Кремлевский синтез принуждения и убедительной риторики для подавления инакомыслия еще более усилился благодаря отсутствию заметных внутриэлитных расколов. С начала войны в Украине часто появляются сообщения о том, что внутренний круг советников Путина становится все более малочисленным и в нем преобладают силовики ("силовики"). Регулярные консультации Путина с давними союзниками, такими как секретарь Совета безопасности Николай Патрушев и глава ФСБ Александр Бортников, которые знают его с 1970-х годов, и отношения на расстоянии вытянутой руки с министрами кабинета и олигархами отражают эту тенденцию.62 Сужение ближнего круга Путина отражает ряд кадровых перестановок, произошедших с 2016 года, которые нарушили его прежние предпочтения в отношении преемственности руководства и сохранения чиновников из Санкт-Петербурга, которые сопровождали его на пути к власти. После увольнения старших офицеров Балтийского флота в июне 2016 года и целого ряда региональных чиновников в июле 2016 года Путин снял Сергея Иванова с поста руководителя администрации президента и заменил его Антоном Вайно. Поскольку Вайно было всего 44 года, кадровые перестановки Путина были связаны с его призывами к "свежей крови", пришедшей в Кремль через праймериз партии "Единая Россия", и желанием обеспечить лояльность молодых амбициозных бюрократов.63
Увольнение в октябре 2019 года Сергея Глазьева, критика российского Центрального банка, который с 2012 года занимал пост советника Путина, и отстранение в феврале 2020 года давнего советника Владислава Суркова еще больше усилили зависимость Путина от "силовиков". Опора Путина на неформальных партнеров, таких как финансист группы Вагнера Евгений Пригожин, позволила ему создать альтернативную вертикаль власти, которая укрепила его личный контроль над политикой безопасности и подорвала Министерство обороны России. Хотя эти меры создали эхо-камеру внутри Кремля и способствовали стратегической неумелости российских военных в первые недели войны, они защитили Путина от дворцового переворота, когда война пошла не по плану. Окружение Путина узкой группой лоялистов обеспечило то, что за такими заметными отступлениями, как отставка 23 марта советника по устойчивому развитию Анатолия Чубайса и уход 26 мая дипломата из представительства ООН Бориса Бондарева, не последовало более масштабного исхода. Поскольку Путин сталкивается с давлением со стороны максималистов, таких как лидер Чечни Рамзан Кадыров, которые избегают дипломатии и продолжают верить в российскую оккупацию Киева, энергичное ведение войны в Украине скорее объединит элиты, чем посеет внутренние разногласия.
Будущее политической системы и внешней политики России
Политическая траектория России: Тоталитаризм или фашизм?
За три десятилетия после распада Советского Союза политическая система России пережила ряд радикальных преобразований. Хотя демократический эксперимент в России изначально был многообещающим, усилия президента Бориса Ельцина по расширению президентской власти и роспуск Государственной Думы в сентябре 1993 года привели к конституционному кризису. Несмотря на гибель около 150 человек в ходе последовавшего политического насилия, Ельцин не поддался искушению авторитарного правления по указу, а вместо этого организовал конституционный референдум в декабре 1993 года, который создал суперпрезидентскую систему.64 Усиление антидемократических сил на парламентских выборах 1993 года, таких как ультраправая Либерально-демократическая партия России (ЛДПР) и Коммунистическая партия России, а также согласие Ельцина с вмешательством Запада и мелкие фальсификации на президентских выборах 1996 года усилили эрозию российской демократии.65 Растущая непредсказуемость Ельцина, которая привела к увольнению целой череды премьер-министров в конце 1990-х годов, и системные факторы, такие как зависимость от нефти, ограниченная экономическая либерализация и слабый национальный законодательный орган, подтолкнули Россию к авторитарной траектории.66 Согласие российской общественности на предложение Путина об экономическом росте и безопасности в обмен на эрозию политической свободы обеспечило Кремлю возможность ликвидировать НПО, независимые СМИ и маргинализировать оппозиционные политические партии с высоким рейтингом одобрения.67