- Так, выстраиваемся в линию, будьте готовы рассыпаться в стороны, нам его не удержать...
- Да кого его-то? - не выдержал Серж.
- К нам в гости Пустынный бегун пожаловал!
Сверху здоровенный жук напоминал навозного, по сути, потомком оного и являлся, вот только по неизвестным причинам вымахал высотой почти в полтора человеческих роста. Андрей рассмотрел иссиня-черную блестящую чешую, шесть могучих членистых ног, огромную морду со жвалами. Тактический браслет показал уровень насекомого, двадцать третий. Однако! Тор спросил у Вуду:
- Игорь, он черного цвета, тебе это что-то говорит?
- Да, это самый здоровый и опасный из всех, весит почти четыреста кило, плюется пламенем, плюс у него от огня природная защита. За раз может заглотить воина в полном доспехе, так что лучше на пути не стоять, очень быстро бегает, мы от него не скроемся. Как биться будем?
- Значит, так... Ян стреляет ему в голову, у него какие места уязвимые?
- Глаза, пасть, место сочленения ног и туловища, суставы. Ага, еще, гхм.. заднее отверстие.
- Так, ну в задницу его атаковать - это конечно интересно, но попробуем обойтись без этого. Ян, стреляй либо в глаза, либо в пасть, если он откроет, огнем он оттуда пышет?
- Да.
- Так, ты, Вуду, метаешь в него заморозку, надо его замедлить, мы с Ультом и Сержем рубим по ногам, уворачиваемся, он достаточно высокий, можно проскользнуть под ним, если что. Ребята, удачи нам!
Новобранцы (впрочем, какие уже новобранцы? Опытные воины!) встали в ряд, оставив между друг другом примерно два метра расстояния, чтобы при случае рассыпаться в стороны, никому из соратников не помешав. Послышался мерный топот, жук учуял людей и направлялся прямо к ним, очень даже быстро. Вот показалась блестящая спина, черная шипастая морда с огромными жвалами, длинные суставчатые ноги. Бегун заметил людей, остановился, как будто принюхиваясь.
- Внимание... - начал говорить Тор.
И тут жук прыгнул вверх и вперед, прямо на пятерку воинов!
- Никто не говорил, что он умеет прыгать - выкрикнул Вуду, вместе с друзьями кидаясь врассыпную, строй развалился, еле-еле успели отбежать в стороны, когда на место, где они только что стояли, приземлилась приплюснутая черная туша. Маг поднял руки вверх, кастуя ледяную волну (не зря модифицировал заклинание Заморозки!), замораживающую ноги и часть туловища Бегуна. Тот практически сразу потерял одно из своих преимуществ, благодаря которому и получил название - скорость, резко замедлился, начал разворачиваться к воинам. В чуть повернутую голову вонзился болт, приморозил шею, жвала и челюсть. Жук плюнул огнем, голова не поднималась, поэтому попал себе под ноги, вместо того, чтобы поразить воинов. Было в этом и хорошее для него, огнем немного растопило лед, сковавший передние ноги, и жук очень резво начал подтягивать свое тело к воинам, с явным желанием их сожрать. Ян отскочил в сторону, и огромная туша пропахала песок, оставив длинный извилистый след. Серж и Тор рубанули по сочленениям передних ног, меч Андрея отскочил в сторону, а вот Сержу повезло больше, и он почти отрубил правую переднюю лапу. Жук взревел.
- Ничего себе, не думал, что насекомые могут издавать такие звуки - мелькнула мысль у Тора, пока он уворачивался от жвал, бегун почему-то определил его как более опасную цель. Тем временем Ульт дотянулся кончиком меча до туши, и попал прямо между бронированных чешуек, неглубоко, но болезненно поразив жука. Тот дернулся, отвлекаясь, этим воспользовался Серж, воткнув острие топора в середину задней правой лапы. Удача ему благоволила, почти отрубил. Жук сбросил заморозку с морды, открыл пошире пасть, чтобы сжечь наглеца, и туда вонзилось сразу два болта, а от Вуду прилетело водяное плетение, прямо в полете превращенное им в ледяное, и пронзило голову жука насквозь, та на глазах обратилась в айсберг. Мага накрыло нехилой волной силы, жучок все-таки был силен, и Вуду получил сразу два уровня! Сержу тоже достался уровень, его работа топором не прошла даром. Судя по удивленному виду Яна, тому тоже что-то перепало, Тор решил позже его расспросить. Воины отодвинулись подальше от опадающей туши жука, и стали совещаться. Тор помнил обещание, данное чучельнику, и просто не мог уйти от такого шикарного трофея, однако утащить еще и жука, даже с магическим повышением силы, они явно не могли. Оставлять просто так было жалко, вокруг уже раздавалось шуршание и шипение, к месту битвы спешили падальщики. Что после них останется - было неясно, Игорь сказал, что некоторые твари умеют растворять даже хитин, поэтому не факт, что через сутки здесь останется хотя бы какая-то часть жука. Тора осенило.
