Учитывая скрытые осложнения в отношениях Януковича и Путина, противодействие России Евромайдану можно объяснить желанием подорвать внешнеполитическую независимость Украины и объединить россиян вокруг контрреволюционной программы Путина. Несмотря на прошлые недовольства его внешнеполитическими взглядами, Россия рассматривала сохранение власти Януковича как наиболее целесообразный путь к подавлению суверенитета Украины, поскольку он отказался от стремления Украины в ЕС под давлением России. На протяжении лета и осени 2013 года российские чиновники сочетали экономическое принуждение с риторическими угрозами, чтобы сорвать соглашение об ассоциации Украины с ЕС. В августе 2013 года Россия ввела торговое эмбарго в отношении многочисленных украинских поставщиков сельскохозяйственной и промышленной продукции, что стоило экономике Украины примерно 2,5 миллиарда долларов доходов. Российский депутат Леонид Слуцкий прямо назвал это торговое эмбарго "ценой отказа Украины присоединиться к предложению России о создании таможенного союза".12 В сентябре 2013 года Сергей Глазьев предупредил, что Россия не будет помогать Украине, если интеграция в ЕС приведет к дефолту по ее долгам, намекнул на новые санкции против Украины и обвинил Януковича в нарушении договора о дружбе между Украиной и Россией. В зловещем предчувствии будущих военных интервенций России Глазьев заявил, что "Россия больше не может гарантировать статус Украины как государства и может вмешаться, если пророссийские регионы страны обратятся напрямую к Москве".13 В октябре 2013 года Путин заявил, что соглашение об ассоциации Украины с ЕС будет препятствовать интеграции в таможенный союз с Беларусью, Казахстаном и Россией. Это заявление было ожидаемым, поскольку ЕС аналогичным образом заявил, что вступление Армении в таможенный союз в сентябре 2013 года несовместимо с соглашением об ассоциации с ЕС, но, тем не менее, оно подорвало стратегию балансирования Януковича.
Янукович сначала сопротивлялся давлению России и поддержал решение украинской государственной энергетической компании "Нафтогаз" от 9 ноября приостановить закупки газа из России в пользу коммерческих сделок с Венгрией и Словакией. Тем не менее, Янукович уступил требованиям России и приостановил переговоры по соглашению об ассоциации с ЕС в преддверии саммита "Восточного партнерства" в Вильнюсе 28-29 ноября. В Киеве этот шаг объяснили успешной тактикой давления России на Януковича. Сергей Таран, директор киевского Международного института демократии, говорит, что Россия угрожала разорвать экономические отношения с восточной Украиной, что уничтожило бы базу поддержки Януковича, и шантажировала Януковича новыми разоблачениями о его советском заключении по обвинению в грабеже и нападении14 .14 Эти угрозы, подслащенные российскими финансовыми предложениями, способствовали решению Януковича больше, чем увязка ЕС соглашения об ассоциации с освобождением Тимошенко.15 Путин вознаградил Януковича за его позицию, объявив 17 декабря о российско-украинском плане действий, в соответствии с которым Россия согласилась приобрести еврооблигации Украины на сумму 15 миллиардов долларов и снизить экспортную цену на газ с 400 до 268 долларов за кубический метр. 15 января Украина обнародовала программу сотрудничества с государствами-членами Евразийского таможенного союза, рассчитанную на период до 2020 года, но воздержалась от официальных шагов по вступлению в организацию. Отстранение от власти 27 января Николая Азарова, которого протестующие Евромайдана осуждали за его пророссийскую позицию, временно заморозило покупку Россией еврооблигаций, но поддержка Путиным Януковича была очевидна из его обещаний углубления сотрудничества 8 февраля в Сочи.