было буквально два-три.
- Я понял. Ну ладно, пойду я отдыхать, уж больно насыщенный вечер получился.
- Счастливо, маг. Помни мои слова.
Вуду вернулся обратно, заснуть сразу не получилось, энергия буквально переполняла. Над этим надо было еще подумать, возможно ли сократить время сна за счет накачивания маной, и тогда можно будет больше внимания уделять изучению заклинаний и воинских искусств. В конце концов, маг потихоньку стравил 'лишнюю' энергию обратно в окружающий мир, навалилась усталость и Игорь мгновенно заснул.
На утро Вуду решил никому не говорить, что непосредственно познакомился с магией Смерти, друзья еще нормально бы отнеслись, а вот сослуживцы - вряд ли, у всех было свежо воспоминание о нападении Пожирателей Мозгов. А вот по поводу Жизни друзей можно было порадовать, но не сразу, маг посчитал, что надо еще потренироваться. А лучшая тренировка - это проверка магии в реальных условиях!
...Тор ничего не мог понять, их пятерка бежала уже тридцатый круг, в полной боевой выкладке, а усталость никак не наступала. Можно было предположить, что новобранцы просто прокачались до такого уровня, когда вес снаряжения и длина забега не играют никакой роли, но достаточно было посмотреть назад, где еле плелись остатки роты, чтобы понять - что-то здесь неладно. Тело переполняла какая-то странная сила, как будто он только-только получил новый уровень мастерства, но она не иссякала, а вроде бы даже прибавлялась, броня весила все меньше и бежалось все легче. В результате их пятерка уже начала обгонять остатки роты по второму кругу. Общее ощущение складывалось, как будто на них воздействуют какой-то магией. Магией? Тор внимательно посмотрел на Вуду, тот поймал его взгляд и хитро подмигнул. Вот засранец! Теперь ясно, чьи это проделки, надо будет поговорить во время перерыва. Так он и поступил. Игорь не стал отпираться и поведал друзьям о том, что теперь они получают дополнительную поддержку в бою. Серж не очень в это поверил, у него в последнее время резко поднялась самооценка и Серега считал, что он просто настолько крут, что и пятьдесят кругов пробежит не запыхавшись. Тор улыбнулся, и попросил Вуду продемонстрировать свою силу. Тот воспринял это буквально, накачался маной по самые уши, и одной рукой поднял Сержа над головой.
- (#)%*@^*@#%*(!!! - сказал Серега.
- Класс! - сказал Андрей. А меня в придачу сможешь?
- Легко!
Андрей подошел к колдуну, и тот левой рукой поднял его до Серегиного уровня. Подержал, показывая, что у него и выносливость поднялась, бережно поставил друзей на землю.
- Так ты что теперь, сильнее меня? - обиженно сказал Серый. Он уже привык, что стал самым большим и сильным в пятерке, и теперь - на тебе!
- Физически - нет, а магической подпитки мне хватает буквально на десять-пятнадцать минут, я проверял. Так что в затяжном бою ты точно сильнее.
Серега заметно успокоился.
- Еще какие-нибудь ограничения есть? - деловито спросил Тор, в нем проснулся командир, которому необходимо знать все слабые и сильные стороны своих бойцов.