Из-за больших потерь и снижения материально-технической ценности Бахмута после капитуляции Лаймана решение России продолжать наступление трудно объяснить. 25 ноября Пригожин заявил, что Россия хочет создать в Бахмуте мясорубку, которая ослабит украинские вооруженные силы, и намеренно пытается замедлить оккупацию города.6 Переброска Украиной спецназа и менее подготовленных бойцов Территориальных сил обороны в Бахмут в конце ноября придает некоторую достоверность утверждениям Пригожина.7 Поскольку наступление России продолжается, украинские силы, вероятно, пытаются снизить потери среди своих элитных подразделений в Бахмуте, о чем свидетельствует ротация 93-й бригады "Холодный Яр" в конце декабря.8 Обширные соляные и гипсовые шахты, расположенные на окраине Бахмута, дают экономическое обоснование для внимания России к этому городу. Желание Пригожина захватить эти активы и использовать их для финансирования операций группы Вагнера, что подтверждается оценками американской разведки, отражает усилия России по захвату минеральных ресурсов в Африке к югу от Сахары.9 Если бы группа Вагнера захватила эти шахты, она, скорее всего, использовала бы предлог, что Украина хранит боеприпасы рядом с запасами гипса.10 Пригожин не признал публично эти экономические мотивы, но считает сеть "подземных городов" Бахмута, в которых на глубине 80-100 метров находятся люди, танки и боевые машины пехоты, основным активом.11 Пригожин утверждает, что эта стратегическая ценность была очевидна со времен Первой мировой войны, что позволяет предположить, что группа Вагнера может превратить оккупированный Бахмут в склад оружия. Россия также может рассматривать свои операции в Бахмуте как меру по сохранению лица, которая опровергает мнение о том, что она находится исключительно в обороне против ободрившихся украинских военных. Несмотря на уговоры Пригожина не давать оптимистичных сообщений о Бахмуте и противоположные доказательства, провоенные Telegram-каналы регулярно утверждают, что Россия вошла в центральную часть Бахмута. В сообщении "Военкор Котенок Z" от 7 января положение Украины в Бахмуте описывается как "близкое к критическому", поскольку она перебрасывает ресурсы из Запорожья в Бахмут12.12
Хотя Россия вряд ли перебросит большое количество сил из Бахмута в ближайшем будущем, оценка ИСВ в декабре 2022 года, что ее силы "достигли кульминации", предполагает, что тактических изменений может оказаться недостаточно для спасения буксующего наступления Москвы.
Наиболее вероятной траекторией развития российских сил в Бахмуте является более активное использование штурмовых групп численностью в отряд, которые обладают ограниченной огневой мощью, вместо более эффективных БТГ.13 Если Россия решит сократить свои наступательные операции в Бахмуте, ее параллельное наступление в близлежащем Соледаре может оказаться выгодным. В начале января восточная группировка вооруженных сил Украины признала "тяжелые кровопролитные бои" в Соледаре, что совпало с оценками украинской и британской разведки, показавшими, что Россия перебросила ресурсы из Бахмута в Соледар.14 Борис Рожин утверждал, что пристальное внимание России к Соледару может в конечном итоге помочь ей добиться окончательной победы в Бахмуте, поскольку это позволит российским силам обойти своих украинских коллег в северной части Бахмута и потенциально продвинуться на Северск.15 В начале января 2023 года эта стратегия, по-видимому, принесла результаты, но степень продвижения России поначалу оспаривалась. 7 января полковник милиции ЛНР Виталий Киселев заявил РИА Новости, что украинские войска получили приказ покинуть Соледар, хотя киевские власти не требовали такого вывода16 .16 10 января Пригожин заявил, что группа Вагнера заняла Соледар, хотя он утверждал, что городские бои продолжаются, и ранее в тот же день заявил, что бои на западной окраине продолжаются.17 Хотя Россия все еще не может полностью окружить Бахмут, эта победа может дать ей контроль над 200-километровыми туннелями соляных шахт и позволить ЧВК группы "Вагнера" более эффективно проникать на украинские линии. Борис Рожин опроверг украинские утверждения о том, что Соледар имеет небольшую стратегическую ценность, заявив, что Россия смогла захватить крупный украинский склад стрелкового оружия в Парасковеевке, и высмеял решение Зеленского лишить Медведчука гражданства как отвлекающий маневр.18