Что бы ни происходило в краткосрочной перспективе, в ближайшие 10-15 лет власть перейдет к поколению россиян, выросших после прекращения существования Советского Союза. Их взгляды и представление о месте России в мире сильно отличаются от взглядов и представлений поколения их родителей. Им предстоит решать задачи, которые Путин оставил нерешенными. Его главными достижениями стало восстановление военной мощи и политической сплоченности России. В ближайшие десятилетия международный статус России будет в меньшей степени зависеть от ее военных и дипломатов, а в большей - от успеха или неудачи внутренних преобразований. Для его преемников ключевыми задачами станут структурные реформы, технологические инновации и диверсификация экспорта нефти и газа с учетом климатических изменений, которые могут заставить радикально перестроить российскую экономику уже в 2030-х годах.
Важную роль могут играть и внешние факторы.
В большинстве стран внешняя политика определяется внутренними соображениями, а не наоборот. В России на протяжении большей части прошлого века все было наоборот. При Сталине, Хрущеве и Брежневе, а также их преемниках внутренняя политика России в значительной степени определялась связями с Западом. В ближайшие годы решающую роль будут играть изменения в отношениях между "большой тройкой" - Америкой, Китаем и Россией. Было бы глупо ожидать чего-то сравнимого с "открытием Китая" Никсона в 1971 году, когда Пекин и Вашингтон нашли общий язык против Советского Союза. Времена уже не те. Китай - растущая держава. Америка, по мнению Москвы, находится в относительном упадке. Но определенная перестройка отношений возможна. Настойчивое стремление Америки создать противоракетный щит - первоначально для того, чтобы опередить Россию, - возвращается, как и опасался Билл Клинтон. Китай приступил к масштабному расширению пусковых установок МБР и разработке гиперзвукового оружия, что в течение ближайшего десятилетия может привести к созданию ядерного арсенала, сопоставимого с американским. Даже если это не является прямой причинно-следственной связью - рано или поздно Китай Си Цзиньпина будет стремиться к ядерному паритету, что бы ни делала Америка, - это в корне изменит контуры треугольника великих держав.
Смещение акцента в американской политике на растущую мощь Китая отразится на отношениях Запада с Россией, что, в свою очередь, повлияет на российскую внутреннюю политику. В российской политике, по крайней мере, на протяжении последнего столетия, неизменным является тезис о том, что менее враждебные отношения с Западом приводят к большей свободе внутри страны.
В ситуацию могут вмешаться и другие глобальные вызовы. Помимо изменения климата, это и значительно возросшая экономическая миграция, и, возможно, новая, более смертоносная зоонозная пандемия. Если хотя бы один из этих вызовов станет критическим, то нынешние разногласия между великими державами мира могут потерять свою актуальность. Как сказал сам Путин, "в таких условиях геополитическое [и] идеологическое соперничество теряет смысл". Такое уже случалось. Во время Второй мировой войны Россия и западные державы отбросили свои политические и идеологические разногласия, чтобы объединить усилия против общей угрозы со стороны нацистской Германии. Можно возразить, что это не так: союз во Второй мировой войне был исключением, подтверждающим правило. Пандемия "Ковид-19", не способствуя единению, лишь усугубила существующие разногласия. Даже если нечто подобное произойдет, его последствия могут быть незначительными. Но полностью исключать такую возможность нельзя.
Один российский журналист как-то заметил Путину, что Саудовская Аравия всегда будет союзником США. 'Всегда?', - удивился Путин. 'Всегда не бывает'.
Россия привыкла играть в долгую игру. Так же как Путин убежден, что однажды, несмотря на войну, Москва и Киев преодолеют свои разногласия, он верит, что Америка и Россия в конце концов установят менее конфликтные отношения. В долгосрочной перспективе он, несомненно, прав, неясно только, сколько времени на это потребуется. Высказывание о том, что у стран есть постоянные интересы, но нет постоянных друзей или врагов, сегодня остается таким же верным, как и в 1848 году, когда его придумал лорд Пальмерстон.