Это было описание, которое, на самом деле, не слишком расходилось с действительностью: работа офицера КГБ предполагала, что он должен забыть о собственном «я» и с головой погрузиться в другого человека, чтобы добыть необходимую информацию. Чтобы исследовать человеческие слабости, он начал изучать окружающих. Один человек признавался, что у него развивалась паранойя от того, что Путин постоянно задавал ему вопросы, глядя прямо в глаза. В отчете инструктора после первого полугодия учебы содержится информация о том, что Путину неоднократно говорили, что его способы расследования должны быть более деликатными, если он хочет добиться результатов.
Возможно, самый важный урок о том, как КГБ относится к обычным людям, он выучил, когда кто-то из старших коллег создавал гипотетическое дело в качестве пособия для стажеров. Когда один опытный агент, обучающий класс в «401-й школе», предложил определенный план действия, Путин перебил его. «Вы не можете это сделать, – сказал он. – Это противозаконно». Коллеги по КГБ ошеломленно посмотрели на него. «Наши инструкции, – терпеливо объяснил один из них, – и есть закон». В следующем году Путин начал работать в отделении контрразведки КГБ в Большом доме на Литейном проспекте. В то же время Путин продолжал заниматься дзюдо. Володя Куленин начал пить и ушел из спорта. Путину было жаль видеть его спуск по наклонной, но в 1976 году он сменил Куленина на пьедестале чемпиона Ленинграда по дзюдо. Куленин позже умер от алкоголизма, для Путина же алкоголь никогда не был серьезной проблемой, несмотря на слухи, говорящие об обратном. Он вспоминает, как напивался студентом, «запивая шашлык портвейном», в то время как Вера Брилева говорит, что он пил сухое вино и шампанское с друзьями, но добавляет: «Больше ему нравилось молоко». Анатолий Рахлин подтверждает эти слова, говоря, что его желание побеждать в дзюдо было таким сильным, что он всегда был воздержан. А Клаус Зухольд, восточногерманский шпион, который был знаком с ним почти пять лет в 80-х, рассказывает: «Всегда, когда мы пили вместе, он следил за тем, чтобы на три рюмки отставать от остальных». Сообщается даже, что однажды кто-то заметил, как он выливает водку из своей рюмки в цветочный горшок.
В Большом доме его талант заметил начальник разведывательного отделения КГБ, и его отправили на год в Москву для подготовки к работе во внешней разведке. «Конечно, мне хотелось работать во внешней разведке, – говорит он. – Этого хотели все. Мы все знали, что это означало возможность выезжать за границу». Когда он вернулся в Ленинград, его друзья заметили, что он больше не пере полнен ребячливым восторгом от того, чем занимается. Он казался более равнодушным и отрешенным. Он стал вращаться в другом социальном кругу, общаясь с учеными и зарубежными предпринимателями, то есть людьми, которые могли снабдить его необходимым ему кислородом – информацией. Так как он свободно говорил по-немецки и неплохо по-французски и по-английски, его выбирали для того, чтобы показывать город иностранцам, и он в первый раз выехал за рубеж в качестве сопровождающего группы советских туристов, его задачей было не подпускать к ним иностранных шпионов. В своих мемуарах Путин пишет, что его работа подразумевала «общение с людьми», но неизвестно, насколько успешен он был в вербовке ценных осведомителей. Он также признает, что ему не нравилось то, как КГБ давило на диссидентов и подвергало нападкам деятелей культуры. Сегодня он довольно неловко говорит: «Сотрудничество с обычными гражданами было важным инструментом поддержания законопорядка». Другими словами, ленинградцев призывали следить друг за другом на предмет необычного поведения. Интересно заметить, что сейчас – хотя, конечно, в совершенно других обстоятельствах – граждан США так же призывают следить друг за другом от имени государства. Магазины Wallmart проводят программу внутренней безопасности под лозунгом «Если вы что-то увидели, скажите», а недавно запущенное приложение для айфонов, PatriotApp, побуждает граждан сообщать о подобной информации в ФБР и другие федеральные службы.