- Вуду, ты вроде умеешь ставить магические ловушки?
- Да, заморозку могу поставить, а зачем?
- Да надо сохранить наш трофей! За него мы еще тысячу золотых точно получим, лишними не будут!
- Ну, в принципе, мана еще есть, можно.
- Даже не думай - поддержал Тора Серж. - Что тебе для этого понадобится?
- Нужны материальные предметы, песок слишком мелкий для накладывания заклятий. Может, пожертвуем десятком-другим монет?
- Можно. Надолго хватит твоих ловушек?
- Смотря насколько частыми будут посетители. В лучшем случае - на пару суток, но я бы так далеко не загадывал, сутки - точно. Это если я поставлю тридцать ловушек по периметру, и у местных тварей есть хоть какие-то зачатки мозгов. И у меня уйдет больше половины пузырьков маны на это, заклинание не оптимизированное, голая сила.
- Давай, десяток пузырьков мы купим за пятьсот золотых, а тушка стоит явно больше, да и тебе лишняя практика - заметил Ульт.
- Ладно, тогда отойдите и не мешайте.
Вуду взял тридцать самых мелких монеток, друзья оттащили ковер с барахлом в сторону, и маг начал раскидывать монетки вокруг туши жука, причем в два кольца, одно состояло из десяти монеток, второе - из двадцати, на случай, если твари окажутся настойчивыми и прорвут первый периметр защиты. Силы не жалел, через каждые три монетки запас маны уходил в ноль, тогда Вуду выпивал здоровый пузырек с маной, восстанавливая запас. Кстати, такое равномерное накладывание заклятий оказалось тяжелее кастования нескольких больших фаерболов! В бою силу не меришь, сколько зачерпнешь и переведешь в плетение - столько и улетит, а здесь приходилось точно рассчитывать запас, Игорь предусмотрительно оставил еще пять пузырьков на обратную дорогу, лучше, как говорится, перебдеть. Упражнение оказалось полезным, к концу накладывания плетений маг стал гораздо лучше контролировать расход энергии, и даже немного оптимизировал плетение заморозки, исправив пару линий, снизил расход маны, одновременно увеличивая радиус поражения. Но и вымотался, конечно, знатно.
- Все, закончил. - выдохнул Вуду, утирая пот со лба.
Вокруг трупа Бегуна образовалась даже не россыпь монеток, волна плетений сформировала два серебрящихся на солнце кольца, подходить к ним как-то не хотелось.
- Э... - сказал Серж. - А если они не сработают, заклятия на нас разрядятся?
- Блинннн! - протянул Вуду - я забыл на себя контур замкнуть, на нас точно так же будут реагировать! Так что надеемся, что падальщиков будет много, иначе мне долго и нудно потом придется их обезвреживать...
- Ладно, что сделано - то сделано - сказал Тор. - Вуду, восстанавливай силы, пора идти.
Маг послушно выпил еще бутылек, наложил на себя очередное заклинание скорости, взамен поизносившегося старого, со вздохом взялся за свой край ковра, предстояло топать по жаре еще минимум час. Дошли до города без приключений, прошли мимо стражников в воротах, те приветственно им махнули, и направились прямо в лавку кузнеца. Несмотря на поздний час, а уже начинало темнеть, тот был на месте, и немало удивился способу переноски ценностей, изобретенному друзьями.
- Нда, ребята, ну вы и жадины! - восхитился Ролен. - Впрочем, понимаю, сам такой. Ну и что тут у нас?
Золото кузнец пренебрежительно отодвинул в сторону, и с головой зарылся в доспехи. Некоторое время раздавались только его восторженные вопли:
- Мать Предгорная, да это же полный орочий боевой доспех, его только с тридцатого уровня надеть можно, как это карлики такого воина завалили? Он еще и магически усиленный, класс. Но потрепанный, латать надо! - это в кузнеце уже заговорил жадный до денег гном, - так что сильно много не дам, ишь, уши развесили! Так, а это похоже на эльфийский...